Donggua revint depuis le lointain, le visage aussi grave qu'une eau dormante, tandis que derrière elle, Cui Hao affichait une mine de qui profite de la brise printanière.
Un demi-Xigua s'appuyait contre un petit arbre, la tête légèrement penchée, observant les deux approcher à travers la lumière lunaire fragmentée.
Donggua et Cui Hao avançèrent l'un derrière l'autre sans échanger un mot, se séparant vers les côtés opposés à l'approche du camp.
Cui Hao se dirigea vers Lin Luoyu, tandis que Donggua gagnait Xigua.
Le demi-Xigua pinca légèrement les lèvres en voyant Donggua s'approcher, attendant qu'elle soit juste devant lui pour murmurer par transmission vocale :
« Tu te proposais vraiment... tout à l'heure ? »
Donggua plissa les yeux et, sans hésiter, lança un coup de poing droit sur la tête de Xigua, hurlant simultanément par la transmission :
« Propose-toi, toi, le demi-Xigua ! Pourquoi ne pas te couper l'autre moitié tant qu'on y est ? »
La tête de Xigua encaissa le coup — rien de léger, cela dit — faillit s'écraser contre l'arbre derrière lui. Heureusement, Donggua avait semblé retenir sa force, peut-être par égard pour ses blessures.
Xigua secoua légèrement la tête. « Tu avais l'air si sérieuse, je plaisantais seulement. Pas la peine de le prendre si à cœur. »
« Drôle, c'était ? » Le regard de Donggua resta acéré.
Xigua inclina légèrement la tête et transmit : « Enfin... si Yumi était encore là, il aurait probablement ri. »
Donggua se figea à ses mots, réprimant l'envie de le frapper à nouveau. Elle prit une grande souffle et transmit :
« Ce Cui Hao n'est peut-être pas aussi idiot qu'il en a l'air. Il a appris par je ne sais quel moyen ma conversation avec Lin Luoyu. Il s'intéresse à ce que nous avons et compte trahir sa sœur aînée pour s'en emparer. »
« Je croyais ce type sincère au début, mais la situation nous tourne au désavantage. Si on traîne plus longtemps, on n'aura même pas besoin que d'autres nous trouvent — on sera éliminés en silence avant ça. »
Xigua acquiesça, compréhensif.
Donggua attendit, mais comme Xigua ne demandait pas de détails, elle transmit, confuse : « Pourquoi ne demandes-tu pas les spécificités ni ce qu'on doit faire ensuite ? »
Incapable de hausser les épaules avec un demi-corps, Xigua se contenta d'une expression impassible en transmettant en retour :
« Ce que j'ai à dire n'est peut-être pas ce que tu veux entendre. »
Donggua faillit le frapper à nouveau devant cette phrase familière.
D'abord Cui Hao l'avait dégoûtée, et maintenant Xigua essayait d'en faire autant ?
Après un moment à fixer Xigua d'un regard dangereux — mais se retenant in extremis puisqu'il était encore un allié — elle transmit, irritée :
« Pour emprunter un dicton humain, nous sommes des sauterelles attachées à la même corde. Que ça me plaise ou non, c'est mieux que de tout foutre en l'air. »
L'expression de Xigua devint sérieuse. « Alors je serai franc. Je n'ai pas de preuves solides, mais je pense vraiment que tu n'es pas de taille face à ce Cui Hao. S'il n'est pas véritablement stupide, alors il est véritablement rusé. Tenter de manœuvrer quelqu'un dont on ignore la profondeur est une partie perdue. Nous devrions envisager d'autres options. »
« Ma suggestion ? Donner un des objets à Cui Hao, puis quitter le groupe et nous éloigner de ce bordel. Lin Luoyu a un cœur droit — elle ne nous vendra probablement pas si nous n'avons plus rien. Mes blessures se sont stabilisées ces derniers jours, je peux encore puiser dans mon énergie de Noyau si nécessaire. »
« Tu suis le plan initial, et j'essaierai de regagner Qulin en douce. J'attirerai l'attention loin de toi et vérifierai si certains des nôtres y sont encore en vie. »
Le visage de Donggua resta calme, mais son regard perça l'expression sincère de Xigua.
Son « plan » était essentiellement une mission suicide. S'infiltrer à nouveau dans la ville de Qulin ? Autant offrir sa tête sur un plateau.
