Wukong observait calmement les deux silhouettes devant lui. Si les paroles de étaient vraies ou fausses, cela demeurait incertain, mais les renseignements sur Donggua s’étaient révélés exacts. Après avoir été poussés à leurs limites, leur aura incontestablement démoniaque avait jailli dès qu’elles avaient tenté de riposter.
Puisqu’il s’agissait de démons, le éventail des méthodes à sa disposition s’élargissait naturellement.
De plus, elles manquaient singulièrement de coordination, se méfiant constamment de lui de part en part. Elles n’étaient pas idiotes, ce qui rendait l’extraction de tout renseignement utile véritablement difficile. Wukong n’avait ni l’intérêt ni la naïveté de croire qu’il pourrait gagner la confiance d’un démon par ses actes. Il ne pensait pas non plus que ces créatures fussent capables de saisir des notions telles que la vérité, la bonté ou la beauté.
Si la bienveillance s’avérait inutile, il ne restait plus que la cruauté.
Même un Arhat pouvait faire usage de la colère ; les sectes bouddhiques ne s’étaient pas acquis leur place parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles en récitant uniquement des soutras.
La violence était à la fois méthode et moyen, la contrainte une stratégie en soi.
Pourtant, les progrès frôlaient l’insupportable lenteur. Ces deux démons semblaient bel et bien coupées de leurs supérieurs. Après une telle correction, elles n’avaient même pas appelé de renforts, laissant derrière elles aucune piste facile à suivre.
Wukong étudia la faible rancune dans le regard de Donggua, calculant en silence : avait-il été trop clément ? Se tenaient-elles encore fermes ?
Peut-être était-il temps d’intensifier les choses.
Regret qu’il eût promis à de ne pas les achever pour le moment. Dans le cas contraire, il aurait peut-être essayé d’autres procédés.
Wukong patienta tandis que les deux femmes simulaient la délibération, attendant son heure avant de saisir une excuse pour les provoquer :
« Vous avez terminé vos discussions ? »
Donggua lui lança un regard oblique, sa voix chargée de sarcasme.
« Courir tête baissée n’aboutit à rien. Le vrai travail exige une planification minutieuse. »
Le démon porc acquiesça avec approbation, admirant son verbe sans peur.
Wukong ignora le ton de sa réplique — sa tolérance montait en flèche, sachant qu’il allait bientôt évacuer sa frustration.
« Alors, concrètement, que comptez-vous faire ? »
« Premièrement, laisser des repères à l’est, puis à l’ouest, ensuite aller guetter des nouvelles au sud — »
Ses mots furent brutalement coupés alors qu’un poing massif et doré venait s’immobiliser au bout de son nez, l’oppressante énergie bouddhiste qui en émanait rayonnait de violence.
Wukong répéta, lent et mesuré :
« Alors, concrètement, que comptez-vous faire ? »
Donggua haleta, abandonnant son sarcasme. Elle voulait juste vider son sac, pas recevoir une raclée pour amuser ce moine maudit.
Après un instant d’hésitation, son ton s’adoucit en un mensonge habile :
« À l’est se trouve un ancien point de ralliement. Il est peut-être encore opérationnel. J’y déposerai des signaux pour voir s’il reste des membres dispersés. »
« Les renseignements indiquent qu’à l’ouest se trouvait autrefois une équipe logistique, même si l’on ignore s’ils se sont repliés. Nous y mènerons aussi nos recherches. »
« Quant à rassembler du renseignement, cela prend du temps. Nos supérieurs ne nous contacteront que lorsqu’ils seront certains que nous sommes nets. »
Elle aurait pu débiter ces vains discours pendant des heures. Peu importe la question, la réponse serait toujours « défavorable ».
Soixante-dix pour cent des rapports de Cui Hao suivaient exactement cette trame. Dès sa première phrase, Donggua pouvait anticiper la suite.
Des mots prononcés, mais dénués de tout sens.
Par le passé, elle serrait les dents contre son agacement, persuadée de la compétence de Cui Hao et s’y résignant.
Maintenant, la situation était inversée !
À elle de parler, à autrui de subir !
Un sourire discret effleura les lèvres de Donggua tandis qu’elle observait l’expression de Wukong.
Boum !
Les pupilles du démon porc rétrécirent alors que Wukong enfonçait Donggua dans le sol d’un seul coup de poing, suivi d’une volée de poings d’Arhat.
« Je suis venu ici de bonne foi pour vous aider, et vous me rendez l’assaut par l’insolence ! »
« La situation est critique, le temps presse, et vous osez tergiverser ? »
« Si tous les démons étaient comme vous, où nous laisserait cela, le reste de notre espèce ? »
« Quand la parole persuasive échoue, mes poings d’Arhat s’en chargeront ! »
Ignorant le regard suppliquant de Donggua, le démon porc reculait précipitamment — pour être aussitôt traîné de force dans la « discussion » par Wukong.
