Cui Hao ne put s'empêcher de ressentir une satisfaction en voyant Donggua si coopératif.
Xigua était peut-être plus intelligent que Donggua, mais en ce monde, l'intelligence seule ne dictait pas les issues — surtout quand un demi-Xigua pouvait à peine influencer les décisions de Donggua.
Cui Hao ne s'attarda pas ; son message était passé. Bien des choses ne nécessitaient que de planter une graine dans un esprit.
Différentes personnes suivaient différentes logiques — il suffisait de leur donner un point de départ, et elles bouclaient la boucle elles-mêmes.
« Puisque la Compagne de Voie Donggua comprend, je ferai de mon mieux pour arranger la suite. »
Cui Hao jeta un regard à Donggua, teinté d'une pointe de respect, ses yeux dérivant inconsciemment vers la plaque de jade dans la main de Donggua.
Bien que Cui Hao n'en connût pas le contenu — Donggua l'avait récupérée en personne, ne lui laissant aucune chance de l'examiner —, il savait exactement qui la lui avait fournie.
Après tout, l'organisation encerclait désormais Donggua.
C'était précisément pour cela que Cui Hao était venu — utiliser Donggua comme appât pour faire sortir quelque chose qui se terrait plus profond dans l'ombre.
Avec un léger sourire, Cui Hao prit congé, inclinant légèrement la tête en direction de Xigua en le croisant.
Il ne pouvait qu'espérer que ce demi-Xigua ne serait pas trop intelligent — ou que Donggua serait un peu plus bête.
Le visage à demi mort de Xigua força un sourire contraint en retour.
Alors que leurs silhouettes se croisaient, Xigua se tourna pour observer le dos s'éloignant de Cui Hao, un filet de lumière solaire le nimbant d'une lueur presque cérémonielle. Ses émotions étaient emmêlées, son regard sombre et insondable.
Avant que Xigua n'ait pu rassembler ses pensées, la voix calme de Donggua trancha :
« Cui Hao a ses mérites. Ce qu'il a dit tient un peu la route. Si nous suivons aveuglément les ordres tels qu'ils sont, même ta moitié restante sera perdue ici. »
La voix de Xigua devint glaciale. « Cui Hao est un problème. »
« Qui ne l'est pas ? » ricana Donggua, dévisageant le demi-Xigua. « Tu croyais qu'il nous avait rejoints pour le bien de notre espèce ? Il ne cherche que son propre profit.
D'ailleurs, le problème vient des gens, pas des méthodes. La proposition de Cui Hao n'est-elle pas exactement ce dont nous avons besoin ? »
Le regard de Xigua s'aiguisa. « C'est une tactique de division. Une fois que tu suis son plan, tu ne pourras plus rapporter la vérité à ceux d'en haut. Tu ne peux pas ne voir que les avantages et ignorer les risques. »
Donggua baissa les yeux et lança la plaque de jade à Xigua.
Xigua l'attrapa, y plongeant son sens spirituel. Avant qu'il n'ait pu en saisir le contenu, la voix de Donggua retentit à nouveau — calme, mais teintée de résignation :
« Je veux vivre… au moins cette fois. »
Un lourd silence s'ensuivit. Puis, Xigua tendit la plaque de jade en retour.
« Compris. »
Sur ce, il s'envola vers la porte, mettant de la distance entre eux.
Il ne se retourna pas pour voir l'expression de Donggua.
Personne ne voulait mourir. Mais lui avait sa mission — et quelqu'un de bien plus important à protéger.
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Forêt des Os Silencieux
Wen Zuo observait avec malaise vautré dans sa tanière de cultivateur démoniaque, les lèvres ourlées d'un demi-sourire tout en échangeant des politesses avec la droite Lin Luoyu.
Bien qu'il sût qu'ils étaient frères et sœurs d'armes, Wen Zuo ne parvenait pas à chasser l'impression qu'ils étaient à deux doigts de tirer leurs lames.
Après avoir été témoin de la soif de sang démesurée de , les voir assis ensemble relevait du surréalisme — comme une parodie grotesque d'harmonie.
savait pertinemment que ses sourires portaient la menace. Mais pour paraître accessible, il avait maîtrisé l'art d'un léger relèvement contrôlé des lèvres.
