La femme fixa son regard sur , pour ne découvrir que ses yeux, méfiants, étaient à peine teintés d'une intention meurtrière.
« Je t'ai parlé la première, donc naturellement, je n'ai aucune intention de faire de toi un ennemi. Inutile d'avoir l'air de vouloir me tuer. Ne sais-tu pas que tu as déjà un visage passablement féroce ? »
Son ton s'adoucit légèrement avant qu'elle ne prenne place juste en face de , sa voix retrouvant sa chaleur tandis qu'elle poursuivait :
« J'ai découvert ce royaume secret la première. Strictement parlant, tu es le dernier arrivé ici. Tu n'as pas l'air d'un cultivateur errant — tes robes sont bien trop chères. As-tu signalé ce royaume à ta secte ? »
lutta pour réprimer le tumulte dans son cœur.
Bien qu'il ait croisé cette sorcière maudite bien plus tôt qu'auparavant, et que sa cultivation soit désormais bien plus profonde, renforcée par des capacités divines et des trésors spirituels de tout premier ordre, cela ne signifiait pas que son moi actuel au stade de l'Âme Naissante pût réellement la vaincre.
À l'époque, sa cultivation de l'Âme Naissante ne saurait être qualifiée de faible par quelque moyen que ce soit, pourtant cette sorcière l'avait vidé de sa substance par quelque méthode inconnue.
Elle devait être au moins au stade de l'Unité du Corps, sinon plus haut. À présent, la rencontrer un siècle plus tôt… ne garantissait pas qu'elle n'eût pas déjà percé le royaume suivant.
Surtout, l'ombre qu'elle projetait sur était bien trop profonde, lui laissant une crainte tenace.
Agir témérairement maintenant serait imprudent.
Compte tenu des circonstances, l'approche la plus sûre était d'apaiser d'abord cette sorcière maudite, puis d'appeler son maître — qui connaissait toute l'histoire — pour l'écraser sur-le-champ !
Pour venger la dette de sang de ses jours d'adolescent naïf !
força sa voix à demeurer calme :
« Je ne l'ai pas encore signalé. »
« Avec un visage si féroce et des mots si rares, je doute que tu trouves une Compagne de Voie même si tu as une secte », la taquina-t-elle légèrement avant de se présenter.
« Je m'appelle Xu Linglong. Ce royaume secret n'est pas trop difficile, mais le signaler à une secte ne laisserait pas grand-chose à partager. Pourquoi ne pas coopérer ? Je suis ici depuis plus longtemps et j'ai déjà repéré quelques chemins. De plus, ma cultivation est légèrement supérieure à la tienne. »
« Logiquement, demander une part plus grande ne serait pas déraisonnable, mais je suis bienveillante et généreuse — partageons cinquante-cinquante. Si le butin n'est pas pair, ou s'il y a quelque chose de particulièrement précieux que je veux, je te compenserai avec des pierres spirituelles ou t'échangerai quelque chose que j'ai. »
« Tu ne trouveras pas de meilleures conditions nulle part ailleurs. »
« Alors, intéressé de travailler ensemble ? »
tapa légèrement la jarre de vin, feignant de réfléchir un instant avant de parler lentement :
« Si je le signale à ma secte, je n'obtiendrai peut-être pas grand-chose, mais les points de contribution — »
« La cupidité ne te va pas », le coupa Xu Linglong, ses doigts délicats posés sur la jarre de vin à côté d'elle. « Je n'appartiens peut-être pas à une secte, mais je sais exactement comment fonctionnent les grandes. Ces "points de contribution" ne valent pas un dixième de la vraie affaire. »
« Ce que tu tiens dans tes mains, c'est ce qui est réel. Si nous trouvons quelque chose de vraiment précieux, j'ajouterai mille pierres spirituelles de plus. »
« Si ce n'est pas assez, vas-y, signale-le. Demain, j'aurai une foule qui creusera ce royaume, et aucun de nous n'y gagnera rien. »
Le regard de semblait percer les couches de son voile, comme pour voir les yeux cachés derrière. Après une longue pause, il hocha lentement la tête.
« Bien. Nous ferons à ta façon. »
Xu Linglong sourit avec satisfaction, s'étirant pour ouvrir le vin frais qui était resté intact. Elle prit alors deux bols dans une pile placée au coin de la table, en posa un devant avant de les remplir tous deux jusqu'au bord.
Sa voix portait une joie inconfondable :
« Alors, à notre partenariat réussi. »
Sur ce, elle vida son bol d'un trait, relevant légèrement son voile pour révéler des lèvres délicates et un menton fin.
jeta un coup d'œil au vin devant lui. Même si Xu Linglong ne s'était pas montrée, il ne l'aurait pas bu. Maintenant que cette sorcière apparaissait à nouveau devant lui…
Il n'y avait aucune chance qu'il y touche.
Xu Linglong remit son bol sur la table, puis tourna son regard vers , qui restait parfaitement immobile, n'allant pas jusqu'à saisir sa boisson.
Son ton devint légèrement mécontent :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est ton vin. Tu me méprises ? »
« Mon maître m'a averti de ne jamais manger ni boire n'importe quoi dehors. Cela n'a rien à voir avec à qui c'est. »
« Alors pourquoi l'avoir commandé ? »
« Rester assis ici sans boire aurait l'air bizarre. Une jarre de vin permet de passer inaperçu. »
La réponse de vint sans heurts — le don de son maître pour broder des histoires avait manifestement déteint sur lui.
