Continent Central, Crête aux Dix Mille Fleurs.
La 63e assemblée générale de secte organisée pour célébrer le retour de la sœur aînée, , se déroula avec la fluidité attendue.
Après tout, cette sœur aînée n'avait pas seulement pris grand soin de chacun, elle était aussi partie longtemps.
Même sans prestations particulièrement remarquables, l'événement aurait été agréable rien que par l'émotion suscitée — sans parler du fait que l'organisation de le rendait exceptionnellement divertissant.
Des années de perfectionnement sur le Continent Divin de la Victoire Orientale n'avaient pas seulement affûté ses compétences et rendu plus fiable ; elles l'avaient aussi exposée à maints jeux de cette région. Elle les avait adaptés avec ses propres idées, créant des passe-temps entièrement nouveaux.
Même du point de vue de , ils étaient parfaitement amusants.
Qinghe et San Dong s'y étaient adonnés à cœur joie, et à l'approche de la fin, ils rechignaient à se séparer, demandant même si la 63e assemblée pouvait se poursuivre le lendemain.
Qinghe alla jusqu'à argumenter : « Nous sommes tous des cultivateurs ! Ne pas dormir pendant un ou deux mois n'est rien. Pourquoi disperser l'assemblée sous prétexte qu'il est tard dans la nuit ? Continuons ! Pourquoi ne pas jouer un mois entier d'affilée ? »
San Dong appuya la motion avec enthousiasme.
Mais au final, ce furent les deux seuls votes pour. Même Cui Hao, qui d'ordinaire aime l'animation, ne se joignit pas à eux.
Quelle que soit l'ampleur des réjouissances, elles doivent prendre fin. Pourtant, nul besoin de tristesse — de plus grandes joies attendaient encore d'être rencontrées.
Le retour de avait d'abord causé un certain remue-ménage, mais au fil du temps, la secte reprit son fonctionnement normal.
La sœur aînée retrouva simplement sa place d'origine au sein de la secte.
Pendant son temps libre, elle discutait avec Chen Baiqing près du bassin profond ou grondeait Cui Hao chaque fois qu'il commençait à semer le trouble.
était partie à l'origine pour se perfectionner après avoir atteint le stade de l'Âme Naissante. Une telle percée s'accompagne d'une longue période de consolidation — un moment où la progression de la cultivation devient minime, car il faut maîtriser le pouvoir transformateur du royaume de l'Âme Naissante.
Durant cette période, voyager pour élargir ses horizons est la démarche la plus appropriée.
Toutefois, à son retour, sembla avoir perdu une part de son élan d'autrefois. Sans — ce frère cadet monstrueusement assidu capable d'avaler les pilules de cultivation de leur maître — il n'y avait plus la même pression d'être traquée par une disciple surperformante.
En conséquence, sa routine de cultivation devint un peu plus détendue.
Elle passa désormais une partie considérable de ses journées à flâner dans la salle principale de la secte, bavardant et plaisantant avec son maître.
Bien que ses talents de conteuse ne fussent pas aussi vifs et animés que ceux de Cui Hao, n'était pas en reste. Plus important encore, elle avait réellement vécu une grande partie de ce qu'elle racontait.
Contrairement à Cui Hao, dont les récits étaient à moitié inventés et exagérés de deux dixièmes, les histoires de reposaient sur la raison et les preuves.
San Dong, l'esprit de fleur qui aime se prélasser au soleil, avait récemment pris l'habitude de traîner dans la salle principale également. Une seule tasse de thé de Chen Baiqing pouvait l'occuper tout un après-midi.
Écouter les histoires de pour se divertir et siroter le thé de Chen Baiqing pour étancher sa soif, San Dong était pleinement satisfaite.
Qinghe se joignait parfois à l'amusement, bien que la majeure partie de son temps fût consacrée à Xie Lingyu. Parfois, elle cherchait Cui Hao, semblant ourdir quelque chose — même si il y avait peu de chances que ce soit quelque chose de bon.
En fait, surveillait de près Cui Hao ces derniers temps.
paraissait oisif en surface, mais en réalité, il avait encore bien des affaires à traiter.
Les affaires du Continent Divin de la Victoire Orientale n'avaient été que superficiellement résolues — des courants souterrains persistaient, et pour le moins, la Secte Tianyan comptait encore sur pour relayer l'information.
Outre le consulter pour des nouvelles, ils lui transmettaient aussi des renseignements.
Récemment, cependant, c'était Yanyun qui était en contact avec . Le chef de la Secte Tianyan, Lv Xuan, semblait exceptionnellement occupé, déléguant de nombreuses tâches à Yanyun.
