À cinq cents lieues de la ville de Jialane, sur le Continent Central, près d’un ruisseau tranquille.
Bai Xuanling demeurait assise en silence auprès du cours d’eau, les pieds plongés dans l’onde. Son expression n’était plus aussi féroce, bien que la légère rougeur de ses yeux n’eût pas encore disparu. Son regard se posait calmement sur la surface du ruisseau, y renvoyant son visage.
On ne savait vraiment pas si elle fixait sa propre mine épuisée ou le démon intérieur qui dévorait peu à peu sa raison.
se tenait à ses côtés, le teint inquiet tandis qu’il observait Bai Xuanling.
Dans les registres du système, la plupart des traits de Bai Xuanling étaient restés inchangés.
[Cible : Bai Xuanling]
[Cultivation : Apogée du royaume de la Traversée du Tribulation]
[Trait orange : Attitude céleste]
[Trait violet : Décision impitoyable]
[Trait violet : Instinct combatif]
[Trait bleu : Esprit vif]
[Trait noir : Furie dévoreuse de cœur]
[Répond aux critères de recrutement de disciple]
Seule sa cultivation avait progressé, passant du stade initial de la Traversée du Tribulation à son apogée.
En apparence, ses traits ne donnaient aucune marque de dégradation, mais quiconque possédait le sens commun comprenait que son état actuel était loin d’être normal.
avait envoyé et Chen Baiqing s’occuper des suites dans la ville de Jialane.
L’affrontement n’avait pas duré longtemps, mais son intensité avait été extrême.
La Secte Haotian avait déjà dépêché des anciens pour mener l’enquête, tandis que Daoïste Yuyang et des représentants de la Secte Taidao négociaient avec eux sur place.
Tous ceux qui avaient les yeux en tête voyaient bien que Bai Xuanling se trouvait dans un état instable, personne n’osa donc faire d’objection quand l’accompagna. Les affaires relatives à la Secte Tianyan furent abandonnées à ses propres disciples et à ses anciens.
et Chen Baiqing représentèrent intégralement le point de vue de durant son absence.
Bien que Bai Xuanling eût toujours affiché une confiance à toute épreuve, il n’en restait pas moins qu’elle était une cultivatrice au pic de la Traversée du Tribulation, autrefois maîtresse absolue du Continent Central. Naturellement, elle ne nourrissait aucune envie de laisser voir sa faiblesse devant autrui.
observa un instant son air silencieux, presque sans vie, avant de prendre la parole avec un sourire désinvolte :
« Seule Grand-sœur Bai serait capable d’une telle férocité hors pair. »
Bai Xuanling garda les yeux rivés sur le courant, le ton baissé mais les mots taquins :
« Évidemment. Qui aurait pu être d’autre ? »
se tut un instant, ôta ses chaussures et plongea ses pieds dans l’eau peu profonde du ruisseau, dont la fraîcheur à peine effleurait ses chevilles.
Puis, son ton devint grave.
« Que te prend-t-il exactement, là ? »
Bai Xuanling lui jeta un regard oblique.
« Je suis toujours vivante, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui pourrait bien clocher ? »
soutint son regard sans fléchir.
« Il faut impérativement que je crève pour que ce soit un problème ? »
Bai Xuanling lui rendit son fix. Ce n’est qu’à ce moment-là que réalisa que les traînées écarlates dans ses yeux n’étaient pas de simples vaisseaux sanguins : c’était une intention qui tourbillonnait.
Elle répondit, d’une voix calme :
« Je suis très loin de mourir. »
répliqua immédiatement : « Tu n’es pas obligée de me mentir comme tu le ferais avec Ling Yu. »
Bai Xuanling haussa un sourcil. « Je me ferai un plaisir de le lui rapporter. »
« Tu n’oserais pas. » Un léger sourire effleura le visage de . « Tu me connais : je finis toujours par savoir ce que je veux savoir, de gré ou de force. Et puisque j’ai la responsabilité de sauver le monde, le temps est précieux. Ne le gaspille pas avec des détails que tu pourrais simplement m’exposer clairement. »
Une pointe d’amusement traversa brièvement l’expression de Bai Xuanling.
« Pour être honnête, rien de bien méchant. Juste une furie sanguinaire dévorante au fond de moi. Au pire des cas, elle finira par bouffer ma raison et fera de moi une bête sans cervelle. »
insista, le ton toujours ferme :
« Et ta cultivation ? Du stade initial au pic de la Traversée du Tribulation ? »
Bai Xuanling plissa les yeux, l’analysant comme si elle cherchait à percer ses pensées.
« Toi, au stade du Royaume de l’Unité… tu peux réellement percevoir mon niveau de cultivation ? »
« C’est moi qui pose les questions ici, pas toi. » persévéra. « Tu t’es tournée vers la cultivation démoniaque ? »
Bai Xuanling soutint son regard un long moment avant de baisser les paupières vers le courant.
