Secte Tianyan, Pic Zhuji.
À cet instant, le Pic Zhuji était devenu la zone de la plus haute sécurité de la Secte Tianyan. Hormis quelques membres éminents, nul n'était autorisé à s'en approcher. Des panneaux d'avertissement avaient été dressés bien en amont pour dissuader toute entrée non autorisée.
Lv Xuan était assis en silence dans une salle au pied du Pic Zhuji, le regard légèrement relevé tandis qu'il observait les fluctuations vives et tourbillonnantes d'énergie spirituelle émanant de la montagne.
Le pic entier était enveloppé dans une formation spécialement arrangée, sa lueur radieuse vacillant à présent alors qu'elle peinait à contenir les violentes poussées de puissance spirituelle.
« La septième calamité… »
Lv Xuan traça légèrement un geste de divination du bout des doigts, une sensation insondable affleurant à ses extrémités.
Au bout d'un moment, il cessa ses calculs répétés et soupira doucement.
« Peut-être est-ce simplement que je n'ai pas assez maîtrisé cet art. Une honte pour mon maître et mes ancêtres. »
Il soupira à nouveau, son regard dérivant distraitement vers le Pic Zhuji.
Peu après, les vagues tumultueuses d'énergie spirituelle au sommet du pic s'apaisèrent.
Lv Xuan se dressa vivement et se transforma en une traînée de lumière, s'envolant vers le sommet.
Traversant la formation, il poussa la porte de la petite cour sur le Pic Zhuji. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur Bai Xuanling, assis calmement sur une chaise de jade, une tasse de thé tenue légèrement en main. Ses robes blanches flottaient légèrement dans la brise.
Voyant le comportement composé et indifférent de Bai Xuanling, Lv Xuan ne put cacher sa surprise.
« Tu vas bien ? »
Bai Xuanling haussa un sourcil, sur un ton léger.
« Si ne pas mourir compte comme aller bien, alors oui, je vais bien. »
Lv Xuan resta momentanément sans voix. « …… »
« Comment peux-tu encore plaisanter à un moment comme celui-ci ? »
« Quoi d'autre attends-tu ? Que je fasse une tête pitoyable et dise : "Chef de Secte, je meurs, j'ai peur" ? » Bai Xuanling but une gorgée de thé avant de reposer la tasse avec une moue de dédain à peine perceptible.
« Comment ce thé spirituel peut-il être pire que le breuvage ordinaire que fait la petite Baiqing ? Vieux bonhomme, est-ce que tu lésines sur la qualité pour me fourguer des feuilles bas de gamme ? »
Lv Xuan s'assit sur une autre chaise de jade et rétorqua :
« Tu crois que je risquerais ma retraite paisible pour une poignée de pierres spirituelles ? »
Bai Xuanling se renfonça confortablement.
« Qui sait ? Tu marmonnes sans cesse des divinations cryptiques — manifestement ton esprit n'est pas tout à fait là. Qui dit que ta santé mentale n'a pas glissé elle aussi ? »
« Cryptiques ? C'est la Divination Tianyan transmise par le fondateur de notre secte. Elle ne se trompe jamais. »
« Jamais ? Alors dis-moi, quel est mon destin ? Une fin paisible, ou une tombe précoce ? »
« À ton âge, "tombe précoce" est exagéré. Strictement parlant, ce serait plutôt une mort de vieillesse — »
BOUM !
Lv Xuan fut projeté en arrière.
Peu après, il revint dans la cour.
« Frappe solide, mais ton énergie est instable. Je n'aurais jamais dû te laisser partir la dernière fois. Qu'as-tu fait d'autre que de foncer obstinément tête baissée ? »
Bai Xuanling se leva, ses yeux brillants d'un éclat froid.
« Que devais-je faire d'autre ? Gâcher ma vie piégé sur ce pic, m'accrochant à la survie comme un lâche ? Dois-je pourrir dans l'obscurité ? »
« Je préfère mourir sur le champ de bataille que me faner sur le Pic Zhuji. »
« J'ai vécu une vie grandiose. Je refuse de m'éteindre dans le silence. »
« Que le monde se souvienne du Roi Sanglant des Enfers, et non de quelque ancien oublié mort dans son sommeil. »
Lv Xuan soupira. « Tu pourrais encore encadrer la petite Lingyu. Pourquoi insister pour jeter ta vie ? »
Bai Xuanling ricana. « N'as-tu pas diviné mon destin ? Combien de temps me reste-t-il ? »
« Je croyais que tu ne croyais pas à la divination », éluda Lv Xuan.
