« Aînée… Maître ancestral… Que comptez-vous faire à présent ? »
suivit Bai Xuanling dans son dos, remarqua le flot d’intention meurtrière qui s’en échappait et changea aussitôt de formule, l’interrogeant d’une voix prudente.
Bai Xuanling avançait d’un pas calme et mesuré, comme si elle avait déjà repoussé l’emprise de sa haine. Sa voix retrouva son ton familier lorsqu’elle répondit :
« Rien pour l’instant. La manière dont ces deux Diables Célestes se sont repliés était plutôt singulière ; cela mérite une étude approfondie. Cependant, je parie qu’on n’entendra plus parler d’eux avant des siècles. »
« Même s’ils n’ont pas péri sous mon coup d’épée, ils ont très probablement perdu la majeure partie de leur corps. Mon intention de l’épée continuera d’éraser ce qui reste. »
acquiesça d’un hochement de tête léger.
Pour l’instant, il devrait remettre à plus tard sa tentative pour convaincre Bai Xuanling de le reconnaître officiellement comme son maître.
Il restait à déterminer pourquoi le système n’avait rien enregistré. Bai Xuanling se contentait-elle d’un accord verbal sans l’accepter vraiment en son cœur ? Ou bien sa cultivation dépassait-elle tellement la sienne que le système refusait la transaction ? Autant de points qui nécessitaient des investigations complémentaires.
Il aurait pu lui asséner directement : « Si tu me reconnaissais sincèrement comme maître, je te transmettrais une méthode de cultivation suprême parfaitement adaptée, voire améliorerais tes traits du destin. Une petite obsession ne vaudrait même pas la peine d’être citée. »
Et s’il avait fallu fournir des preuves ? La réponse serait tombée toute seule : « Je suis l’Enfant du Destin. »
Il aurait su amplifier le tout avec un vocabulaire flamboyant, mais tant que les conditions précises demeuraient floues, même si Bai Xuanling acceptait de coopérer, la tâche n’aurait pas été aisée pour autant.
Et si, au final, la condition se révélait être un niveau de cultivation précis ? Tout cela n’aurait alors servi à rien.
Bai Xuanling n’aurait aucun doute : il cherchait à la dupeler.
Pour citer ses propres paroles : nul n’était jamais rentré vivant après l’avoir trompée deux fois.
De plus, il était fort probable qu’elle ne le croirait plus jamais. Point plus crucial encore : l’humeur de cette experte de la Traversée du Tribulation était loin d’être clémente.
éprouvait une profonde reconnaissance de ce qu’elle se contentât au moins de le laisser partir indemne.
Les circonstances entourant l’adoption d’un disciple restant incertaines, son prochain mouvement consisterait à visiter la Secte Tianyan pour se renseigner davantage sur la situation de Bai Xuanling avant de trancher.
s’éclaircit la gorge et demanda : « Aînée… »
« Hm ?! »
« Maître ancestral… Pourquoi ne pas confier les dernières formalités à Ying Ling ? Permettez-moi de vous raccompagner à la Secte Tianyan dès maintenant, afin que nous puissions préparer les sceaux nécessaires à l’avance. »
« Un sceau capable de dissimuler aux Cieux une cultivation de Traversée du Tribulation et de la bloquer, ça ne s’invente pas en un instant. — cet abruti — détient une plaque de jade qui s’active quand mon sceau cède. Il tourne probablement déjà les roues. Il m’en informera dès que ce sera fait. »
« Dans ce cas, tu peux toujours rentrer à la Secte Tianyan en premier. Ce sera plus sûr en nombre. Ou alors filer vers la Crête aux Dix Mille Fleurs : Lingyu y est toujours. »
Bai Xuanling leva vers lui son regard paisible et rétorqua :
« Ce n’est pas moi qui ai intérêt à regagner la Secte Tianyan en vitesse. Et la Crête aux Dix Mille Fleurs n’est plus un endroit où tu devrais retourner non plus. »
« Tu as laissé une marque indélébile devant ces Diables Célestes. Aucun d’eux ne songe plus qu’à une chose désormais : ta mort. »
« Bien entendu, tu es assez puissant pour prendre la fuite, mais tes disciples ? La cultivation à l’Établissement des Fondations peut paraître respectable, et le Continent Central semble tranquille. »
« Mais il y aura toujours des instants où les défenses faibliront. Tu ne t’attends vraiment pas, si ? À voir des démons jouer selon les règles. »
« La Crête aux Dix Mille Fleurs est charmante, mais elle doit servir de refuge après la calamité, pas aujourd’hui. »
ne répondit rien, continuant simplement à marcher dans son sillage.
Sans donner raison explicitement, il savait que ses propos touchaient juste. Pour autant, il devait peser le pour et le contre : outre la Secte Tianyan, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste demeurait une option viable.
Ne recevant aucun retour, Bai Xuanling supposa que nourrissait quelques réticences.
Après tout, les prodiges étaient souvent orgueilleux, et elle ne faisait pas exception. Après un bref silence, elle reprit :
« Ce n’est pas exactement vivre sous la dépendance d’autrui. Tu es le sauveur annoncé. S’il y a avantage, c’est bien la Secte Tianyan qui en profitera grâce à toi. »
haussa un sourcil. « Oh ? Dans ce cas, le maître Lü ne devrait-il pas me verser des pierres spirituelles ? »
« Si tu oses le dire, cet abruti de maître de secte te les livrera sans barguigner. »
« Je souhaiterais alors loger au Pic Tianyan. voudrait-il bien m’accéder sa résidence ? »
Bai Xuanling fixa qui commençait à trop en demander : « … »
enchaîna : « Et Yanyun pourrait-elle servir de servante à mes côtés ? »
Bai Xuanling lâcha un rire méprisant.
