« De quoi chuchotiez-vous avec cette Donggua, à l'instant ? »
Lin Luoyu était assise sur une pierre plate, à nouveau ceinte par l'énergie qui circulait lentement d'un talisman d'isolement sonore — sans nul doute une nouvelle création de Cui Hao.
Une fois sa conversation avec Donggua terminée, Cui Hao s'était empressé de rejoindre Lin Luoyu, allant jusqu'à déployer le talisman d'isolement sonore au vu et au su de Donggua, sans se soucier de savoir si ce dernier pourrait les soupçonner de tramer quelque chose.
Lin Luoyu calait son Épée Haoran contre son avant-bras droit, jetant à Cui Hao un regard étrange tandis que celui-ci ricanait à ses côtés.
« Ton rictus suffit déjà, mais pourquoi Donggua arbore-t-il lui aussi ce sourire bizarre ? C'est contagieux ou quoi ? »
Le sourire de Cui Hao s'effaça sur-le-champ, remplacé par une mine d'incrédulité.
« Sœur aînée, tu as changé ! Comment peux-tu dire une chose aussi blessante ? Mon cœur fragile est en miettes — vas-tu me dédommager ? »
« Ton "cœur fragile" est plus dur que ta langue. » Lin Luoyu tapa légèrement sur son fourreau, ramenant la conversation sur les rails avant que Cui Hao ne s'égare. « Quel nouveau coup as-tu monté pour avoir encore besoin de ma coopération ? »
Cui Hao essuya un caillou sous Lin Luoyu et s'assit avant de répondre :
« Je compte te vendre. Je prends soixante pour cent, Donggua trente, et toi dix. »
« Tu me vends, et je n'ai droit qu'à dix pour cent ? Pas étonnant que Qinghe te traite de marchand sans cœur. »
« C'est Qinghe qui a dit ça ? À l'époque où nous faisions des affaires, c'était lui qui bavait de cupidité, à demander si on ne pouvait pas presser encore plus de pierres spirituelles. »
« Qinghe n'a pas de cervelle. Même s'il en avait l'intention, il ne saurait pas comment s'y prendre. Ce que le monde redoute par-dessus tout, ce sont les gens capables aux idées perverses qui sèment le chaos. » Lin Luoyu haussa un sourcil, penchant légèrement la tête.
« Si tu prévois de me vendre, pourquoi avoir chuchoté si longtemps ? Tu n'as pas peur que Donggua se méfie et fasse capoter le plan ? »
« S'il échoue, il reste le plan de secours grandiose du Maître, » dit Cui Hao en riant franchement. « C'est notre première fois qu'on travaille pour le Maître — il faut bien lui offrir une petite surprise. »
« Se contenter de découvrir leur but serait te sous-estimer, Quatrième Sœur aînée. Pourquoi ne pas... essayer d'attirer un vrai gros poisson ? »
Lin Luoyu ferma les yeux un instant, esquissa un rire, puis répondit :
« Si tu es sûr de toi, vas-y. Si ça tourne mal, je te couvre. »
Cui Hao hocha la tête, solennel. « C'est bien la Quatrième Sœur aînée de Haoran, toute en droiture ! Mais il y a une chose que je dois te rappeler. »
« Laquelle ? »
« Quand je te donnerai le signal, fais mine d'avoir le cœur brisé et de vouloir me tuer. »
« La partie "cœur brisé" risque d'être un peu juste, mais le "vouloir te tuer" ? Je la clouerai au pilori. »
« Euh... Inutile d'en faire trop. »
Lin Luoyu releva les yeux, son ton devenant sérieux.
« Retiens simplement ceci — la sécurité d'abord. Si ça devient vraiment dangereux, fais comme tu l'as joué tout à l'heure : abandonne-moi et cours. »
Cui Hao acquiesça. « Ne t'inquiète pas, Sœur aînée. Ce que j'ai joué, c'est exactement ce que je ferais dans la réalité. »
Voyant sa volonté de coopérer, Cui Hao se sentit encore plus rassuré.
Il leva la main pour reprendre le talisman d'isolement sonore, mais cette fois, il devait redoubler de prudence — de peur de devenir la risée de sa sœur aînée.
Son regard se porta sur Donggua, qui l'observait de loin.
Les yeux de Donggua portaient une interrogation.
En réponse, Cui Hao afficha son sourire le plus innocent — *Attends un peu, toutes mes bêtises vont retomber sur toi !*
Malheureusement, Donggua ne maîtrisait pas le langage tacite des disciples de secte et prit l'expression de Cui Hao pour : *Laisse faire, je gère.*
La nuit était pleinement tombée.
