acheva de parler, le regard fixé sur Wukong.
Wukong, tenant une plaque de jade d'information en main, se leva directement :
« Ce moine humble comprend. Merci beaucoup, Chef de Secte Chu. S'il y a des nouvelles, je vous informerai. Je ne vous dérangerai pas plus longtemps. »
fit un léger signe de tête. Ce Wukong semblait désormais assez sensé, aussi adoucit-il son ton auparavant dominateur :
« Puisque tu es là, bois une tasse de thé avant de partir. Yingling, inutile de rester plantée dehors — entre. »
, qui se tenait dans le couloir hors de la salle, entra promptement avec le thé.
Elle était arrivée un peu plus tôt, mais sentant l'atmosphère tendue à l'intérieur, elle avait hésité à entrer brutalement et perturber la conversation de son maître. Elle attendit donc dehors un instant, ne laissant filtrer qu'une faible trace de sa présence pour que son maître la perçoive sans avoir à se concentrer sur elle.
ne demanda pas à de verser le thé.
C'était sa disciple, pas une servante. Entre gens de la secte, de telles formalités étaient inutiles.
était déjà une cultivatrice au stade de l'Âme Naissante, avec une certaine réputation dans le monde extérieur.
Par rapport à sa propre prestance imposante, se souciait davantage de sa disciple.
Il prit la théière des mains de et s'approcha personnellement de Wukong, lui versant une tasse avec le service à thé proche.
Wukong joignit les mains en salut bouddhique avant de saisir la tasse et de la vider d'un trait.
L'instant où le thé toucha sa gorge, une chaleur apaisante se répandit dans tout son corps.
Wukong se figea un instant. Initialement, il avait supposé que ce thé n'avait rien de spécial — peut-être même désagréable — aussi choisit-il de le boire vite.
Mais à sa surprise...
De plus, il pouvait dire que ce n'était pas un thé spirituel de haut grade — juste du thé mortel ordinaire.
Comment était-ce possible ?
Une lueur d'étonnement traversa le visage de Wukong alors qu'il regardait .
Quoi qu'il en soit... il ne l'avait pas savouré correctement plus tôt. En tant que disciple bouddhique, il respectait les préceptes de sa secte.
Il s'abstenait de viande et d'alcool, mais le thé était permis.
Maintenant, il voulait une autre tasse pour discerner soigneusement si le thé lui-même était extraordinaire ou si la technique d'infusion était sans pareille.
Remarquant l'expression de Wukong, ricana et taquina :
« Tu l'as bu trop vite, pas vrai ? Dommage qu'il n'en reste guère — juste assez pour cette unique tasse. »
Un homme peut endurer dix fois la souffrance, mais peine à se défaire du moindre bonheur.
Rossé, ce moine n'aurait mal qu'un temps après avoir quitté la montagne.
Mais cette unique tasse de thé le hanterait pendant des années.
Wukong jeta un œil à la théière encore pleine dans la main de , pinça légèrement les lèvres, mais s'abstint d'en redemander. Au lieu de cela, il se leva :
« Merci pour le thé. Wukong prend congé. »
fit un léger signe de tête, signalant que Wukong pouvait partir.
Wukong se tourna et partit. Bien que le regard de ne le suive plus, la pression de la grande formation de la secte demeura, le verrouillant fermement.
Ce ne fut qu'après avoir franchi la barrière de la secte que la sensation oppressante s'estompa enfin.
Wukong s'arrêta et se retourna vers la formation scintillante, frottant pensivement la plaque de jade dans sa main.
n'était pas un adversaire facile.
Tout au long de leur échange, avait mené la danse, tandis que Xu Jin et le Daoïste Yuyang avaient à peine parlé.
Non seulement ils ne s'opposaient pas aux décisions de , mais ils ne montraient aucune insatisfaction non plus.
Quel genre d'homme pouvait ainsi réduire au silence deux prodiges ?
Domage que ses mots portent un venin — laissant l'impression d'être floué tout en restant impuissant.
Wukong retira son regard et se tourna vers le Continent Divin de la Victoire Orientale.
Toutefois, ce voyage n'était pas infructueux. Quant à savoir si les paroles de étaient vraies, il avait ses propres moyens de vérifier.
D'abord, il irait voir de quoi était fait ce « melon d'hiver ».
Au bassin profond.
