« Ce moine ne semble pas être un des nôtres. »
Bai Bo observa Xu Linglong, qui revenait avec une expression légèrement inhabituelle, et lui fit un rappel avant de demander :
« Compte tenu de ton tempérament, si tu ne l’as pas tué, il doit y avoir une autre raison ? »
Xu Linglong tourna légèrement le poignet et répondit sur un ton décontracté :
« Qu’il soit ou non l’un des nôtres, le fait qu’il ait localisé Donggua avec précision, sans tuer ni interroger, mais en restant simplement à leurs côtés… »
« Peu importe son camp, c’est suspect. »
« Si ce disciple bouddhiste vient des sectes bouddhistes, cela signifie que ces moines sont vraiment inutiles. Ils ont attiré l’attention par leur inertie et commencent même à se mêler de l’enquête. »
« S’il est véritablement l’un des nôtres, cela confirmerait également certaines de nos théories. »
« C’est pourquoi je t’ai ordonné de rester ici pendant que j’allais le rencontrer. »
« Si on nous poursuit plus tard et que d’autres moines surgissent, alors le disciple appartient aux sectes bouddhistes. S’il s’agit d’autres sectes immortelles ou de qui vient à notre trace, alors le disciple est bel et bien des nôtres. »
« Si personne ne nous suit et que l’affaire progresse sans encombre, il faudra revoir notre stratégie. »
« Peut-être avons-nous laissé des traces lors de l’opération, ce qui a conduit à cette enquête, ou alors possède un moyen de nous identifier. »
Xu Linglong jeta un coup d’œil en arrière vers le chemin qu’elle avait emprunté et dit :
« Quelle que soit l’issue, grâce à tes méthodes, nous pourrons battre en retraite en sécurité. »
Bai Bo acquiesça d’un léger hochement de tête, un vague sourire finissant par effleurer son visage habituellement impassible.
« C’est déjà une bonne nouvelle, et nous tenons une piste. »
Xu Linglong ne répondit rien.
Car que ce fût vrai ou non, la situation dans laquelle ils se trouvaient désormais était déjà critique.
Un plan qui aurait dû prendre encore au moins un siècle à préparer devrait peut-être désormais être avancé à la hâte.
Dans ce cas, il ne s’agissait plus d’un plan, mais d’un pari.
Un pari sur celui qui saurait saisir cette opportunité fugace au milieu du chaos.
Continent Central, Secte Tianyan.
Au sein du « Pic de la Famille Heureuse », hors de la chambre de percée située dans la cour.
Chen Baiqing poussa doucement une tasse de thé fraîchement infusé vers tout en observant son expression avec une légère inquiétude.
« Maître, inutile de vous tracasser. N’avez-vous pas obtenu précédemment de nombreuses pilules de percée auprès de l’Aîné Yanyun ? »
« Je crains juste que ces lourdauds ne pensent que je les ai bernés – surtout votre cinquième disciple. Il ne voit que sa sœur aînée a percé sans pilules, mais ignore combien son frère cadet en a consommé sous ma direction. » soupira.
« Ce n’est pas que je doute de leurs capacités de percée. En tant que mes disciples, leur talent rend l’atteinte du stade du Noyau d’Or une formalité. »
Chen Baiqing acquiesça délicatement, mais taquina :
« L’expression de Maître ne trahit aucune insouciance. »
lui tapota doucement le front.
Bien que la touche ne fasse aucun mal, elle eut pourtant un air offusqué, feignant que son maître la brimait.
La cultivation de Cui Hao avait elle aussi atteint le sommet de l’Établissement des Fondations, à quelques instants de la percée.
La concentration d’énergie spirituelle au sein de la Secte Tianyan était exceptionnellement dense. Même si Cui Hao retenait volontairement ses progrès sous les directives de , il touchait désormais au but.
L’autre sur le point de percer était le Serpent Vert.
La percée du Serpent Vert différait de celle des cultivateurs ordinaires.
Au vu de ses attributs innés, ses progrès avaient pu paraître plus lents que prévu.
Après tout, depuis son éclosion, à l’exception d’une période où il avait joué les maîtres des travaux pour la secte, le Serpent Vert n’avait cessé de cultiver avec application.
Hormis le fait qu’il se refusait les pilules et accusait un léger retard sur , il progressait régulièrement.
Pour résoudre ce problème, avait chargé Yanyun de faire des recherches, puis s'était tourné vers Qinghe.
Après tout, Qinghe était un authentique dragon des flots, appartenant à la catégorie démoniaque.
L’explication de Qinghe était la suivante : lorsqu’on possédait un lignage supérieur, un travail de cultivation rigoureux accélérait principalement son éveil. Une progression lente pouvait donc indiquer que le Serpent Vert portait aussi un lignage remarquable.
