Le royaume secret de la ville de Jiaxi est en réalité relié au petit cours d'eau qui serpente à travers la ville.
En suivant le cours d'eau et en franchissant un passage légèrement périlleux, on tombe sur un bassin souterrain assez vaste.
C'est la source du cours d'eau de Jiaxi, et le royaume secret gît caché au plus profond du bassin.
À proprement parler, la ville de Jiaxi n'est pas exactement un emplacement favorable. Sur des centaines de lieues à la ronde, c'est la seule zone relativement plate, encerclée de montagnes de tous côtés ou bordée par un fleuve de belle taille.
L'endroit est quelque peu isolé, avec peu de routes menant vers l'extérieur. En partir exige de traverser de longs tronçons de chemins escarpés.
avait une théorie préliminaire : les villageois de Jiaxi pourraient être des gardiens de tombe laissés là par un puissant de la Grande Ascension.
Après tout, les sites funéraires de telles figures n'étaient pas seulement profondément dissimulés ; ils comportaient souvent d'autres sauvegardes — comme la désignation de gardiens.
Sinon, il aurait été presque impossible d'expliquer pourquoi les villageois étaient si dévoués à protéger ce cours d'eau.
Pourtant, au fil du temps et des changements de paysage, quelque chose dut se produire à Jiaxi, entraînant l'oubli de toutes les connaissances sur ses origines.
Ne subsista qu'une unique tradition ancienne : le devoir de garder le cours d'eau.
Xu Linglong prit les devants, avançant sans hésiter.
la suivit prudemment derrière la démone.
Son maître avait dressé un encerclement étendu, divisé en couches intérieures et extérieures. Les couches extérieures étaient positionnées hors de la ville de Jiaxi, tandis que les intérieures ne se refermeraient qu'après l'entrée de Xu Linglong dans le royaume secret.
Plus Xu Linglong s'enfonçait, plus de couches du piège se refermaient sur elle.
La Secte Tianyan avait déployé des maîtres de formation chevronnés pour cette opération, le plus faible étant au stade intermédiaire de la Transformation Divine, sans pénurie d'experts du Royaume de l'Unité. Leurs formations décuplaient leur force, rendant la fuite quasi impossible.
S'y ajoutait la présence de son maître et de Daoïste Yuyang dans l'embuscade.
Avec un tel dispositif, ils pouvaient aisément anéantir certaines des sectes mineures du Continent Central. ignorait comment son maître avait convaincu la Secte Haotian de coopérer.
Quant à cette démone insignifiante ? Elle n'avait aucune chance.
Autrefois, il lui avait accordé une confiance totale — pour ne récolter que l'indifférence glaciale dans ses yeux lorsqu'elle s'était retournée contre lui, un cauchemar qui le hantait encore.
Vieilles rancunes et nouveaux griefs — aujourd'hui, tout serait réglé.
Xu Linglong jeta un regard légèrement perplexe à .
« Pourquoi es-tu si silencieux aujourd'hui ? Marcher tout ce chemin sans un mot — comme un bloc de bois ? »
répondit calmement : « Nous ne sommes que de vagues connaissances. Qu'y a-t-il à dire ? »
« Pff, je ne m'entendrai jamais avec vous, les cultivateurs élevés en secte », grogna Xu Linglong, mécontente. « N'as-tu jamais entendu le dicton — compte sur ta famille à la maison, mais sur tes amis dehors ? »
« Avec cette attitude, tu en baveras plus tôt ou plus tard. Peut-être qu'alors tu te souviendras de mes conseils bienveillants. »
L'expression de ne changea pas. « Espérons que je vivrai assez longtemps pour te remercier en personne. »
Xu Linglong lui lança un regard de travers à ces mots.
soutint son regard calmement, comme pour demander : Qu'est-ce que tu regardes ?
D'un reniflement mécontent, Xu Linglong s'arrêta et porta son attention sur les eaux calmes du bassin. Sans hésiter, elle y entra.
Un instant plus tard, une faible ondulation d'énergie spirituelle émana des profondeurs.
s'immobilisa à son tour, sentant la fluctuation, ses yeux étrangément composés.
Il jeta un coup d'œil vers l'ouest et fit un léger signe de tête — un signal pour préparer les formations — avant de la suivre à l'intérieur.
Son maître et Daoïste Yuyang l'attendaient déjà à l'intérieur du royaume secret.
À l'intérieur du royaume secret, une teinte grise dominait le paysage, ternissant presque tout ce qui était en vue.
On distinguait encore faiblement des tracés rituels scintillants, pulsant mollement alors qu'ils s'étiraient vers l'extérieur, certains s'élevant même jusqu'au plafond voûté.
Au centre et tout autour se dressaient des bases de formation enroulées en dragon.
Le lieu exhalait une atmosphère de désolation — une terre oubliée du monde.
posa le pied leggerement sur le sol, son regard se fixant sur Xu Linglong, qui se tenait immobile devant lui.
Elle ne se retourna pas, sa voix teintée de mélancolie.