« Réclamer ça à l’abruti de maître de secte ne sert à rien : tu devras aller voir Yanyun en personne. Mais elle a davantage tendance à t’écraser le crâne que te rendre service. »
soupira.
« Si on refuse cela et qu’on interdit cela, alors le maître Lü ramasse tous les bénéfices. »
« Je ne manquerai pas de lui transmettre le message. »
« Attends ! Je plaisantais ! »
Après quelques échanges badins, les silhouettes atteignirent bientôt leur destination.
Ils rebiquèrent rapidement vers les ruines du bourg de Jiaxiang.
rassembla ses disciples, y compris le turbulent qui tremblait d’impatience de combattre, et salua le Daoïste Yuyang qui restait sur place.
Le Daoïste Yuyang lança à un regard chargé de ressentiment mais ne put que hocher la tête en signe de congé.
Au fond, ils étaient venus pour s’amuser : les démons n’étaient qu’un prétexte.
Or, au final, aucune diversion n’avait été trouvée. Après un affrontement féroce, on le laissait en retrait pour nettoyer les traces.
Tant pis… Chaque époque connaît ses épreuves.
Le Daoïste Yuyang détourna les yeux et se tourna vers le butin récupéré au milieu des décombres, mais remarqua vite un vide.
Il ne put retenir sa question : « Où est le bras coupé de cette démone que Bai Xuanling lui a arraché ? »
Quelqu’un répondit : « l’a emporté plus tôt. Il disait en avoir un usage majeur. »
Le Daoïste Yuyang fronça légèrement les sourcils.
Usage ? Quel bien pouvait bien lui revenir ?
Continent Central, crête du Sable Jaune.
Un vent violent soulevait des nuées interminables de sable jaune, hurlant tandis que les grains fouettaient les falaises rocailleuses.
Le crépitement incessant du sable heurtant la pierre résonnait de tous côtés.
« Nom de Dieu… Putain… »
Xu Linglong s’appuyait à un abri anti-vent, le haut de son corps englobé dans une énergie sombre tandis que sa moitié inférieure régénérait péniblement. Pourtant, à chaque nouvelle formation de chair, l’intention de l’épée résiduelle du coup de Bai Xuanling lacérait à nouveau.
Elle gronda : « Bai Bo ! C’était une embuscade ! Un piège tendu pour nous ! »
« Baisse la voix… » À peine Bai Bo avait-il entamé la phrase qu’une toux violente l’interrompit dans un crachat de sang noir : il revenait de sa forme ultime.
La majeure partie de son corps avait été pulvérisée par la puissance résiduelle du coup d’épée de Bai Xuanling.
Sans leur repli opportun, il serait infailliblement mort sous cette unique estocade.
L’énergie sombre enlacait Bai Bo durant sa régénération, sa voix affaiblie murmura :
« Nous sommes toujours sur le Continent Central… nous ne sommes pas en sécurité. Il nous faut d’abord trouver comment rebrousser chemin… »
« Rebrousser chemin ? » Xu Linglong eut un rire glacé. « Rentrer maintenant reviendrait à aller à la mort. Parmi les huit grands Diables Célestes, mon identité était le secret le mieux gardé, et pourtant savait parfaitement qui j’étais ! »
« D’abord, ils prétendent que la branche principale de la Province Sacrée de la Victoire Orientale a été anéantie et m’ont ordonné de revenir enquêter. »
« « Enquête » n’était qu’un alibi : ils voulaient ma mort ! Je mise ma tête que la destruction de la branche était une affaire interne, trahie par quelqu’un qui a laissé la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste réduire tout le monde en poussière ! »
Bai Bo se tut un instant. « Si ce que tu dis est vrai, le traître doit posséder un niveau équivalent à celui d’un Diable Céleste. Mais que gagnerait-il à nous trahir ? »
« La survie, évidemment ! » Les yeux de Xu Linglong brûlaient de rouge braise quand elle cracha : « Ils préfèrent vivre en lâches plutôt que de mourir avec nous ! En coupant les ponts, ils effacent toutes les pistes qui menent à eux ! »
Bai Bo comprit immédiatement la portée de ses mots, faisant baisser le ton.
« Tu veux dire… les sectes bouddhiques ? »
« Qui d’autre, sinon eux ! » riposta-t-elle sèchement. « Croient-ils réellement que revêtir des habits de moine suffit à devenir des Bouddhas éveillés ? »
Bai Bo écouta et trouva une logique à ses dires, puis demanda : « Alors, où comptes-tu aller ? »
Xu Linglong ricana. « N’a-t-on pas appris qu’un petit poisson survivait encore sur le Continent Divin de la Victoire Orientale ? La branche mère soupçonne qu’il pourrait s’agir d’un hameçon auquel ils n’osent pas toucher. »
« Ce poisson appartient à ma branche. Qu’il nous ait trahis ou non, je dispose de mes propres méthodes pour vérifier. »
« D’abord, nous irons éclaircir la situation là-bas et tenterons de glaner des indices. »
« Je crains peu que les Bouddhistes complotent : ce que je redoute, c’est qu’il y ait parmi nous des esprits tentés de tricher ! »
Bai Bo se tais à nouveau un instant, mais finit par accepter l’arrangement.