Dehors la ville de Jiaxiang.
La silhouette de filait vers le lieu convenu. À peine une demi-journée s'était écoulée depuis l'envoi de son message.
Bien que la crête de Wanhua fût elle aussi sur le Continent Central, elle en était assez lointaine pour que seul son maître, se poussant à l'extrême dans une course folle, puisse arriver en une demi-journée.
Son maître était toujours ainsi : chaque fois que ses disciples avaient besoin de lui, il lâchait tout, ne comptait pas le coût et accourait sans hésiter.
Une chaleur monta au cœur de , une gratitude indicible.
Ce genre d'aide, donnée sans arrière-pensée mais par pur souci, était ce qui touchait vraiment l'âme.
La silhouette de couronna la colline, son regard balayant avec avidité le point de rendez-vous.
Mais en un instant, l'excitation dans ses yeux s'évanouit.
Devant lui se pressait une foule dense, rangée en formation. Au premier rang, son maître était en pleine discussion avec Daoïste Yuyang.
Sa sœur aînée, , le repéra et lui fit signe.
Sa troisième sœur cadette, arborant un sourire léger et élégant, lui adressa un léger hochement de tête.
La chaleur dans le cœur de fut remplacée par un sentiment de honte accablant.
Après la rumeur qui avait couru dans la secte le présentant comme un imbécile incapable d'utiliser correctement les talismans, il allait désormais mériter un autre surnom : Deuxième Frère aîné, le Lubrique Balourd.
La première rumeur, il pouvait la balayer — il savait qu'elle était fausse. Mais s'il se voyait coller l'étiquette de lubrique, il n'y aurait aucune défense possible.
Sa réputation était irrémédiablement ruinée.
Sa sœur aînée ne le laisserait jamais en paix.
Il avait commis peu d'erreurs dans sa vie, mais celle-ci seule suffisait à détruire sa position.
Maître ! Ce n'est qu'une démone — était-il vraiment nécessaire de déployer une telle force ?
Emmener Bai Qing était compréhensible, mais pourquoi a-t-il dû traîner Sœur aînée avec lui ? Comment allait-il pouvoir rentrer à la secte après ça ?
L'envie de faire demi-tour et de fuir faillit l'emporter, mais son désir de vengeance l'emporta sur l'humiliation.
Il atterrit lentement, prit une grande inspiration et s'approcha de son maître.
« Maître... »
inclina légèrement la tête et demanda : « Tu es en retard parce que tu es allé chercher des renforts, c'est ça ? Plus on est de fous, moins elle a de chances de s'échapper. La démone n'a pas encore fui, j'espère ? »
« Elle n'aurait pas dû. Mais Maître, comment as-tu fait pour arriver si vite ? »
« Le réseau de téléportation de la secte Tianyan se trouve à proximité, sur le territoire de la secte Haotian. Je l'ai emprunté pour rejoindre d'abord la secte Haotian, puis j'ai foncé ici. Daoïste Yuyang a même cautionné pour nous, ce qui nous a permis d'emmener les élites de Tianyan. »
aspira brutalement. Après ça, il serait infamous sur tout le Continent Central.
Voy l'expression de son disciple, devina ses pensées et lui envoya prestement un message mental :
Détends-toi. Je leur ai dit qu'on était là pour chasser un démon, pas pour te venger. Tiens-toi droit — ne donne pas l'air que le ciel t'est tombé sur la tête.
Ce n'est qu'alors que reprit ses esprits. Il adressa à son maître un hochement de tête reconnaissant et continua :
« J'ai dit à la démone qu'on explorerait ensemble les ruines proches demain. »
acquiesça, compréhensif.
Il connaissait bien la passion de son disciple pour le pillage de tombes. Leur rencontre tenait presque... de la poésie.
La première fois que je t'ai vu, j'ai su qu'on ne se reverrait pas — parce que je serais celui qui t'accompagnerait pour ton dernier voyage.
Voy le d'ordinaire si posé si décomposé, ne put s'empêcher de le taquiner. Il lui envoya un autre message mental :
Alors, comment comptes-tu te débarrasser de la démone ? Tu vas commencer par lui tenir la main ?
Le visage de s'embrasa. Il gémit : « Maître ! »
pouffa et lui tapa sur l'épaule.