Et pourtant... elle fut tentée.
Si seulement Xigua mourait pendant qu'elle survivait...
Les yeux de Donggua se portèrent vers Cui Hao, assis au-dessous de Lin Luoyu. Depuis le début, Cui Hao la fixait dans sa direction. Maintenant, remarquant son regard, il lui sourit et lui fit signe de la main.
Elle transmit froidement : « Ce Cui Hao, même s'il feint la bêtise, ne peut pas être aussi malin. Il a l'air jeune, et avec sa cultivation au stade de l'Établissement des Fondations, il ne peut pas être bien plus âgé. »
« J'ai déjoué plus de complots qu'il n'a lu de livres. Ce n'est qu'un gamin privilégié habitué à jeter son poids. »
La situation n'était pas encore désespérée — du moins, Donggua refusait de croire que Cui Hao puisse la surpasser.
Même si Xigua n'était plus qu'un demi-homme, il conservait son esprit. C'était leur dernier atout, et elle n'avait pas l'intention de le gaspiller à moins d'y être forcée.
Le demi-Xigua garda le silence un moment, étudiant le profil de Donggua avant de souffler doucement. Il transmit :
« Quel est le plan de Cui Hao, alors ? »
Donggua se tourna vers lui. « Le père de Cui Hao a sauvé la vie de Lin Luoyu autrefois, mourant de ses blessures par la suite. Depuis, Lin Luoyu se sent redevable envers lui. Tant que cela ne franchit aucune ligne morale, elle lui cède tout. »
« À l'origine, un cultivateur de l'Établissement des Fondations comme Cui Hao n'aurait pas été qualifié pour cette mission. Mais il a supplié Lin Luoyu, disant vouloir gagner du mérite. C'est pourquoi elle a refusé le partenaire assigné par la secte et l'a choisi elle-même. Comme le père de Cui Hao était très respecté dans la secte, les hauts responsables l'ont autorisé malgré la certitude qu'il ne faisait que profiter. »
« Cui Hao compte exploiter la culpabilité de Lin Luoyu pour obtenir ce qu'il veut. »
Le demi-Xigua écouta tranquillement avant d'incliner légèrement la tête.
« Ça sonne comme une histoire inventée. A-t-il donné des détails ? Te paraissait-il sincère ? »
Donggua jeta un nouvel œil à Cui Hao. « Aucun détail. Regarde ce sourire qui appelle une gifle — il a l'air sincère, toi ? »
Xigua exhalait. « Alors jouons le jeu pour l'instant. On n'agit pas tant que ça ne tourne pas au vinaigre. Lin Luoyu a une aura droite — tant qu'on ne frappe pas les premiers, on pourra couper les ponts proprement plus tard. Elle ne nous attaquera pas sans raison. Quant à Cui Hao, un cultivateur de l'Établissement des Fondations n'est pas une vraie menace. »
Entendre Xigua enfin analyser la situation au lieu de baisser les bras apaisa quelque peu Donggua.
Un allié idiot, c'était gérable — ce qu'elle ne supportait pas, c'était un allié qui avait déjà renoncé.
Plus tôt, l'attitude de Xigua l'avait rendue suspicieuse — jouait-il la comédie ? Perdre la moitié de son corps ne signifiait pas qu'il devait perdre la volonté de vivre.
Donggua transmit : « Le temps presse. J'ai déjà convenu avec Cui Hao d'agir demain. On improvisera. »
Xigua acquiesça légèrement en guise d'accusé de réception.
Voyant cela, Donggua n'ajouta rien. Son regard balaia les alentours, notant que Lin Luoyu était toujours assise les yeux fermés, indifférente aux faibles fluctuations spirituelles comme au coup de poing qu'elle avait asséné plus tôt.
Lin Luoyu était une personne bien... Dommage qu'elle soit tombée sur un frère cadet comme Cui Hao et un monde comme celui-ci.
Les bonnes personnes étaient toujours les plus faciles à maltraiter.
Donggua se leva et regagna sa place, se préparant à réguler son qi de sang au cas où la situation dégénérerait.
Xigua resta appuyé contre l'arbre, fixant le demi-lune dans le ciel.
Qui savait s'il pensait à Yumi — ou à ce qui allait se produire.