Secte Tianyan, pic Zhuji.
Dans une petite cour, sur un plateau de go en jade froid, Xie Lingyu tenait un pion noir, hésita un instant avant de le déposer délicatement.
Bai Xuanling leva un sourcil à la vue du coup et remarqua : « Ta progression en cultivation est moyenne, mais tes compétences au go se sont considérablement améliorées. On dirait que tu passes ton temps à te détendre. »
Xie Lingyu leva les yeux, observa l'air détendu de Bai Xuanling et répondit sans hésitation en renvoyant le coup : « J'ai plus de temps libre qu'avant, mais je ne pense pas que mon entraînement en ait pâti. »
Bai Xuanling hocha la tête avec approbation. « Ton caractère s'est aussi adouci ; maintenant, tu sais prendre une plaisanterie. »
Xie Lingyu en profita pour appuyer son attaque, encerclant sans pitié les pierres fragiles de Bai Xuanling.
« La Maîtresse agit bizarrement depuis quelque temps. »
« Moi ? Bizarre ? Comment ça ? Est-ce parce que je suis devenue encore plus belle ? Vraiment, le temps n'épargne personne… sauf moi. »
« Ce n'est pas par méconnaissance que je pose la question. Je sais que tu as tes raisons. Mais récemment, on dirait que tu prends des risques inconsidérés. »
Leurs échanges allaient aussi vite que leurs coups.
Son jeu était féroce et impitoyable : victoire totale ou défaite écrasante, point de compromis.
Bai Xuanling souleva un pion blanc, étudiant l'intention meurtrière qui émanait du plateau, bien qu'on neût su si elle réfléchissait à la partie ou à sa réponse.
« Si je manquais de retenue, je ne serais pas arrivée jusqu'à présent », dit Bai Xuanling en posant son pion avant de croiser le regard de Xie Lingyu. « Tu t'inquiètes pour moi ? »
Xie Lingyu riposta aussitôt, d'une voix assurée.
« Oui. Je m'inquiète beaucoup, Maîtresse. »
Un sourire effleura les lèvres de Bai Xuanling. « Lingyu a grandi. À présent, elle s'inquiète pour sa vieille maîtresse. »
« Même si je n'avais pas grandi, je m'inquiéterais toujours », insista Xie Lingyu, les yeux fixes parfaitement sur Bai Xuanling. « Je sais ce que fait … et ce qui te concerne. »
Bai Xuanling hocha légèrement la tête, posant son menton sur sa main tandis qu'elle observait Xie Lingyu avec une tendresse nostalgique.
« Quelqu'un doit bien le faire. Et ce n'est pas uniquement moi ; ton petit bien-aimé s'use aussi les yeux à force de s'y investir. »
« est rusé. Il n'ira pas aussi loin que toi dans l'insouciance. »
« Oh ? Ce garçon peut être glissant, mais il possède ses propres limites qu'il ne franchira jamais. Je dirais même qu'il est plus susceptible d'agir sans retenue que moi. Tu ferais mieux de surveiller ses faits et gestes. »
Tandis que Bai Xuanling parlait, son pion retomba sur le plateau.
L'assaut incessant de Xie Lingyu avait laissé place à des faiblesses mortelles : une fois exploitées, sa défaite était inévitable.
Le verdict tomba.
Pourtant, Xie Lingyu continua de poser ses pions, la voix résolute.
« Je ne veux perdre personne. »
« Nulle existence ne se compose uniquement de gains, et nul n'échappe aux pertes », dit Bai Xuanling en se dressant. Elle déposa deux pions noirs sur le plateau.
« Belle partie. Je reconnais ma défaite. »
Sur ces mots, elle se retourna pour partir.
Xie Lingyu fixa les pions marquant la reddition et s'écria soudain :
« Maîtresse, tu demandes toujours à qui j'ai tenu ma obstination – pourquoi je préfère me cogner le front contre un mur plutôt que de plier pour emprunter un chemin plus facile. »
Bai Xuanling s'arrêta sans se retourner, jetant juste un léger coup d'œil en arrière.
Xie Lingyu reprit :
« Je l'ai appris chez toi. Ne passes-tu pas ta vie à chercher une réponse, refusant de plier d'un pouce ? »
« Je sais que rien ne pourra changer ta décision une fois prise. »
« Dire tout cela ne changera peut-être rien. »
« Mais je suis égoïste. Peu m'importe combien d'autres mourront, tant que tu reviendras indemne. »
« Et appelle-moi encore une fois « Lingyu ». »
Bai Xuanling écouta, puis se détourna complètement et poursuivit sa route.
Ce n'est qu'au seuil de la porte qu'elle lança sa réponse.
« C'est noté. »
Xie Lingyu sentit l'onde de l'aura de Bai Xuanling s'éloigner, son regard demeurant fixé sur le plateau, sur ces deux pions noirs signalant la défaite.