Bai Xuanling n'insista pas. Au lieu de cela, il reprit sa tasse de thé et changea de sujet.
« Comment ça se passe du côté de ? »
Lv Xuan lui tendit une plaque de jade d'information.
Bai Xuanling la parcourut de son sens spirituel, puis esquissa un faible sourire.
« Travail passable. Inutile de rester ici plus longtemps. Dégage les gardes — je ne veux pas qu'on pense que je ne suis qu'un vieux tigre édenté. »
Lv Xuan ne contesta pas. Il hocha la tête.
« a du temps libre maintenant. Si tu t'ennuies, tu pourrais aller le voir. Avec ton départ, j'aurai enfin de la place pour gérer d'autres affaires. »
« Cette disciple rebelle, Yanyun, ne cesse de se plaindre — dit que je lui refile tout et que ne fait que la provoquer. »
« Elle prétend que ça ruine sa cultivation. Ha ! Des excuses. Qu'elle s'assoie une fois sur ce siège, et elle comprendra comme c'est dur. »
Bai Xuanling se leva, ignorant les grommellements de Lv Xuan. En un éclair de lumière, il fila vers les confins de la secte, ne laissant derrière lui qu'une seule phrase.
« Désolé pour le dérangement, Chef de Secte. »
Lv Xuan resta assis, observant en silence la traînée de lumière disparaître à l'horizon.
Il murmura pour lui-même :
« Il doit être en bien piètre état… »
« Depuis quand s'excuse-t-il ? »
Sur un dernier soupir, il se leva et partit.
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Crête aux Dix Mille Fleurs.
Daoïste Yuyang et Xu Jin étaient venus à l'origine exiger des excuses de — ainsi qu'un autre pot de vin Spring Warmth — avant de repartir.
Ils n'avaient pas prévu de rester longtemps.
Mais les plans changèrent. Ce qui devait être une brève visite s'étira en jours.
Après avoir rencontré Wukong, avait fait préparer par un grand banquet de bienvenue.
Il avait même cuisiné lui-même — une occurrence rare — et sorti deux pots supplémentaires de Spring Warmth.
Cette nuit-là fut emplie de rires et de liesse.
Au début, Xu Jin et Daoïste Yuyang maintinrent leur maintien digne de disciples d'élite. Mais au fil de la nuit — que ce soit par le vin ou l'absence de prétention parmi les convives — ils se détendirent complètement.
Même taquinait Dian Shu et San Dong. Les deux visiteurs finirent par se joindre à la liesse.
Sans formalités, ils se découvrirent à apprécier l'atmosphère insouciante.
Les jours suivants ne virent plus de banquets, mais du thé infusé par Chen Baiqing, les amusantes trivialités de la vie de secte, et l'admiration des fleurs en fleurs de la Crête aux Dix Mille Fleurs…
Il était impossible de ne pas s'émerveiller — vivait bien.
« Frère Chu, ta vie est-elle toujours comme ça ? » demanda Xu Jin, sirotant son thé tout en regardant Cui Hao nourrir les poissons dans le bassin profond.
soupira théâtralement. « Ah, la vie a été rude últimement. Mais en tant que chef de secte, je dois affronter les tempêtes pour offrir à mes disciples un chemin stable. »
« … J'aimerais que tu voies comment nous vivons », marmonna Xu Jin.
feignit l'horreur. « Pitié, non. Je rirais, et puis tu me battrais. »
Daoïste Yuyang lui donna un léger coup de poing sur l'épaule.
« J'ai envie de le faire, moi, maintenant ! »
éclata de rire.
Xu Jin secoua la tête avec un sourire ironique — jusqu'à ce que son expression change soudain. Il sortit de nulle part un talisman de communication.
Un instant plus tard, il se dressa brutalement, le visage grave.
« La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste a des affaires urgentes à traiter. Frère Chu, je m'excuse pour le dérangement durant mon séjour. Je dois prendre congé. »
Avant que n'ait pu ne serait-ce qu'offrir un au-revoir poli, la silhouette de Xu Jin s'évanouit rapidement au loin.
Daoïste Yuyang plissa les yeux et murmura :
« Une fois la tempête levée, il n'y a vraiment plus un instant de répit. »