Wukong observait Xu Linglong qui faisait glisser doucement ses doigts sur la lame noire, conscient que son regard était rivé sur lui.
Pourtant, il comprenait : il ne s’agissait là que d’une menace éhontée.
Si tuer le Masque-Cochon ne suffisait pas, Donggua pourrait elle aussi mourir.
Répondre et voir la mission avancer, ou périr tous ensemble et voir l’échec scellé.
Abattre les siens sans hésiter – tout cela pour extorquer une réponse qui n’aurait peut-être exigé qu’un peu de patience.
Une fois les renseignements fournis par mis bout à bout, Wukong répondit :
« Le Très-Haut soupçonne que la chute du Continent Divin de la Victoire Orientale ait été provoquée par une trahison en son sein. Sur son ordre, je dois protéger les deux dernières personnes détenant des informations capitales et les aider à démasquer le traître. »
Xu Linglong hocha la tête avec compréhension, son ton léger et désinvolte :
« Cela fait quelque temps déjà et, avec un disciple du Bouddha comme toi pour les assister, tu as sûrement réuni quelques pistes ? »
Wukong secoua la tête. « Aucune. »
Les yeux de Xu Linglong se tournèrent vers Donggua, agenouillée non loin.
Sentant le poids de ce regard, Donggua bégaya :
« Il… il n’y en a vraiment aucune. »
« Oh ? » La voix de Xu Linglong suintait une curiosité feinte. « J’ai surpris une partie de votre échange précédent. Refusez-vous de coopérer avec ce disciple du Bouddha… ou, comme il le prétend, vous souciez-vous autant de notre cause, vous contentez-vous de traîner les jours ? »
Son ton était doux, presque celui de quelqu’un qui demanderait s’ils avaient pris leur petit-déjeuner.
Mais pour Donggua, cela signifiait simplement : cette vieille chienne vaut mieux qu’on la fasse bouillir en ragoût.
« Ce subordonné n’a pas reconnu ce moine. Il ne dégageait aucune aura démoniaque. Comment aurais-je su qu’il n’était pas un espion tentant de s’infiltrer chez nous ? Comment puis-je lui accorder aveuglément ma confiance ? »
Donggua n’osa rien cacher, exposant ses pensées tout en déplaçant subtilement la faute de son incapacité ailleurs.
Xu Linglong hocha la tête avec approbation, puis se tourna à nouveau vers Wukong, sa voix douce et innocente :
« Elle a un argument valable. Moi-même ne puis discerner ta véritable nature. »
« Tu t’appelles Donggua, n’est-ce pas ? Dis-moi – comment pouvons-nous instaurer une confiance simple ? »
Bien que ses mots paraissent naïfs, Donggua comprit qu’il s’agissait d’un ordre voilé. Elle devait répondre, sans marge pour esquiver :
« À défaut de mieux, il faut qu’on confirme qu’il est des nôtres ! »
Xu Linglong sourit, satisfaite, puis se tut, fixant Wukong dans l’attente.
Après un instant d’évaluation – constatant qu’il avait peu de chances face à Xu Linglong – Wukong parla calmement :
« Je ne peux pas m’en fournir la preuve. »
« Oh ? » Xu Linglong souleva la lame noire, son ton d’une douceur trompeuse. « Est-ce parce que tu ne peux pas… ou parce que tu ne le veux pas ? »
« Le Très-Haut a apposé un sceau sur moi. Je ne le peux pas, et ne dois pas, révéler ma présence », répondit Wukong d’un ton égal.
« Les enseignements du Bouddha sont vastes comme les nuages. Si nous pouvions être percés à jour si facilement, comment resterions-nous en sécurité ? Ma position demeure : si tu me soupçonnes, tu peux m’interroger directement. »
Xu Linglong l’ignora, s’adressant plutôt à Donggua :
« Compte tenu de sa réponse, devons-nous le croire ou non ? »
« Non ! »
La réponse de Donggua fusa – par rancune ou par vraie méfiance.
Xu Linglong hocha encore la tête, soulevant la lame de justesse, comme si son prochain coup allait coûter la tête au moine.
Wukong resta impassible.
Si Xu Linglong avait réellement l’intention de le tuer, les paroles étaient inutiles : il se défendrait.
S’il ne pouvait la lire, elle n’agirait pas à la légère. Une impasse le servait parfaitement.
D’autant plus que cet échange indirect avait livré des indices utiles.
Seul le rapport à posait question.
Serrant contre lui la gourde dorée, Wukong soutint le regard de Xu Linglong sans ployer, laissant le silence s’allonger, froid et lourd.