« Ce monde ne nous offre aucun refuge. Si nous ne luttons pas pour notre survie, devons-nous simplement attendre la mort ? »
« Vous faites honte à notre race ! »
Impassible, les poings de Wukong s’embrasaient d’autant plus et tombaient d’autant plus vite, tandis que sa voix demeurait parfaitement stable.
Il imitait désormais la rhétorique vide de Donggua, rebattant les mêmes formules.
La forêt environnante subit bientôt le plein de son « cours de poings d’Arhat », réduite en épaves en un instant.
Donggua tint bon avec ténacité pendant deux séries, mais craqua dès la troisième, implorant la pitié.
Wukong resta silencieux, continuant jusqu’à mi-sixième série, où ses mouvements se figèrent. Son regard se fixa sur une silhouette lointaine — une femme élancée voilée sous un couvre-chef de gaze.
Un simple coup d’œil lui apprit qu’elle promettait des ennuis.
Ce niveau de cultivation… Donggua avait-elle enfin appelé des renforts ?
Les renseignements de étaient-ils donc si précieux ? Au point d’attirer un démon de cette trempe ?
Sans prêter attention à ses souffrances, Donggua força son corps à se relever et s’agenouilla précipitamment face à Xu Linglong. Le démon porc fit de même.
Xu Linglong jouait distraitement avec un poignard noir, ses yeux balayant Donggua et le démon porc.
Sa subordonnée n’était pas blessée. Le démon porc ne relevait pas de ses ordres… Quant au moine, était-il le Saint-Fils bouddhiste ?
Ses yeux s’étrécirent tandis qu’elle faisait tournoyer le poignard, l’envoyant filer vers sa cible.
Donggua se tendit, son sang vibrant d’anticipation.
Enfin, ce moine allait mourir !
Chaque parcelle de son être tremblait, son essence démoniaque frémissant —
C’était incontestablement… un Démon Céleste.
Et son Démon Céleste personnel, en plus !
Sa souffrance portait-elle enfin ses fruits ?
L’humiliation de ces derniers jours… toucherait-elle donc à sa fin ?
Impatiente, elle leva la tête pour assister à la disparition du moine.
Pour réaliser soudain que la traînée noire ne visait pas ce dernier, mais le démon porc.
Bien qu’il ne fût pas sa subordonnée, le démon porc n’avait aucune chance face à l’écrasante pression de l’aura d’un Démon Céleste. Qu’il le veuille ou non, il ne pouvait ni opposer de résistance ni bouger.
Son sort reposait désormais entre les mains d’autrui.
Clang !
La traînée ne toucha jamais sa cible. Wukong l’intercepta de son bâton doré, une lumière bouddhiste radieuse éclatant au passage alors qu’il déviait l’attaque.
Xu Linglong rappela le poignard, son regard voilé se verrouillant sur Wukong.
« Vous osiez vous immiscer ? Vous paraissiez pourtant décidé à les tuer vous-même, quelques instants plus tôt. »
Bâton à la main, Wukong s’avança pour se placer entre eux.
« Mes ordres interdisent leur mise à mort. »
Xu Linglong inclina légèrement la tête. « Ignorez-vous donc qui je suis ? »
La voix de Wukong résonna comme l’acier.
« Ma mission n’a rien à voir avec vous. Tant que mes supérieurs n’ordonnent pas le contraire, je ne dois compte à personne. »
Elle caressa du regard la lame du poignard, ayant écouté assez longtemps pour comprendre qu’il s’agissait d’un envoyé bouddhiste dépêché en renfort.
Le tuer… pourrait vraiment pousser ces escogriffes de la secte bouddhiste à sortir de leurs gonds.
D’ailleurs, ceci pourrait bien constituer une occasion de percer à jour la vérité.
Xu Linglong poussa un léger soupir, comme si elle cédait aux arguments de Wukong, tout en avançant vers lui :
« Vos progrès ont été remarquablement rapides. Je ne saurais dire si vous êtes le parfait disciple bouddhiste que vous prétendez être, ou si vous n’êtes même pas un démon. »
Wukong ne broncha pas :
« Que ce soit le cas ou non, vous disposez de vos propres moyens de vérifier auprès des instances supérieures. »
Xu Linglong acquiesça légèrement et s’approcha du trio, son regard se posant sur le chemin désert qui s’étendait devant eux :
« Votre mission… j’ai sûrement le droit de connaître son objet ? »
« Vous pourriez également interroger ceux qui sont au-dessus… »
Avant même que Wukong ait terminé sa phrase,
la lame noire de Xu Linglong scintilla sans prévenir, tranchant la tête du démon porc de ses épaules.
Le coup était arrivé trop près, trop vite.
Wukong n’eut aucune possibilité de protéger la silhouette voilée.
Sa poigne se contracta instantanément autour du maillet doré en forme de melon.
Xu Linglong fit tournoyer la lame sombre d’un geste léger, souriante en lançant :
« Votre mission est un échec, maintenant… vous daignerez m’éclairer ? »