Au sommet de la montagne, sur le champ d’entraînement.
serrait une épée de trésor spirituel dans sa main, tandis que des courants aquatiques bleuâtres et ténus enveloppaient son corps. Elle parla d’un ton calme :
« Cadet, inutile de poursuivre cet entraînement. Le résultat est déjà scellé. »
serrait contre lui une grande épée de trésor spirituel, dont l’aura flamboyait telle un arc-en-ciel, tandis que son corps dégageait une énergie rouge sang bien plus intense que celle de .
En cette période, leur maître avait prévenu que la situation extérieure demeurait incertaine, interrompant temporairement leurs voyages. À part errer et cultiver au sein de la Secte Tianyan, il n’y avait guère d’autres options pour eux.
Pour quelqu’un comme , de nature taciturne et renfermée, les divertissements ordinaires n’avaient aucun attrait. Seul l’affrontement contre ses camarades de secte parvenait à éveiller son intérêt.
ne s’en formalisait guère : laisser son cadet goûter aux talents profonds de sa sœur aînée pouvait faire plaisir, non ?
Voyant l’expression de confiance absolue de , une pointe de méfiance monta en lui.
Sa sœur aînée manquait peut-être d’expérience combattante, mais son talent inné était indéniable.
Surtout en ce moment, où ses capacités divines s’étaient condensées encore davantage ; il sentait une aura dangereuse émaner d’elle.
Et pourtant, il ne pensait pas devoir nécessairement perdre.
Il demanda : « Nous n’avons même pas commencé. Pourquoi la sœur aînée est-elle si certaine de gagner ? »
pouffa légèrement, sa voix débordant de dignité :
« Parce que le mal n’a jamais triomphé de la justice ! »
resta silencieux, resserrant sa prise sur sa grande épée. Il venait de se décider : peu importe, il viendrait à bout de sa sœur aînée si arrogante aujourd’hui !
Ils restèrent dos à dos, leurs énergies spirituelles débordantes s’entrechoquant déjà dans l’air.
L’énergie azurée et éthérée de maintenait constamment l’aura rouge sang de sous pression, de justesse.
L’expression de demeura imperturbable. Qui gagnerait ou perdrait ? La question n’était toujours pas tranchée.
Au moment où ils allaient frapper—
Une ondulation d’énergie spirituelle émana des chambres de cultivation isolées.
interrompit son geste en plein élan, son regard se tournant vers les fluctuations énergétiques qui décroissaient progressivement. En fronçant légèrement les sourcils, elle murmura :
« Une percée ? Cui Hao ou le Serpent Vert ? Cette formation pose un peu problème… Je ne distingue rien de précis. »
maintint sa grande épée dressée, garda le silence un instant avant de demander :
« Poursuivons-nous l’affrontement ? »
« On peut toujours s’entraîner après. Allons vérifier d’abord. » rengaina son épée de trésor spirituel. « Sinon, notre cinquième cadet va encore rédiger une lettre de doléance en accusant la sœur aînée de manque de fraternité. »
hésita brièvement avant de ranger son arme, ressentant une petite pointe de regrets.
Néanmoins, le raisonnement de sa sœur aînée tenait la route. Comparé à un affrontement, aller voir comment allait leur cadet était de toute évidence la démarche la plus naturelle.
Pourtant, il ne pouvait chasser cette sensation étouffante d’être réprimandé sans pouvoir riposter.
Les deux filèrent rapidement jusqu’aux chambres de cultivation isolées.
prit les devants, poussa la porte et balaya la pièce du regard.
Ni Cui Hao ni le Serpent Vert n’étaient visibles. À la place, un jeune homme au port modeste, vêtu de vert, était assis aux côtés de leur maître et de leur sœur cadette, sirotant tranquillement son thé.
comprit la situation du premier coup d’œil. Elle avança, posa son regard sur Yun Li et remarqua :
« Tu as pris forme humaine au stade du Noyau d’Or ? »
À ces mots, Yun Li se leva précipitamment et joignit les mains en signe de salutation :
« Sœur aînée, deuxième cadet. »
Bien qu’il ne fût pas encore disciple officiel, la majorité de la secte désignait et les autres par ces titres.
Au début, Ning Qianqian avait également tâtonné pour les aborder, avant de choisir « sœur aînée » par simplicité.
Zhang Miaoyu appelait quant à elle « capitaine », tout en distinguant en le nommant « deuxième cadet ».
