« Rapport à Votre Éminence, il y a des nouvelles urgentes. Notre subordonné Cui Hao a découvert quelque chose d'une importance capitale en enquêtant sur les cultivateurs démoniaques. »
« Lui et sa sœur aînée avaient été envoyés à l'origine par la secte Taidao pour enquêter secrètement sur l'anéantissement du Temple Mystique des Brumes, il y a des années. »
« Selon les renseignements, l'ancien chef de secte du Temple Mystique des Brumes a dû mettre la main sur la Météorite Céleste, ce qui lui a permis de provoquer le combat entre et Daoïste Yuyang au temple, réduisant finalement tout le Temple Mystique des Brumes en un ravin profond. »
« Cependant, après la grande bataille, les recherches de la secte Taidao n'ont révélé aucune trace de la Météorite Céleste. À l'époque, le chef de la secte Taidao s'était déplacé en personne, et Daoïste Yuyang était également présent. La probabilité que ait obtenu la météorite était quasi nulle. »
« Ainsi, dans les registres de la secte Taidao, cette Météorite Céleste a été classée comme perdue — ou peut-être cachée par le chef de secte du Temple Mystique des Brumes. »
« Mais la vérité pourrait être bien plus compliquée. »
« Cui Hao a confirmé que les cultivateurs démoniaques, anormalement actifs ces derniers temps, se sont peut-être emparés de la Météorite Céleste cachée par le Temple Mystique des Brumes et ont déjà commencé à en expérimenter les propriétés. »
« Leurs ambitions dépassent de loin le simple banditisme — cela expliquerait aussi pourquoi un cultivateur démoniaque de l'Unité de l'Âme s'est montré sur le terrain. »
« Pourtant, l'aspect le plus problématique n'est pas le cultivateur démoniaque de l'Unité de l'Âme, mais le fait que, hors l'équipe de Cui Hao, d'autres disciples de secte poursuivent aussi les ordres de la secte Taidao — la secte Taidao elle-même enquête. »
« Compte tenu des méthodes des cultivateurs démoniaques, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne soient traqués. »
« Plus nous tardons, plus les risques et les incertitudes grandissent. Malheureusement, les forces que j'ai rassemblées maintenant sont bien plus faibles qu'avant. Mais vu la gravité de l'affaire, je dois oser solliciter votre aide, Éminence. »
« Si notre clan peut récupérer la Météorite Céleste, nous pourrons nous sortir de notre situation actuelle. Même dans le cas contraire, ce serait encore un avantage considérable ! »
Dans une grotte faiblement éclairée, Donggua gisait prostrée, le front pressé au sol. Face à elle se dressait une idole d'argile grotesque et difforme, revêtue d'une lourde armure, son expression féroce effacée par le temps.
La surface de l'idole bouillonnait et se tordait, ses traits changeants se déformant en expressions étranges.
Donggua respirait par petites inspirations, la tension enroulée dans tout son corps.
Elle avait déjà menti à ses supérieurs — après tout, les échecs étaient monnaie courante, et Donggua avait appris à rejeter la faute pour survivre. Que ses mensonges soient passés inaperçus ou que sa ruse fût simplement tolérée pour les opérations de terrain, elle l'ignorait.
Mais c'était la première fois qu'elle en forgeait un d'une telle ampleur.
Après maintes délibérations, elle en avait conclu que c'était le seul moyen d'obtenir le soutien d'un expert de l'Unité de l'Âme.
Ce n'est qu'en présentant cela comme une priorité pour son supérieur qu'il agirait sans réfléchir, comme Cui Hao l'avait suggéré — terrorisé par l'échec et prêt à ne rien ménager.
Elle n'avait qu'une seule tentative. Les contacts avec son supérieur étaient rares, et des mensonges répétés appelleraient la suspicion — et l'examen minutieux.
Alors Donggua joua le tout pour le tout.
L'idole d'argile continuait de se contorsionner en silence.
Le poids de ce silence devint insupportable, étouffant le souffle de Donggua.
Finalement, la voix graveleuse de l'idole brisa l'immobilité :
« Avez-vous des renseignements concrets à présenter maintenant ? »
« Le temps presse, et nous manquons de détails pleinement vérifiés. L'information est encore fragmentaire », répondit Donggua, sa voix tremblant légèrement avant qu'elle n'ajoute précipitamment :
« Mais Cui Hao est prêt à parier sa vie là-dessus. Il a ses méthodes. »
« Les implications sont trop lourdes pour être ignorées, j'ai donc jugé nécessaire de vous en informer, Éminence. »
Elle pressa plus fort son front contre le sol.
Si tout s'effondrait, elle pourrait toujours en rejeter la faute sur Cui Hao. Il ne lui en voudrait pas — pas là où il allait.
Et s'il avait des objections, il pourrait les exprimer lui-même — en supposant qu'il revienne un jour.