Sa Maîtresse n'avait jamais flanché, refusant de perdre quoi que ce soit.
(Rechercher par titre peut échouer – essaie plutôt le nom de l'auteur ! Le roman a peut-être simplement changé de nom.)
Des jeux d'enfance en pierre-papier-ciseaux aux défis futiles, jusqu'à la tenter pour manger plus vite, Bai Xuanling ne lui avait jamais épargné de défi.
Elle gagnait avec patience, et ce, encore et encore.
Par moments, Xie Lingyu avait pleuré de frustration, mais sa Maîtresse se contentait de la consoler, lui promettant une victoire à la prochaine manche…
Puis se mettait à la battre implacablement.
Cette partie était terminée. Xie Lingyu avait perdu.
Et pourtant, c'était Bai Xuanling qui reconnaissait la défaite.
Depuis combien de temps restait-elle plongée dans ses pensées ? Une voix brisa soudain le silence au-dehors de la cour.
« Ah, te voilà ! »
Qinghe s'engagea dans la pièce, s'arrêtant net à la vue de Xie Lingyu fixant le vide sur le plateau de go.
Intriguée, elle s'approcha pour y regarder de plus près.
Malgré une maîtrise limitée, Qinghe comprit aussitôt la tournure des événements et esquissa un large sourire.
« Wow, tous ces pions blancs sont morts ! Avec qui jouais-tu, Lingyu ? Qui pourrait reconnaître la défaite aussi facilement ? C'était Yanyun ? »
Xie Lingyu ne répondit pas, levant simplement les yeux pour demander :
« Que me veut-on ? »
« Oh ! Cui Hao et ce type serpentin ont percé avec succès. Ils organisent une fête ce soir, et je voulais te tirer avec nous », piailla Qinghe en s'affalant sur une chaise.
« Il y aura un immense festin – tu viens, non ? »
Xie Lingyu observait l'expression impatiente de Qinghe.
« J'y irai si j'en ai le temps. »
« Super ! Ce soir, je vais vider de ses provisions. Il me le doit bien après toutes les heures passées à servir d'homme de main pour lui. »
Qinghe jeta un dernier coup d'œil au plateau avant de se lever en riant.
Elle n'était venue que pour prévenir Xie Lingyu ; après tout, ils étaient là depuis si longtemps sur la crête Wanhua que manquer l'événement était inconcevable.
Elle prit donc la réponse évasive de Xie Lingyu pour ce qu'elle était : une pure attitude tsundere.
(Le tsundere convenait vraiment à Xie Lingyu. Elle se demanda comment avait pu inventer un terme si juste.)
La cour retomba dans le silence dès que Qinghe eut quitté les lieux.
Xie Lingyu jeta un nouveau regard au plateau avant de ramasser les pions.
Peut-être avait-elle été négligente ces derniers temps…
Pic Tianyan.
« Maîtresse Bai ! Vous êtes là. Maître vous attend déjà à l'intérieur. »
Yanyun se tenait à l'entrée de la grande salle et s'avança pour accueillir Bai Xuanling à sa descente, aussi gracieuse que jamais.
La voix baissée, elle ajouta :
« Il est encore de mauvaise humeur. Peut-être… y aller sur la pointe des pieds ? »
Bai Xuanling monta les marches, l'esprit léger.
« Pas d'inquiétude. Si votre maître ose me répondre vert, je lui enfonce le crâne jusque dans les fondations du pic Tianyan. Tiens-le pour acquis, c'est ma vengeance à toi – je sais que tu souhaites lui botter le train depuis un bail. »
Yanyun la suivit, soupirant.
« Maîtresse Bai, quelles horreurs sortez-vous ? Il se fait simplement du souci pour vous. »
Bai Xuanling entra dans la salle, son regard se posant sur Lv Xuan assis à la place d'honneur.
Ni l'un ni l'autre ne s'étaient donné la peine de baisser le ton ou de dissimuler leurs paroles.
Cultivateur au stade de la Grande Ascension, Lv Xuan entendit chaque syllabe.
Lv Xuan comptait initialement garder un visage sévère, souhaitant que Bai Xuanling comprît clairement sa position. Cependant, se faire frapper quelques fois par elle pour cela ne vaudrait guère le coup, et laisser passer la chose trop légèrement risquerait surtout d'encourager davantage son imprudence.
Mais avant qu'il ne put prononcer le moindre mot, Bai Xuanling joignit brièvement les mains devant elle et adoucit sa voix :
« Cette fois, j'ai de nouveau fait appel au Chef de Secte. »
En entendant cela, Lv Xuan engloutit toutes les répliques qu'il préparait et se contenta de soupirer.
« Très bien… Qui donc a fait de moi le Chef de Secte, après tout ? »