Continent Central, bourgade de Jiaxiang.
Ce lieu ne différait en rien d'une bourgade ordinaire, et selon les standards du Continent Central, il était même quelque peu stérile. Aucune veine spirituelle ne le traversait, et si l'énergie spirituelle ambiante y restait supérieure à celle des autres grandes régions, les cultivateurs du Continent Central l'auraient sans doute qualifié de trou perdu où même les oiseaux ne daigneraient pas chier.
Mais peut-être l'absence de conflits entre cultivateurs était-elle une bonne chose.
La bourgade de Jiaxiang engendrait rarement des cultivateurs notables, et la vie y était paisible.
Pourtant, elle possédait son charme unique.
Un petit ruisseau serpentait autour de la bourgade, descendant d'une montagne sans nom toute proche. Qu'il s'agisse d'un affluent d'un plus grand cours d'eau ou d'une voie indépendante, il s'enroulait avec grâce à travers les terres.
Logiquement, un tel ruisseau aurait dû être détourné ou barré lors de la fondation de la bourgade, redirigé vers la rivière voisine.
Mais le monde regorgeait d'exceptions.
Ce ruisseau en était une — il traversait le cœur même de Jiaxiang.
En fait, une partie du nom de la bourgade, « Jiaxiang » (qui signifie « ruelle étroite »), venait de la façon dont elle se lovait entre deux cours d'eau, comme une allée isolée.
Avoir un ruisseau qui traverse la ville n'était pas toujours commode. Par temps ensoleillé, le traverser impliquait des chaussures mouillées, à moins de faire attention.
Le spectacle le plus courant à Jiaxiang était quelques dalles de pierre posées à la va-vite en guise de ponts de fortune.
Le ruisseau n'était pas large, mais de petits poissons y filaient. Les enfants de la bourgade se tenaient souvent sur ces pierres, tentant d'attraper les vifs poissons à mains nues.
Seuls les plus rapides et les plus vifs survivaient.
Même si les enfants utilisaient leurs manches pour les rabattre, la plupart des tentatives se soldaient par un échec.
Pour les habitants, ce ruisseau occupait une place spéciale dans leur cœur.
Au point qu'ils affectaient même certains de leurs plus robustes ouvriers à le patrouiller et à le maintenir propre.
À l'intérieur d'une vieille auberge réputée de Jiaxiang...
« Voici votre vin, honorable client. »
Le serveur portait avec précaution une petite jarre de vin à deux mains, s'approchant vivement d'un homme à l'expression froide, presque intimidante, vêtu d'une robe blanche ostentatoirement luxueuse — un contraste saisissant avec son allure frustre.
Il posa la jarre délicatement sur la table, hésita un instant, puis rassembla son courage pour parler.
« Monsieur a excellent goût. Le vin frais de l'Auberge Li est une spécialité de Jiaxiang. Mis à part son prix élevé, il n'y a rien à redire. Cette auberge existe depuis plus de cent ans, et ce vin en est une grande raison. »
« La jarre a l'air d'avoir cent ans elle aussi. »
jeta un œil à la jarre sale et ébréchée avant d'en effleurer la surface du bout des doigts. Une sensation glacée lui monta au bout des doigts.
Le serveur rit nerveusement, poursuivant ses louanges.
« Vous avez l'œil, monsieur ! Cette jarre a l'air miteuse, mais elle a en réalité une certaine valeur. »
lança un lingot d'argent sur la table.
« Allez. J'appellerai si j'ai besoin de quelque chose. »
Le serveur saisit l'argent avec une vélocité foudroyante, grinçant en battant en retraite.
Au vu de l'aspect usé de l'auberge, elle semblait réellement tenir là depuis un siècle.
Une faible odeur de bois pourri flottait dans l'air.
détestait cette odeur, c'était pourquoi il avait délibérément choisi la place la plus proche de la fenêtre.
D'ici, il pouvait voir le ruisseau sinueux à l'extérieur, et remonter des yeux jusqu'à sa source — une montagne sans nom que même les locaux étaient incapables d'identifier.
Un sommet modeste, verdoyant.
n'était pas là pour le loisir. Son but était simple.
En tant que cultivateur, entrer dans un royaume secret pour s'y éprouver, en ramener de durement gagnées récompenses afin de booster sa cultivation et remplir son anneau spatial presque vide — n'était-ce pas parfaitement normal ?
Bien sûr, possédait de nombreux souvenirs de ses vies antérieures.