Les yeux peints et menaçants de l'idole perçaient Donggua, son ton d'un calme inquiétant :
« Si c'est vrai, nous devons agir — ou du moins confirmer les détails. »
Donggua inspira vivement et coupa la parole à l'idole avant qu'elle ne continue :
« Je suis incompétente. Pour vérifier cela, il nous faudrait affronter le cultivateur de l'Unité de l'Âme — la plus grande menace de toutes. Pour l'instant, je... »
Elle s'arrêta, puis se prosterna à nouveau, déclarant :
« Je suis incompétente ! »
La surface de l'idole se convulsa violemment avant qu'elle ne parle de nouveau après une pause :
« Atteindre ce niveau requiert probablement plus d'un cultivateur de l'Unité de l'Âme. Avec l'aide de la Météorite Céleste, ce cultivateur démoniaque de qi de sang a peut-être percé jusqu'à l'Unité de l'Âme. »
« J'ajusterai nos dispositions et vous recontacterai plus tard. »
« Préparez les renseignements. Menez une analyse approfondie. Idéalement, confirmez si la Météorite Céleste est vraiment impliquée. »
L'idole marqua une pause, son regard féroce balayant la Donggua prostrée avant de poursuivre :
« Si c'est bien la Météorite Céleste, vous serez récompensée par l'ascension vers le Céleste Au-Delà. »
Donggua exhaléra intérieurement, mais feignit l'enthousiasme, sa voix vibrante de ferveur :
« Merci, Votre Éminence ! Je ne ménagerai aucun effort pour mener cela à bien. »
L'idole ne répondit pas.
Au bout d'un moment, Donggua sentit l'aura oppressante s'estomper. Elle se releva calmement, fixant l'idole désormais immobile.
Sans un mot, elle fit demi-tour et s'en alla d'un pas décidé.
Le Céleste Au-Delà était le rêve de chaque agent démoniaque.
Pourtant, Donggua n'avait aucune idée de ce qui s'y trouvait — elle ne l'avait jamais vu, n'en avait entendu dire que c'était un lieu de grande puissance.
Un lieu où l'on pouvait passer de simple pion à maître du jeu.
Peut-être même commander elle-même le plateau un jour.
Dans des circonstances normelles, une telle promesse l'aurait transportée au-delà de toute mesure, la poussant à tous les extrêmes.
Mais tout cela n'était qu'une fabrication.
Il n'y avait pas de Météorite Céleste — pas même de clarté sur les véritables objectifs des cultivateurs démoniaques.
Cette fois, Donggua espérait seulement survivre à la mission.
Le Céleste Au-Delà...
Hah.
Elle savait qu'elle ne le verrait jamais de son vivant.
Mais survivre suffisait.
« L'affirmation de Donggua selon laquelle les cultivateurs démoniaques posséderaient la Météorite Céleste vient-elle de la garantie de Cui Hao ? L'avez-vous vérifiée ? »
Dans une autre crevasse de montagne dissimulée, Xigua était agenouillé comme Donggua l'avait été, une main soutenant sa posture.
Face à lui se tenait une marionnette de bois usée, écaillée par le temps.
Xigua répondit sans hésiter : « Je n'en ai rien entendu. Donggua ne m'en a jamais parlé. »
La marionnette resta silencieuse un instant avant de demander :
« Pensez-vous qu'elle s'accapare le mérite, ou qu'elle a d'autres idées en tête ? »
Cette fois, Xigua mit plus de temps à répondre, délibérant avant de parler :
« En ce monde, nous n'avons nulle part où aller. Elle n'a pas le choix. Quant au rapport de Donggua... il semble trop nébuleux, trop peu étayé. Du moins, je n'ai détecté aucun élément corroborant. »
« Quant à Cui Hao — Donggua ne fait pas le poids face à lui. Elle a peut-être été trompée. »
Xigua baissa la tête en silence. C'était tout l'aide qu'il pouvait offrir.
C'était un acte de sape, pourtant il protégeait aussi Donggua.
Ceux qui font vraiment avancer les choses ne comptent jamais sur un seul individu pour exercer une autorité sans contrôle.
Donggua était pleine d'ambition, brûlante de ferveur — osant agir et risquant même sa vie. En temps d'urgence, de tels gens pouvaient se révéler inestimables.
Xigua, lui, portait un air de crépuscule. Bien que plus posé et plus rusé que Donggua, il n'était plus le choix optimal.
C'est pour cela qu'elle avait été choisie pour superviser cette opération.
Quant à Xigua, il avait encore son utilité — une pièce silencieuse, discrète, négligée et pourtant cruciale pour ceux d'en haut.
Stable, intelligent, loyal, capable de transmettre des messages clairs.
Il pouvait aiguiser la vision de ceux qui détenaient le pouvoir.
Xigua soupira intérieurement. Donggua n'avait pas percé son propre souhait de mort — un souhait pour elle, et pour Xigua également.
À présent, ils ne restaient plus que tous les deux. Si Xigua mourait, Donggua serait libre d'agir sans entrave.
Et pour lui, la mort signifierait la libération finale, plus accablé par la tendresse cachée dans les cieux au-delà.
« Je comprends. »
La réponse de la marionnette de bois usée était ambiguë.
On ne savait pas si elle avait écouté Donggua ou demi-écouté Xigua.
Si vous ne trouvez pas le livre par son titre, essayez de chercher par l'auteur — il a peut-être simplement été renommé !