Xu Linglong resta momentanément sans voix. Elle changea de sujet :
« Tu es un drôle de type. Bon, ne le bois pas. Mais dis-moi au moins ton nom ? »
« Je me suis déjà présenté. Tu n'as rien dit. Où est ta sincérité ? »
soutint son regard droit dans les yeux. Il ne voyait aucune raison de se cacher ou de donner un faux nom. Il voulait que cette sorcière meure en sachant exactement qui l'avait tuée.
« Je m'appelle . »
« Mais puisque tu l'as soulevé, ne devrais-tu pas ôter ce voile et me laisser voir ton visage ? Après tout, tu me fixes depuis tout à l'heure. »
Xu Linglong éclata de rire à cela, sa gaieté débridée et sincère. Il lui fallut un moment pour répondre :
« Je pensais que tu étais une bûche, mais tu as de l'esprit après tout. »
Elle porta la main à son chapeau voilé et l'enleva.
En dessous se trouvait un visage d'une beauté extraordinaire — ses lèvres souriantes portaient un charme fripon, et ses yeux brillants luisaient d'une aura de droiture, rappelant Lin Luoyu.
D'un coup d'œil, elle semblait tout juste comme sa Quatrième Sœur cadette — l'image même d'une bonne personne au cœur pur.
En revoyant ce visage, sentit une pointe de désorientation, de longues pensées ensevelies bouillonnant dans son esprit.
Autrefois, il avait voulu retrouver Xu Linglong et régler ses comptes pour ce qu'elle avait fait.
Mais au fil du temps dans la secte, il en vint à considérer la rencontre de son maître comme la plus grande chance de sa vie. Son chemin vers l'immortalité s'étendait lisse et clair, presque visible jusqu'à son terme, et il avait gagné un groupe de frères et sœurs cadets chéris, et une sœur aînée qu'il chérissait.
À un moment, son maître avait même proposé de l'aider à chercher, mais l'avait écarté comme une perte d'effort — la cultivation primait.
Au milieu de la joie, il y eut des moments où il avait failli laisser tomber la rancune.
Mais maintenant, face à face avec elle à nouveau…
Alors que les souvenirs affluaient, réalisa avec une clarté absolue — il n'avait jamais laissé tomber du tout !
De plus, il était désormais certain à cent pour cent : c'était la personne qu'il cherchait.
Un faible sourire tira ses lèvres :
« Tu aimes l'esprit ? »
« La voie de l'immortalité est vaste et solitaire. Quel intérêt sans un peu d'amusement ? » Xu Linglong haussa un sourcil, son sourire s'élargissant. « Tu es intéressant. Peu de gens ne se figent pas ne serait-ce qu'un peu après avoir vu mon visage. »
« S'associer à quelqu'un d'aussi éblouissante que moi — cela ne rend pas cet accord encore plus doux ? »
fit un léger signe de tête :
« Cela le fait. Mais ne t'inquiète pas — je veillerai à ce que tu n'y perdes pas non plus. »
« Oh ? » La curiosité de Xu Linglong fut piquée, mais avant qu'elle ne puisse insister —
se leva brusquement et déclara :
« Nous nous reverrons ici dans deux jours. J'ai besoin d'un jour pour me reposer et un autre pour me préparer. Puisque nous sommes d'accord, nous tenons parole — pas de fuite. »
Le sourire de Xu Linglong s'épanouit radieusement, du genre à percer droit jusqu'au fond du cœur.
Elle répondit :
« Je ne suis pas comme vous, cultivateurs formés en secte. Nous, cultivateurs errants, plaçons notre réputation au-dessus de tout. Tu ferais mieux de ne pas revenir sur ta parole. »
se tourna et partit, ne lançant en arrière qu'une seule phrase :
« ne ment jamais. »
Xu Linglong sourit brillamment et lui fit un signe de la main enthousiaste à sa silhouette qui s'éloignait, bien qu'il ne daignât même pas jeter un regard en arrière.
« Monsieur, votre vin... »
Le serveur berçait précautionneusement une jarre de vin, regardant le dos de Xu Linglong en parlant. Mais avant qu'il ne finisse, elle pivota sur elle-même.
Sa beauté à couper le souffle, associée à un sourire qui perçait droit jusqu'à l'âme, laissa le serveur abasourdi. Il la dévisagea, les mots bloqués dans sa gorge.
L'instant où Xu Linglong vit le serveur, son sourire disparut, remplacé par un regard glacial. Elle arracha le chapeau voilé de la table et le remit.
« Bois tout ce vin. »
Sur ce, elle aussi se tourna et s'en alla.
Le serveur obéit, déboucha la jarre et se mit à engloutir. Après avoir fini la première, il hoqueta ivrement, chancelant en attrapant la seconde jarre — celle dont il n'avait été versé que deux bols.
Près de deux jarres pleines de vin gonflèrent son ventre jusqu'à l'éclatement.
Quand il en vint au dernier bol — celui que avait laissé intact — il eut un haut-le-cœur, recracha une gorgée d'alcool avant de la forcer à descendre. Serrant la mâchoire, il vida la lie, puis plaqua ses deux mains sur sa bouche pour retenir le flot.
Il tint ainsi un instant — avant de s'effondrer avec un bruit sourd.
Qu'il s'agisse d'ivresse ou de pure rupture d'estomac, nul ne pouvait le dire.
Enfin, le vin qu'il ne pouvait avaler fut libre de se répandre.