Mais la plupart ne ressemblaient pas à — « Oh, j'ai déjà creusé ici, partie de plaisir, filez-moi une pelle et j'ouvre tout. »
Ou — « Je suis déjà venu, c'est vicieux, mais j'ai de l'expérience. Apportez une pelle de plus, et je passe. »
Non, la plupart de ses souvenirs étaient plutôt du genre — « Putain, comment ces gens ont-ils bien pu trouver un royaume secret dans cet endroit maudit ?! »
De la chance pure et simple !
(Note : si vous ne trouvez pas le livre par son titre, essayez de chercher l'auteur — peut-être a-t-il juste été renommé !)
Putain, pourquoi ne pouvait-il pas être le chanceux, pour une fois ?
S'être rué sur place dans l'espoir de goûter au moins aux miettes, il n'avait trouvé qu'un lieu nettoyé à fond — trois pieds de terre raclés, pas un seul débris laissé derrière.
À son arrivée, non seulement les trésors avaient disparu, mais même les mesures de sécurité avaient été démontées et emportées.
Le royaume secret tout entier avait été transformé en attraction touristique pour mortels.
Alors chaque fois qu'il localisait un royaume secret d'après ses souvenirs, il devait repartir de zéro.
Et pendant ses recherches, il devait éviter de faire trop de bruit — de peur de devoir partager le butin avec d'autres.
Si possible, il préférait s'en charger seul.
Appeler à l'aide impliquait de partager le magot, et n'était pas particulièrement généreux avec les étrangers. La plupart du temps, cela lui faisait mal de partager.
Son regard se fixa sur la montagne, songeant au royaume secret qui s'y cachait.
Il avait passé des jours à reconnaître le sommet sans nom et avait déjà trouvé l'entrée, s'y aventurant pour une première reconnaissance.
La plus forte impression que ce royaume secret lui laissait était — emmerdant !
Au minimum, c'était un royaume de niveau Grande Ascension, ce qui représentait un vrai risque pour un cultivateur au stade de l'Âme Naissante comme lui.
Autant qu'il détestât l'admettre, cette fois, il pourrait avoir besoin d'alliés — de fiables.
Lin Luoyu n'était pas un mauvais choix, mais cette jeune sœur semblait allergique aux expéditions en royaumes secrets, toujours réticente.
Sa seconde idée était de solliciter l'aide de la Secte Tianyan ou de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Après tout, il possédait des jetons des deux factions, et en tant que sectes majeures, elles ne chipoteraient pas trop sur une part plus modeste du butin.
Mais en y repensant, cela risquait de ternir la réputation de son maître.
ne voulait pas entendre — « Vous connaissez ? Son disciple est sans vergogne, alors le maître doit l'être aussi. Tel maître, tel disciple. »
D'ailleurs, utiliser les jetons risquait aussi d'alerter son maître, causant une inquiétude inutile.
Bien sûr, en cas d'urgence, il suivrait les ordres de son maître et les utiliserait sans hésiter. Mais si ce n'était pas urgent, il préférait s'en passer.
Après mûre réflexion, décida de recruter d'abord quelques personnes de confiance pour tester le terrain.
Si même eux ne parvenaient pas à l'ouvrir, il ferait appel à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste pour démolir ce satané endroit entièrement !
Ses doigts effleurèrent de nouveau la jarre de vin, notant qu'en dépit de l'attente, elle n'avait pas tiédi.
Une technique de cultivateur était à l'œuvre ici — frustre, mais efficace.
« Une jarre de vin frais, s'il vous plaît. »
« Ça arrive ! »
Une voix féminine vive retentit depuis l'extérieur de l'auberge avant que sa propriétaire n'entre — une femme coiffée d'un dense chapeau à voile, à la silhouette élégante, vêtue d'une robe d'un luxe éblouissant, qui scintillait par moments de lumière spirituelle.
Indubitablement, une cultivateuse.
fronça les sourcils en se tournant vers cette voix familière, une pointe d'irritation lui montant à la poitrine.
La silhouette lui semblait vaguement connue.
Une ennemie ou quelqu'un d'autre ?
Mais le chapeau à voile masquait toute vue claire.
La femme pénétra dans la salle, son regard accrochant aussitôt . Après un coup d'œil à la bouteille de vin frais encore fermée sur la table, elle s'avança vers lui.
Lorsqu'elle fut près de la table,
sa voix était chaude, mais mélodieuse :
« Vous êtes le cultivateur qui est entré dans le royaume secret de cette montagne, n'est-ce pas ? Votre cultivation semble assez avancée — quoique vous ayez un air un peu intimidant. »
fixa le voile qui bloquait le sens spirituel, ses yeux perçants tentant de percer la silhouette de la femme.
Cette voix — si chaude, si familière. Même sa façon de parler était quasi identique.
Hé…
Qui aurait cru qu'ils se rencontreraient ici ?
Foutue… enchanteresse !