« Je suis là. »
« S'il te plaît... arrête. »
, l'éternelle curieuse « Immortelle Inquisitive », écoutait leur échange cryptique et ne put plus se retenir.
« C'est quoi, "arrête" ? Deuxième Frère cadet, pourquoi t'as le visage tout rouge ? »
« Ton frère cadet est juste ému », dit en grinçant. « Hein, Xingtian ? »
acquiesça, le cœur lourd et résigné.
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Au cœur des forêts près de la ville de Jiaxiang.
« Lalala~ »
Xu Linglong fredonnait, adossée à un arbre imposant.
La terre à ses pieds se mit à bouillonner, et bientôt une tête de terre s'en extirpa.
« Ça s'est bien passé ? » demanda la tête de terre.
« Il n'est pas idiot, mais ça ne devrait pas poser de problème », répondit Xu Linglong en appuyant son pied sur la tête. « L'aura de chance qui l'entoure est extraordinaire, et son qi de sang est encore plus impressionnant... ce qui veut dire que son maître, , doit être notre vraie cible. »
« Le ciel nous en veut vraiment. »
À peine eut-elle fini de parler que la tête de terre sous son pied se disloqua.
Les branches et les feuilles au-dessus d'elle se tordirent et poussèrent, se recomposant en une tête humaine feuillue qui pendouilla devant elle.
La tête feuillue parla d'un ton plus froid :
« Permets-moi de te le rappeler : est intouchable pour l'instant. Notre priorité, c'est et le renseignement. »
Xu Linglong ricana. « Ah bon ? Depuis quand me donnes-tu des ordres ? »
« Huit Grands Démons Célestes — certains se cachent, d'autres se terrent, l'un fait même le moine dans les sectes bouddhiques, trop lâche pour agir au grand jour. Maintenant que les secrets de la Terre Divine de la Victoire Orientale sont exposés, tu viens me supplier de nettoyer le bordel, et tu oses encore me parler comme ça ? »
La tête garda le silence un moment avant de répondre :
« Les flammes t'atteindront tôt ou tard. La situation est critique — on ne peut plus se permettre la moindre erreur. »
La voix de Xu Linglong dégoulinait de mépris.
« Combien d'années j'ai erré dans ce monde ? Combien de chance j'ai amassée ? Et pourtant, avec tout ça, vous avez encore réussi à tout foutre en l'air ? »
« Vous, les incompétents, vous n'admettez jamais vos échecs, mais vous me faites la leçon sur l'urgence ? »
« Aboie tant que tu veux, puis dégage. Ne viens pas gâcher mon humeur. Je ferai les choses à ma façon. »
La tête feuillue demeura un instant avant de se disloquer en feuilles fanées, se dispersant au sol.
Xu Linglong renifla et porta son regard vers la ville de Jiaxiang au loin.
Mais alors, une autre parcelle de terre remua à proximité, comme s'il y avait encore quelque chose à dire.
Sans même regarder, elle claqua des doigts.
L'endroit explosa en cratère, la terre volant en tous sens.
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Deux jours plus tard, à l'aube.
Devant la taverne, attendait depuis longtemps.
Xu Linglong, dissimulée par une technique de furtivité, l'observait à distance, les yeux plissés.
Elle n'était pas restée inactive ces deux derniers jours — elle avait disposé nombre de pièges autour de la ville de Jiaxiang pour surveiller si avait des arrière-pensées.
Le résultat ? L'homme était d'une honnêteté surprenante. Du moins en ville, aucun renfort n'était arrivé.
Réajustant son humeur, Xu Linglong ôta son chapeau voilé, révélant ses traits saisissants. Un sourire hardi jouait sur ses lèvres tandis qu'elle avançait, se dévoilant.
« Daoïste Li, vous êtes là de bonne heure. Vous attendez depuis longtemps ? »
se tourna vers elle, son sourire acéré.
« En effet. »
Le sourire de Xu Linglong ne broncha pas devant son expression légèrement menaçante. Son ton était léger, presque badin.
« Les bonnes choses méritent qu'on les attende. Espérons que la journée nous apportera grande fortune. »
acquiesça.
« Les bonnes choses méritent effectivement qu'on les attende. »