Bien que fût au courant de beaucoup d'informations, aucune ne requérait actuellement son intervention directe.
Certaines choses demandaient seulement qu'il en ait connaissance — il pouvait émettre un avis occasionnel, mais il n'avait pas à agir.
S'il devait personnellement gérer chaque futilité, même la capacité de à créer des clones n'y suffirait pas.
Ainsi, ses jours s'écoulaient dans un entre-deux entre occupation et loisir.
Le temps s'écoula, et un mois plus tard…
Crête aux Dix Mille Fleurs.
Daoïste Yuyang balaya du regard les étendues infinies de montagnes fleuries et ne put s'empêcher de soupirer d'admiration.
« sait vraiment vivre. Bâtir une secte dans un tel endroit — le simple fait de le regarder apaise l'âme. »
« Eh bien, c'est », répondit simplement Xu Jin, gagnant l'approbation de Daoïste Yuyang.
Tous deux traversèrent la crête, leur destination claire. En un instant, ils arrivèrent devant les portes d'une certaine secte.
La formation protectrice scintillait faiblement.
Daoïste Yuyang scruta les lieux, pour constater que la secte de ne possédait même pas de gardien de porte.
Les visiteurs devaient donc soit attaquer la formation, soit crier pour s'annoncer ?
Au moment où il allait commenter, il remarqua que Xu Jin tapotait légèrement la formation — avec une aisance pratiquée.
Une lueur émanait de la barrière.
« Qu'est-ce que tu… fais ? » demanda Daoïste Yuyang, perplexe.
Xu Jin répondit calmement : « Je frappe. »
Avant que Daoïste Yuyang ne puisse insister, une voix impatiente s'éleva.
« J'arrive, arrête de frapper ! »
Levant les yeux, il vit Qinghe s'approcher avec une expression légèrement agacée — était-ce vraiment ainsi qu'on frappait ?
Qinghe regarda les visiteurs.
Elle ne reconnaissait pas Daoïste Yuyang, mais elle se souvenait de Xu Jin.
Un disciple principal de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — quelqu'un dont l'appui était encore plus redoutable que le sien.
Une fois leurs identités confirmées, Qinghe les fit entrer.
Depuis le départ de Ning Qianqian, Qinghe s'était retrouvée réduite au rôle de gardienne de porte. Bien que les visiteurs fussent rares et qu'elle n'eût habituellement pas grand-chose à faire, chaque fois que quelqu'un se présentait, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir comme un dragon relégué à garder la porte pour ce gamin radin.
« Venez, je vais vous mener à », dit-elle d'un geste de la main, se retournant pour montrer le chemin.
Xu Jin la suivit sans hésiter, son expression calme et naturelle.
Daoïste Yuyang marqua une pause avant de les suivre, ses yeux étudiant Qinghe. D'un seul coup d'œil, il discerna sa véritable nature.
« Un dragon des flots ? »
De telles créatures n'étaient pas rares parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles, mais elles l'étaient ailleurs.
En capturer un soi-même n'était pas aisé, et en acheter un coûterait une fortune en pierres spirituelles — difficilement ce que le pingre dépenserait.
Celui-ci était probablement quelque chose qu'il avait lui-même pêché. Elle avait assurément un air sauvage, comme si elle devait de l'argent à quelqu'un.
Qinghe se tourna légèrement à ses mots.
Xu Jin intervint en sa faveur. « Elle vient du Pic Zhuji de la Secte Tianyan. Pas de . »
Daoïste Yuyang acquiesça, comprenant, puis remarqua distraitement :
« Quelle différence cela fait-il ? »
« Bien sûr que cela fait une différence ! Je ne réponds pas à », rétorqua Qinghe, toisant l'audacieux Daoïste Yuyang. « Sais-tu seulement à qui appartient le Pic Zhuji ? »
« Bien sûr. À Bai Xuanling. Et alors ? »
L'expression de Qinghe s'assombrit. « Bai Xuanling ? Tu as du culot, l'appeler par son nom comme ça. Qui crois-tu être exactement ? »
Daoïste Yuyang répondit posément :
« Je suis Yuyang de la Secte Taidao. Des objections ? »
Qinghe cligna des yeux, le dévisageant. Elle avait entendu parler de Daoïste Yuyang.
Un autre disciple principal des Dix-Huit Sectes Immortelles ?
Elle avait toujours cru que restait mostly par lui-même, sortant rarement.
Comment connaissait-il tant de ces disciples d'élite — et semblait-il en tels termes familiers avec eux ?
Lorsqu'elle sortit, elle ne reconnut pourtant rien.