« Les exigences du Cinquième Frère cadet sont… inhabituelles », dit-il avec aisance. « Mais vu son tempérament, rien d'étonnant. Il connaît ses limites et mène sa barque. Inutile de s'en faire outre mesure, Sœur cadette. »
Lin Luoyu secoua la tête. « Il n'y a guère de quoi s'inquiéter désormais. Les abords sont sécurisés — Donggua a été égaré par les doux mots de Cui Hao, et l'intelligence de San Dong n'est peut-être pas aussi défaillante qu'on le pensait.
« Toutefois, nous aurons besoin de la coopération de Deuxième Frère aîné cette fois-ci. »
agita la main avec dédain. « Nous sommes de la même secte. Pas de formalités. L'Aînée Zhang Miaoyu arrivera dans quelques jours, sur message de Sœur aînée. »
Lin Luoyu acquiesça, ses yeux balayant brièvement le décor sinistre de la pièce — étrangement accordé à l'aura de . Elle renonça à commenter et demanda instead :
« Des nouvelles du Maître ? »
« Quelques-unes. Il enquête sur quelque chose avec le Daoïste Yuyang. Les détails ne me sont pas connus. »
Avant que n'ait pu finir, la voix enjouée de Cui Hao retentit :
« Sœur aînée ! C'est fait ! »
Lin Luoyu se tourna pour voir Cui Hao faire son entrée, arborant un sourire triomphant.
« Mission accomplie. Donggua a plié comme un melon de sable. »
Lin Luoyu ne lui avait pas tout laissé faire — elle avait surveillé la situation et mis son veto à ses plans les plus risqués. Allant droit au but, elle demanda :
« Et le demi-Xigua ? L'a-t-il acheté lui aussi ? »
Cui Hao toussota.
« Probablement peu de gens le croiraient, mais Xigua ne parviendra vraisemblablement pas à faire changer Donggua d'avis. Il nous suffit de rester vigilants au cas où Xigua aurait quelque tour supplémentaire pour faire fuiter l'information.
« Si la nouvelle s'ébruite, il nous faudra importuner à nouveau Sœur aînée — qu'elle fasse miroiter un avantage véritablement massif. Cela devrait semer le doute chez les supérieurs de Donggua quant aux motivations de Xigua. »
Le visage de Lin Luoyu trahit enfin un air d'admiration :
« On reconnaît bien le Cinquième Frère cadet — tu n'as vraiment pas peur de te faire rosser à mort par Sœur aînée. »
Naturellement, Lin Luoyu avait parcouru la liste de demandes que Cui Hao avait présentée à .
C'était essentiellement lui refiler tous ses problèmes.
La simple lecture de la liste, si c'était elle qui devait assurer le soutien, lui aurait valu de lui asséner une série de Poings Haoran après chaque requête accomplie — rien que pour lui délier les articulations.
Cui Hao se gratta machinalement la nuque, son ton manquant d'assurance :
« Eh bien… c'est une mission majeure confiée par le Maître. N'est-il pas normal que Sœur aînée me soutienne pleinement… ? »
En parlant, son regard devint soudain avide en se portant sur , et il ajouta :
« Deuxième Frère aîné, tu es le plus droit de la secte. Ne trouves-tu pas qu'il y a une certaine logique dans ce que j'avance ? »
croisa les yeux suppliants et désespérés de Cui Hao et ne put que porter calmement sa tasse de thé vide à ses lèvres.
« Deuxième Frère aîné ! Je t'ai toujours considéré comme mon propre frère aîné ! » L'expression de Cui Hao était pitoyable, mais sa voix dégoulinait d'affection. « Tu sais comme c'est dur pour moi de m'en sortir, non ? »
Finalement, ne put résister à l'assaut effronté du Cinquième Frère cadet et finit par parler :
« Tes efforts sont visibles de tous. D'ailleurs, Sœur aînée a toujours été dure en apparence mais tendre en réalité… »
À cet instant, sembla reconsidérer — compte tenu du tempérament de , elle ne laisserait certainement pas Cui Hao s'en tirer à si bon compte. Inutile de mentir à son frère cadet. Il changea donc d'approche :
« D'ailleurs… il reste toujours le Maître comme dernier recours. »
Cui Hao poussa un faible soupir, son expression devenant solennelle.
Il avait grossièrement calculé le timing — Donggua passerait probablement à l'acte dans quelques jours.
Dans une dizaine de jours, il devrait sans doute affronter Sœur aînée en face à face.