Le groupe, qui aurait dû être en marche, restait immobile — chacun pour ses raisons. Personne n'évoquait l'idée de repartir.
Un croissant de lune pendait dans le ciel, déversant une lueur froide et pâle tandis que le chant des insectes emplissait l'air.
Cui Hao et Donggua se levèrent du petit groupe et s'éloignèrent sans un mot.
Donggua suivait derrière, jetant un regard méfiant à Lin Luoyu, qui demeurait assise sur la pierre.
Sûrement avait-elle remarqué leur départ — pourtant elle ne s'était pas retournée, n'avait même pas posé une seule question.
Cui Hao est-il vraiment son ennemi juré ?
Si c'avait été elle la cheffe, quiconque tentait de se faufiler ainsi sans explication se serait vu tordre le cou illico.
L'insouciance en situation de vie ou de mort ne mène qu'au désastre.
Les deux ne s'éloignèrent pas beaucoup, rebroussant chemin sur une courte distance avant de s'arrêter dans un endroit relativement dissimulé.
Cui Hao sortit un autre talisman pour dresser une barrière, puis se tourna vers Donggua.
« Laisse-moi voir d'abord. »
Donggua ne se pressa pas. Au lieu de cela, il demanda : « Qu'as-tu dit à ta sœur aînée ? Pourquoi n'est-elle pas le moins du monde inquiète ? Et comment peux-tu garantir qu'elle ne nous suivra pas en secret ? »
Cui Hao répondit calmement : « Je ne pense pas que tu veuilles le savoir. »
« Tu te trompes. »
Haussant les épaules, Cui Hao dit : « Je lui ai dit que toi et moi, comme un renard et une tortue, nous étions tapés dans l'œil et avions convenu de nous écluser ce soir pour nous amuser. Si elle est vraiment inquiète, elle peut me scanner de son sens spirituel et admirer ma... vigueur. Elle m'a juste dit de faire moins de bruit pour ne pas attirer l'attention. »
Les yeux de Donggua se plissèrent, mais il avala sa colère — il aurait tout le temps de faire payer Cui Hao plus tard.
Sans un mot de plus, il sortit un éclat cristallin noir et gris, pulsant d'une énergie irrégulière.
Les yeux de Cui Hao s'allumèrent ; il l'arracha presque des mains de Donggua, le retourna dans tous les sens, le porta même à la lueur de la lune pour l'examiner. Puis, avec une curiosité sincère, il demanda :
« Comment fonctionne ce truc ? À quoi ça sert ? »
Donggua ne put cacher son choc. « Tu n'en sais rien, et pourtant tu as tramé avec moi là-dessus ? »
*Maudit soit-il, ce type est une imposture totale. Au début, je l'ai cru bête, puis j'ai cru qu'il faisait semblant — mais maintenant c'est clair : il est vraiment ignorant.*
Cui Hao avait à l'origine prétendu enquêter sur l'incident impliquant la Secte Taidao et le Temple Mystique des Brumes.
Cet événement avait ébranlé le monde — Daoïste Yuyang de la Secte Taidao avait personnellement affronté , qui venait de devenir célèbre sur tout le Continent Central.
Au seul stade de l'Âme Naissante, leur combat avait rasé le Temple Mystique des Brumes tout entier, le transformant en falaises et en vallées profondes.
Et ce n'était pas qu'un choc de prodiges.
Le chef de la Secte Taidao était arrivé avec ses anciens en force, tandis que la Secte Tianyan était allée encore plus loin — Bai Xuanling, qu'on n'avait pas vu sur le Continent Central depuis des ans, avait fait une apparition.
Selon les renseignements, la cause du conflit était un éclat épars de Cristal de Règle.
C'était aussi après cette bataille que le nom de avait commencé à se répandre, jusqu'à devenir renommé sur tout le Continent Central.
Cui Hao n'étant pas de la Secte Taidao, il pouvait ignorer les détails — mais à ce point d'ignorance ?
Il ne savait même pas ce qu'était la chose, pourtant il était prêt à tout miser dessus ?
Donggua ricana, réprimant sa frustration. « Tu n'en sais rien, et tu penses que ça vaut le coup de tout risquer ? »
Cui Hao souffla sur le cristal, le polissa de sa manche, et dit enfin :
« Je n'ai peut-être pas confiance en moi, mais j'ai confiance en la Secte Taidao. Tu n'as aucune idée de ce qu'ils ont promis pour ça. »
Il releva la tête, secouant le cristal dans sa main, et ajouta :
« D'abord, dis-moi ce que sont ces trucs noirs en forme de fils ? Pourquoi ont-ils l'air si dégoûtants ? Ce gros morceau — sûrement que je ne suis pas censé l'avaler tout cru, si ? »