« En quoi est-ce une perte ? Après avoir connu le maître si longtemps, ne le comprends-tu pas encore ? »
Cui Hao regarda Qinghe avec envie, celle-ci affichant une expression perplexe, et continua :
« Le maître ne profite qu'aux étrangers — quand a-t-il déjà véritablement calculé gains et pertes avec nous ? »
« S'il t'a vraiment pris quelque chose, félicitations ! La prochaine bonne chose te reviendra assurément en premier. »
« Attends seulement. Parole de Cui Hao — si le maître n'a pas quelque chose de bien pour toi plus tard, je, Cui Hao, te cède mon titre de Plus Malin de la Secte. »
Qinghe dévisagea Cui Hao avec scepticisme :
« Tu ne fais que débiter des sottises pour m'avoir ? »
Cui Hao se redressa avec une assurance droite : « Et si j'ai raison ? »
Qinghe réfléchit un instant avant de répondre :
« Alors je partagerai avec toi le bénéfice que j'obtiendrai. »
Marché conclu. Attends et vois. » Cui Hao acquiesça sans hésiter.
Chen Baiqing était assise tranquillement sur un tabouret de pierre, écoutant leur échange.
Bien qu'elle ne soit pas là depuis longtemps, cette conversation seule confirma que Qinghe s'était encore fait avoir par le tour de Cui Hao.
« Attends et vois » ?
Même les événements les moins probables pourraient se produire si l'on attend assez longtemps — quelques décennies n'étaient pas inhabituelles.
Et Cui Hao repartirait quand même avec la moitié du butin.
Si Cui Hao essayait ça sur elle, elle s'assurerait qu'il apprenne que la Troisième Sœur aînée était une femme d'action, pas d'attente.
Bien qu'elle sache que la supercherie de Cui Hao méritait une réprimande, le sujet impliquait leur maître profitant de Qinghe.
Cui Hao pourrait être traité plus tard, mais le maître risquait d'être entraîné dans l'affaire. Cette fois, elle ferait semblant de ne pas avoir vu — considérant que Cui Hao rendait service au maître.
Rassurée, l'humeur de Qinghe s'allégea.
Disez ce que vous voulez, mais la langue d'argent de Cui Hao avait son utilité.
Cela n'offrait rien de tangible, mais cela faisait ressentir la « perte » comme une bénédiction déguisée.
La perte était réelle, mais la partie « bénédiction » restait insaisissable — jusqu'à ce que les mots de Cui Hao la rendent réelle.
C'était là toute la magie.
Cui Hao hocha la tête avec satisfaction. En effet, son temps passé en entraînement avait porté ses fruits.
Auparavant, Qinghe démasquait parfois le truc après une ou deux tentatives. Mais depuis son retour de voyage, Cui Hao n'avait pas échoué une seule fois.
Satisfait de lui-même, Cui Hao décida d'aller voir leur maître — peut-être même s'attribuer le mérite si l'occasion se présentait.
Mais en se retournant, il croisa le regard calme de Chen Baiqing.
Instantanément, un sourire s'étala sur son visage :
« Troisième Sœur aînée, quand es-tu arrivée ? »
Pour Chen Baiqing, ses mots se traduisaient grossièrement par : « Troisième Sœur aînée, quand es-tu arrivée sur la scène du crime ? »
Elle répondit simplement :
« Depuis « En quoi est-ce une perte ? » »
Cui Hao étudia son ton posé et sa réponse franche, réalisant qu'elle n'avait pas l'intention de le dénoncer.
Sinon, sa réponse n'aurait pas été si simple.
Qinghe, regardant Baiqing, décida de récupérer quelques pertes sur elle d'abord. D'un ton pitoyable, elle dit :
« Baiqing, j'ai couru à la porte deux fois aujourd'hui pour ton maître. J'ai soif — que dirais-tu d'infuser du thé pour Qinghe ? »
Chen Baiqing sourit faiblement et hocha la tête :
« Bien sûr. Tu as travaillé dur. La secte prospère grâce aux efforts de Qinghe — sans toi, les choses ne seraient pas si florissantes. »
Qinghe rayonna et se tapa fièrement la poitrine :
« Pas de problème ! Laisse faire ! J'ouvrirai cette porte cinq fois par jour s'il le faut ! »
Chen Baiqing fit un léger signe de tête et s'apprêtait à infuser du thé pour Qinghe lorsque son regard croisa incidemment l'expression de Cui Hao.
Le visage de Cui Hao était impénétrable, mais le sens dans ses yeux était clair.
Troisième Sœur aînée, tu te moques de Qinghe aussi.