« Sais-tu quel puissant repose ici ? »
« L'énergie spirituelle y est faible, et la barrière était facile à percer. Celui qui est mort a disparu depuis au moins mille, sinon deux mille ans », répondit avec scepticisme. « Tu sais qui c'est ? »
Xu Linglong avança, sa main s'étendant pour toucher la base de formation enroulée en dragon centrale. Sa voix était nostalgique.
« Ici repose le Vrai Monarque Radiance des Nuages — l'une des plus grandes cultivateuses de la Grande Ascension de son temps. »
« Une légende du passé, à présent réduite en poussière. Tout s'efface comme un rêve fugace. »
« Les récits de réincarnation et de renaissance ne semblent être que les espoirs désespérés des mourants. »
« Deux mille six cents ans se sont écoulés. Si la renaissance était vraiment possible, ce lieu ne serait pas si dépourvu de vie. »
Le ton de était indifférent.
« Personnellement, je trouve le concept de réincarnation excellent. Il devrait être considéré comme une vérité universelle, en laquelle tout le monde croit. »
Xu Linglong se retourna, intriguée. « Ah bon ? Comment ça, Compagnon Daoïste Li ? »
Il répondit avec une franchise déconcertante :
« S'ils n'y croyaient pas, nous n'aurions rien à déterrer. Plus il y a de croyants, plus nous pouvons piller de trésors. »
Xu Linglong resta momentanément sans voix face à son pragmatisme brutal.
Cet homme ne montrait aucune curiosité pour sa nature, aucun désir pour sa beauté inégalée — seulement de la cupidité pour les choses les plus simples : pierres spirituelles et objets de valeur.
D'une expression froide, elle canalisa de l'énergie spirituelle dans la base de formation enroulée en dragon.
« Prépare-toi. Nous entrons dans le vrai tombeau. De quoi te faire creuser à foison. »
Sous son infusion d'énergie, la base de formation se mit à briller intensément. Le dragon enroulé sembla prendre vie, poussant un rugissement ancien tandis que les autres bases de formation s'allumaient en réponse. Une fluctuation spatiale ondula dans l'air.
Xu Linglong resta composée. Avec quelqu'un comme lui, mieux valait d'abord faire ses preuves.
La sensation de compression et de fragmentation spatiale la traversa, mais elle y résista aisément d'un léger geste de la main.
L'instant d'après, la lumière inonda leur environnement.
Les yeux de se fixèrent devant lui.
Quatre montagnes massives se dressaient aux positions des Quatre Symboles, chacune émettant un épais flux d'énergie spirituelle qui convergeait vers le centre, soulevant un ancien cercueil de fer noir dans les airs.
Des chaînes descendaient du ciel, enserrant le cercueil hermétiquement.
Dès que Xu Linglong entra, son calme apparent se mua en vigilance. Une dague d'un noir pur apparut dans sa main tandis qu'elle scrutait les lieux avec un sens spirituel sans retenue.
« Tiens, tiens. Sacrement sur le qui-vive, hein ? Et ta cultivation n'est pas faible non plus — impressionnant que tu aies remarqué. »
Une voix moqueuse résonna depuis le cercueil lointain.
Un homme en robes blanches, le visage caché derrière un masque de singe, observait Xu Linglong avec amusement.
« Vraiment belle. Une joie inattendue. »
garda le silence, bien que son expression s'assombrît légèrement.
Les mots ne lui étaient pas adressés, pourtant ils le piquaient tout autant.
Les remarques de son maître pouvaient être tranchantes.
Xu Linglong, son sens spirituel pleinement déployé, remarqua le changement d'expression de , mais crut qu'il était dû à la menace imminente.
Son regard se verrouilla sur tandis qu'elle exigeait d'une voix froide :
« Qui es-tu ? »
Dans son dos, une fine aiguille à broder se matérialisa entre les doigts de .
« Moi ? Vous êtes sur ma tombe, et vous demandez qui je suis ? »
Xu Linglong ricana. « Vous jouez le fantôme, c'est ça ? »
À peine ses mots s'étaient-ils tus qu'une pression terrifiante surgit, accompagnée d'un éclair de lumière azur.
Xu Linglong leva sa dague noire, son énergie spirituelle tourbillonnant autour d'elle — au moins au niveau du Royaume de l'Unité — et trancha vers le trait azur qui arrivait.
Boum !
Dans le bref instant de leur choc,
la silhouette de Xu Linglong se transforma en un trait de lumière arc-en-ciel, s'écrasant violemment contre un pic montagneux voisin. La force terrifiante de l'impact aplatit le sommet entièrement.
leva la main, envoyant cette traînée d'énergie azur filer vers Xu Linglong une fois de plus, tout en ricanant :
« Un coup lancé à la légère était vraiment si dur à encaisser ? »
La lame noire de Xu Linglong se tordit en un courant sombre, s'enroulant autour de l'énergie azur. Par son sens divin, elle remarqua que la silhouette de avait déjà fui loin dans le lointour.
Un instant, Xu Linglong ne sut s'il fallait maudire pour avoir abandonné son allié si vite,
ou le louer pour sa prévoyance — n'ayant pas besoin qu'on lui dise de fuir avant de s'esquiver.