« Peut-être que la grande calamité reste irrésolue. Ou peut-être que les cieux eux-mêmes sont défectueux. Pour autant que j’en sache, la voie vers l’ascension dans ce monde a été coupée. Personne ne peut devenir immortel. »
« Plus la cultivation s’élève, plus la compréhension des lois s’approfondit, et plus il devient évident qu’il y a quelque chose qui cloche avec ce monde. »
« J’ai contenu ma cultivation pour une raison. D’abord, éviter d’atteindre un palier où le tribulation pourrait frapper, même sans garantie. Mieux vaut être prudent. »
« Ensuite, garder ma cultivation bridée facilitait la maîtrise du démon qui sommeille en mon cœur. »
« Du moins, était-ce le cas au départ. La formation de scellage de la Secte Tianyan avait ramené ma cultivation au stade initial de la Traversée du Tribulation, et la pression s’était effectivement dissipée. »
« Mais je ne m’attendais pas à ce que le contre-coup après avoir brisé le sceau soit aussi violent. »
Les yeux de restèrent calmes. Bien que sa réponse parût complète, il sentait bien qu’elle lui cachait quelque chose de plus crucial.
Pour l’instant, Bai Xuanling n’était pas prête à en dire davantage.
Mais n’avait nul besoin de l’accabler sur-le-champ. Il suffirait qu’il demande à Lv Xuan une explication plus claire plus tard.
Bai Xuanling donna un coup de pied paresseux dans l’eau, la voix languissante.
« J’ai répondu à toutes tes questions, ô Sauveur du monde. Satisfait ? Mon problème n’est pas de ceux que tu peux résoudre, alors ne te donne pas tant de mal pour ça. Je demanderai simplement à ce fichu chef de secte de resserrer mon sceau de cultivation. »
poussa un petit rire. « Tu sous-estimes donc ce héros chargé de sauver le monde ? Si je peux le sauver, pourquoi pas toi ? »
Bai Xuanling haussa un sourcil, le ton taquin.
« Avec tes pilules fatales ? Je préférerais mille fois crever plutôt que de compter dessus pour étouffer mes démons intérieurs. »
« Ce n’est pas si terrible. »
« Alors quelle est ta solution ? »
« Et si tu devenais mon disciple ? »
« Je perdrais la boule, ou tu en aurais ras-le-bol de vivre ? »
« On est seuls ici, c’est une affaire privée. Appelle-moi juste « Maître » tout bas. Si je te remets vraiment en ordre, le légendaire « Roi Vivant des Enfers » du Continent Central retrouvera son éclat passé, sans égale et écrasant l’histoire. Ne serait-ce pas mieux ? »
Bai Xuanling le dévisagea, médusée.
Dans l’état où elle se trouvait, certes, n’aurait pas eu l’aplomb de la rouler dans la farine…
Surtout, comment le fait de devenir son disciple aurait-il pu résoudre quoique ce soit ?
À moins qu’il ne cache une technique secrète qu’on ne puisse transmettre qu’à un disciple ?
Elle détailla son visage pétillant d’impatience et de confiance, celui d’un homme sûr à cent pour cent que le coup passerait.
« Dis-le ! » le pressa .
Après un court instant d’hésitation, Bai Xuanling parla avec prudence :
« …Maître ? »
Les yeux de s’illuminèrent, et il hocha vigoureusement la tête en attendant l’alerte du système.
Mais après un long silence, le système resta muet.
Pendant ce temps, le regard de Bai Xuanling devenait de plus en plus menaçant.
se frotta la barbe pensivement, avant de réitérer :
« Tu ne l’as pas voulu ! Mets-y un peu de sincérité ! »
Bai Xuanling souffla lentement, puis répéta avec un soupçon de conviction supplémentaire :
« Maître ! »
Toujours pas de notification du système. Le seul changement fut l’intention meurtrière qui grandissait dans les yeux de Bai Xuanling.
Cela… ne devrait pas arriver.
Le système indiquait pourtant clairement qu’elle [Répond aux critères de recrutement de disciple], et il disposait encore de places disponibles. Le problème ne venait pas de la façon dont elle le nommait.
Serait-ce le manque d’adhésion sincère qui bloquait la procédure ? Ou cette dernière étape exigeait-elle un rituel quelconque ?
se leva, lança un coup d’œil au regard plissé de Bai Xuanling, s’éclaircit la gorge et proposa timidement :
« Et si… tu te prosternais et accomplissais les rites officiels devant moi ? »
Boum !
Bai Xuanling envoya un direct de poing à qui tomba pile dans le ruisseau, sa voix coupante trancha :
« Appelle-moi Grand maître ! Chaque fois que je t’ai appelé tout à l’heure, tu me dois dix — non, cent répliques en retour ! »