Enfin, Xu Linglong brisa le silence, sa voix devenue glaciale :
« C’est bien dans la nature d’un démon marqué : oublier jusque les règles les plus élémentaires. En ma présence, pourquoi ne t’agenouilles-tu pas ? »
Elle ôta son chapeau, révélant son vrai visage – sévère, ses yeux débordants de malice menaçante.
Le débat antérieur sur l’authenticité était désormais relégué aux oubliettes. Ici, c’était une question de discipline pure.
La voix de Wukong demeura calme. « Revêtu de la forme du Bouddha, je ne puis m’agenouiller. Déchu de celle-ci, j’offrirais l’hommage dû. »
L’expression de Xu Linglong s’adoucit sur-le-champ, un sourire effleurant ses lèvres.
« Dans ce cas, soit. »
« Soit. Au fait, comment va votre camp ? Des nouvelles à partager ? »
Wukong broda un mensonge sans la moindre faille :
« Tout est critique. Avec l’apparition du Bouddha Lumineux, la pression sur notre secte est immense. Les projets du Très-Haut se heurtent à chaque obstacle. Désormais, lui seul détient une connaissance complète de la situation. »
Il ignorait les détails, mais peindre le tableau sous ses couleurs sombres expliquait nombre d’anomalies.
Pas de renforts ? Mesures désespérées ? Tout pouvait être imputé à la crise.
Xu Linglong hocha la tête avec empathie, comme pour accueillir ses paroles.
Tous deux nourrissaient leurs interrogations, chacun sondant à la recherche de réponses.
Xu Linglong cherchait à connaître la position du camp bouddhiste – passaient-ils à la trahison ?
Wukong, lui, visait à débusquer le traître parmi les rangs du Bouddha.
Leur dialogue était une danse d’insinuations.
Au final, aucun des deux n’obtint ce qu’il recherchait.
Donggua resta agenouillée, absorbant chaque mot.
Elle entendait clairement – pourtant, elle ne comprenait rien.
Cela ne fit que resserrer son effroi. La compréhension aurait peut-être offert un fragment d’espoir.
Mais l’ignorance signifiait l’inutilité.
Sa respiration devint légèrement haletante.
Xu Linglong sembla lassée de l’échange, orientant la conversation vers l’essentiel :
« Puisque vous êtes venu porter main-forte, agir ensemble pour enquêter serait sage. La clarté profite à nous tous. »
Wukong hocha vigoureusement la tête en signe d’accord.
Voyant sa dernière chance filer entre ses doigts, Donggua laissa échapper – pas en langage humain, mais dans la langue gutturale et tortueuse des démons :
« Maître, il se pourrait qu’il ne maîtrise même pas notre langue. Qu’il ne soit pas un des nôtres. »
Le regard de Xu Linglong se posa sur elle, son expression restant figée. Elle poursuivit avec fluidité :
« Assez. Je le cautionne. Dorénavant, tu agiras sous ses ordres. Accélère l’enquête sur le Continent Divin de la Victoire Orientale. Aucun nouveau retard. »
La gorge de Donggua se serra. Son esprit tourbillonna – mais elle n’avait d’autre choix que de se soumettre :
« … Oui. »
Sans ajouter un mot, Xu Linglong se retourna et partit.
Seuls restèrent les deux protagonistes – l’une agenouillée, l’autre debout –, ainsi que le Masque-Cochon sans vie étalé non loin.
Donggua exhala longuement tandis que son essence se stabilisait, s’affalant sur le sol. Ses yeux se levèrent vers Wukong.
Wukong croisa son regard, un vague sourire naissant tandis que sa voix adoptait la même cadence monstrueuse du parler démoniaque :
« Je parle bel et bien votre langue. »
Donggua fut prise de court en entendant le parler démoniaque incontestablement fluide, puis remarqua le faible sourire sur le visage de Wukong.
Le regard de Wukong se porta sur la silhouette sans vie arborant un masque de sanglier avant qu’il ne reprenne la parole en langage commun :
« Brûlez-le jusqu’à ce qu’il ne reste rien. Effacez toutes les traces. »
Dit cela, il se retourna et s’éloigna.
Ce démon sous-estime vraiment les gens.
Puisqu’il s’était infiltré dans leurs rangs, apprendre leur langue était acquis. Pour Wukong, mettre la main sur des documents concernant le parler démoniaque relevait presque du jeu d’enfant.
Maintenant…
Une fois qu’il sera déniché, des traces finiront fatalement par apparaître.
Peut-être pourrait-il même remonter jusqu’à une personne précise – ou du moins réduire le cercle des suspects.
Il avait déjà préparé un moyen de transmettre les renseignements dénichés directement au Bouddha Lumineux.
Quant à livrer son propre corps aux démons…
Quelle importance ?