C’était une convention tacite, une manière plus commode de s’interpeller mutuellement.
acquiesça légèrement. « Félicitations pour ta percée au Noyau d’Or. »
« Merci, » répondit vivement Yun Li.
jeta un coup d’œil vers la chambre fermée de Cui Hao, puis reporta son attention sur Yun Li :
« Pas mal, petit Serpent Vert. Tu as un bon visage une fois en forme humaine. »
« Il ne s’appelle plus Serpent Vert. Il a son propre nom, maintenant. »
« Son propre nom ? Lequel ? »
« Yun Li. »
« Pas mal du tout. » hocha la tête, puis soupira. « La cultivation de Cui Hao reste bâclée. Il se vante sans cesse de son fondement solide, et pourtant il met plus de temps à percer que Yun Li, qui a commencé deux jours plus tard. »
observait les fluctuations d’énergie spirituelle devenir de plus en plus turbulentes et poussa un rire léger :
« Ça ne devrait plus tarder. Probablement le temps de finir une tasse de thé. »
Entendant cela, prit naturellement place à table et se versa une coupe en déclarant :
« Dans ce cas, nous attendrons un peu. J’ai envie de voir de mes propres yeux à quel point l’« Établissement des Fondations » tant vanté par notre cinquième cadet est vraiment solide. »
Elle jeta ensuite un coup d’œil à :
« Toi aussi tu attends ? »
« Si c’est pour bientôt, je patienterai. »
« Puisque tu attends, pourquoi rester debout ? Viens t’asseoir. »
croisa le regard légèrement dédaigneux de , soupira doucement avant de prendre place à son tour.
À peine eut-il le temps de s’installer que lui glissa une tasse de thé fraîchement versée.
releva la tête, découvrant que sa sœur aînée plongeait déjà dans une conversation animée avec leur maître.
Même si son expression affichait principalement une feinte dédain, la sollicitude dans ses yeux surpassait largement les moqueries.
Un faible sourire effleura les lèvres de alors qu’il portait la tasse à ses lèvres.
Il n’aurait su dire si c’était dû à l’amélioration des compétences en art des thés de Baï Qing ou simplement à la chaleur qui emplissait son cœur.
Le trio originel de la secte s’était désormais rassemblé ici : la sœur aînée, le deuxième cadet, la troisième cadette, et leur maître.
Leur maître restait exactement le même qu’à l’époque du temple en ruine, prompt à répondre sur le ton de la plaisanterie lorsque le taquinait.
La troisième cadette arborait le même sourire discret qu’elle avait montré dans la petite cour de la cité de Yuzhou, observant leur maître et sa sœur aînée se disputer.
médita silencieusement : il s’était probablement trop concentré sur la cultivation à l’époque.
En dehors des grands événements, il passait la majeure partie de son temps en entraînement isolé, négligeant de savourer pleinement ces instants.
Après avoir vidé une bouilloire de thé, Cui Hao n’avait toujours pas percé.
Pourtant, personne ne trouvait cette attente fastidieuse.
rit en donnant une tape amicale sur l’épaule de , racontant quelques-unes de ses mésaventures passées parmi les plus embarrassantes.
Lorsque trois bouilloires de thé eurent été vidées, l’énergie spirituelle à l’intérieur de la chambre de Cui Hao éclata enfin avec violence, faisant briller la lumière de la formation d’éclats aveuglants.
Les conversations cessèrent net tandis que tous dirigeaient leur attention vers la porte.
Quelques instants plus tard, elle s’ouvrit lentement.
Cui Hao sortit fièrement la tête haute, secouant ses mèches de cheveux devant son front lorsqu’il se tourna vers et déclara :
« Le domaine du Noyau d’Or ? Une simple formalité — aisément conquise ! »
étendit son sens spirituel, l’analysant deux fois. Bien que son Noyau d’Or fût effectivement bien structuré, il restait inférieur au sien.
« Tch… tu as quand même du toupet de dire ça. »
Elle fit signe à Cui Hao de regarder Yun Li, assis à table.
Cui Hao suivit son regard, perplexe.
Lui avait entamé sa percée en premier, le Serpent Vert ayant entamé sa propre reclusse ensuite. Cui Hao ignorait totalement que ce dernier avait fait progresser sa cultivation parallèlement.
Après l’avoir fixé un moment, Cui Hao trouva le jeune homme familier sans parvenir à le placer. Il demanda, confus :
« C’est qui, celui-là ? »
Yun Li se leva aussitôt :
« Cinquième cadet, c’est moi. »
« Cinquième cadet ? Tu es un nouveau disciple que le maître a intégré ? »
« N-non… je suis le Serpent Vert. »
Cui Hao se figea, puis se tourna vers , qui sirotait tranquillement son thé.
Après une longue pause, il éclata soudain de rire :
« Hahaha ! Ce tour est un peu trop grossier ! Maître, tu croyais vraiment que j’allais tomber dedans ? »
« Me mettre juste quelques vêtements verts et espérer que je mange la couleur ? »
« Maître, tu me connais donc si peu, Cui Hao ? »
« Un simple Serpent Vert — comment aurait-il pu me devancer ! »
Le regard de se porta sur :
« La nouvelle forme de ton cinquième cadet est entre tes mains. En tant que maître, je te donne ma permission pour régler ton compte. »
hocha frénétiquement la tête en réponse :
« Merci, Maître ! »
« Attends… tu prends ça au sérieux ? »