Dans tous les cas, avec ce lignage, la percée du Serpent Vert vers le Noyau d’Or était quasi garantie.
Il subsistait un léger obstacle.
Une fois la percée accomplie, même si le rôle actuel du Serpent Vert était celui de « Bête divine gardienne suprême » de la secte, le système le reconnaissait comme un disciple.
En atteignant le Noyau d’Or, le Serpent Vert recevrait une arme exclusive conférée par le système.
Cui Hao, bien qu'officiellement disciple, n’était pas recensé par le système. Sa percée ne lui donnerait droit à aucune arme exclusive.
avait auparavant promis de forger un trésor spirituel pour Cui Hao.
Cui Hao maîtrisant les techniques de poing, fabriquer un objet tel qu’une paire de gantelets lui conviendrait, peut-être orné d’effets éclatants. Même si la puissance n’était pas écrasante, cela correspondrait très probablement aux goûts de Cui Hao.
Concernant l’arme de Cui Hao, avait également chargé Yanyun de réunir les grands artisans de la Secte Tianyan pour mener des recherches.
Toutefois, les progrès étaient lents.
L’avis des artisans était sans appel : si l’on travaille les poings, pourquoi se compliquer avec une arme ? Vos poings sont vos plus redoutables armes !
S’il ne s’agissait que d’esthétique, ils pourraient forger quelque chose, mais une telle arme verrait son potentiel de croissance limité dès les premiers stades.
Il ne s’agirait pas d’un cas comme celui de , qui pourrait élever un trésor spirituel suprême depuis le Noyau d’Or jusqu’au faîte de la Voie.
La raison était simple : la plupart des pratiquants des arts du poing étaient pauvres, incapables de s’offrir des matériaux haut de gamme ou des commandes coûteuses.
Ceux qui n’étaient pas nécessiteux investissaient leurs ressources dans leur propre perfectionnement et se souciaient rarement de gantelets de ce type.
Les études sur les armes de frappe étaient rares, et de nombreux principes fondamentaux devaient être réexaminés.
Pour ces grands artisans, la forge était à la fois une passion et un gagne-pain, non une charité.
Ils refusaient catégoriquement les commandes des pratiquants du poing démunis.
Sans même avoir besoin de poser la question, savait que son disciple n’accepterait jamais une proposition visant à raffiner son propre corps en un trésor spirituel.
Ainsi, la recherche se scinda en deux approches : l’une continuant d’étudier les gantelets, l’autre explorant des idées non conventionnelles dépassant les armes traditionnelles de poing.
Dans tous les cas, il faudrait patienter longtemps.
En tout état de cause, Cui Hao ne disposerait pas d’une arme exclusive lors de sa percée vers le Noyau d’Or.
Lui remettre un bricolage digne du stade du Noyau d’Or aurait été aisé, mais refusait net.
C’étaient ses disciples.
Si leur maître s’en désintéressait, qui le ferait ?
[Le disciple Serpent Vert a réussi sa percée jusqu’au Noyau d’Or.]
[Le trésor spirituel – Épée du Dragon Caché a été stocké dans la mémoire du système.]
La voix du système interrompit les pensées de .
Il porta son regard vers la chambre de percée, où l’énergie spirituelle tourbillonnante s’apaisa graduellement.
Le Serpent Vert avait percé plus vite que Cui Hao.
se leva et marcha vers la chambre.
Chen Baiqing le suivit rapidement.
La formation détectant la percée réussie se dissipa lentement, retirant le bouclier qui masquait les fluctuations spirituelles et les phénomènes associés.
Au bout d’un instant, la porte s’ouvrit avec un grincement.
L’expression calme de s’assombrit brièvement, traversée par la surprise.
« J’ai été à la hauteur des attentes du maître de secte et atteint le Noyau d’Or. »
À l’intérieur de la chambre se tenait un jeune homme d’une beauté frappante, paraissant avoir treize ou quatorze ans, vêtu d’habits martiaux vert pâle. Son regard resta serein tandis qu’il joignit les mains et s’inclina devant .
« Je remercie profondément pour votre guidance assidue. »
« Il me reste une dernière affaire à signaler. »
« Félicitations pour votre percée vers le Noyau d’Or », nota après un court instant, vérifiant que le Serpent Vert ne portait plus aucune trace de sa forme originelle avant de reprendre la parole. « Eh bien, dis-moi ce que tu souhaitais aborder. »
Le jeune homme joignit à nouveau les mains avec déférence et déclara :
« Le nom de Serpent Vert m’a été donné sur la base de ma forme avant d’adopter une apparence humaine, et dans un premier temps, il ne posait aucun problème. Cependant... après ma percée, j’ai compris que je portais déjà un nom. »
« Je ne sais pas qui me l’a attribué. »
« Mais on m’appelle… Yun Li. »