Séjour à l'auberge.
Après un long voyage et les questions sans fin de Cui Hao, toutes plus absurdes les unes que les autres — au point que Donggua envisagea sérieusement d'y répondre à coups de poing —, ils arrivèrent enfin.
Des questions comme :
Si un cultivateur de sang contrôle le sang pour l'attaquer, cela signifie-t-il que son sang et celui du cultivateur ont fusionné ?
Ne deviendraient-ils pas frères de sang, de sorte qu'appeler le cultivateur de sang « grand frère » ne serait pas exagéré, non ?
Si le cultivateur de sang absorbe du sang de porc avant d'attaquer quelqu'un, cela veut-il dire qu'il a fusionné avec le sang du porc ?
L'absurdité pure de ces questions lui donnait envie de lui fendre le crâne pour vérifier si son cerveau n'avait pas été remplacé par celui d'un cochon.
Ce type ne sait-il pas parler sans viser les gens ?
Faut-il qu'il continue d'appuyer là où ça fait mal ?
Comment quelqu'un avec une bouche pareille a-t-il pu survivre aussi longtemps ?
Lorsqu'ils descendirent pour se reposer la nuit, Donggua souffla de soulagement en voyant l'air encore mécontent de Cui Hao — au moins n'aurait-elle plus à subir son bavardage.
Sans hésiter, elle paya trois chambres : une pour Cui Hao, une pour Lin Luoyu, et une pour elle, prétextant la nécessité de surveiller l'état de Xigua pour justifier qu'ils ne partagent qu'une seule chambre.
L'hébergement était plutôt miteux, vu l'éloignement, mais à ce stade, n'importe quel endroit sans les divagations incessantes de Cui Hao relevait du paradis.
Après avoir refermé la porte, Donggua y colla un talisman avant de tourner son regard vers Xigua, à demi-corps, qui s'apprêtait à s'allonger sur le lit.
« Tu comptes sérieusement dormir ? » ricana Donggua. « On s'est fait insulter pendant praticamente tout le trajet. »
Le jeune homme s'assit sur le lit et soupira légèrement.
« C'étaient pas exactement des insultes. Certains points tenaient la route, honnêtement. Se battre contre des cultivateurs de sang, c'est une affaire pourrie — on perd sur le plan physique et mental. J'aurais peut-être dû m'entraîner aux techniques de sang, moi aussi. »
Donggua souffla avec dédain. « Comme c'est noble de ta part. On ne sait toujours pas si on a semé la poursuite de l'Évêque du Corbeau Noir, et tu as oublié les conséquences de la perte de contact avec les supérieurs ? Tu crois vraiment qu'on est en sécurité maintenant ? »
Xigua bâilla et pouffa.
« Chaque jour de vie en plus est un bonus. Comment oserais-je espérer davantage ? »
Les sourcils de Donggua se froncèrent, sa voix tranchante d'une colère contenue.
« Si tu tiens tant à crever, j'aurais dû te laisser pourrir sur place ! »
Xigua agita sa main restante avec désinvolture. « Dis-le franchement si tu as encore besoin de ce demi-corps. »
Donggua renifla, réprimant son irritation.
« Que l'on échappe à la poursuite relève du sort, mais que les supérieurs nous abandonnent ou non dépend de ce que nous faisons. Au minimum, il faut faire assez de bruit pour qu'ils nous remarquent. »
Xigua la regarda. « Donc tu veux que je quitte le groupe et agisse seul ? »
« Tu n'es plus qu'un demi-melon. Tu auras de la chance si on ne te mange pas. » Donggua plissa les yeux. « Lin Luoyu dégage une énergie droite et elle est trop lucide pour qu'on la manipule facilement. »
« Mais ce Cui Hao est un imbécile simple d'esprit. Ne vaudrait-il pas mieux en faire notre pion ? »
« Seul problème : Lin Luoyu ne me quitte pas des yeux. Il te faudra détourner son attention. »
Xigua s'étala paresseusement sur le lit.
« Laisse-moi faire. Mais es-tu sûre de pouvoir gérer Cui Hao ? Quelqu'un qui pose des questions sous des angles aussi bizarres n'est peut-être pas aussi facile à berner que tu le penses. Fais gaffe à ne pas te faire jouer à ton propre jeu. »
« Où vois-tu la moindre compétence chez cet idiot ? » dit Donggua avec mépris. « Ses questions à la con t'ont grillé le cerveau ? »
Xigua ne répondit pas, se contentant de bouger son demi-corps pour trouver une position plus confortable.
Donggua avait une nature fière et obstinée — plus on argumentait, plus elle résistait. C'était dans son sang.
Un seul avertissement suffisait.
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Cui Hao haussa un sourcil. « Comment était ma prestation, Sœur aînée ? »
Lin Luoyu était assise en tailleur sur le lit, les yeux clos, et répondit calmement :
« Brillante. J'ai même pas besoin de te regarder — rien qu'à t'entendre, j'ai envie de te coller deux coups de poing. »
Cui Hao se caressa le menton, soupirant d'admiration.
« Dire que mon jeu a atteint de tels sommets. Tout grâce à l'entraînement méticuleux du Maître. »
« N'insulte pas le Maître comme ça », dit Lin Luoyu en ouvrant les yeux. « Quel est ton plan ? »
Cui Hao secoua la tête avec componction, sa voix teintée de grief.
« La façon dont me regarde Donggua, on dirait qu'elle veut me dévorer toute crue — pleine de désir. À ce stade, je n'ai pas d'autre choix que de sacrifier mes charmes et de la faire tomber éperdument dans notre piège. »
Lin Luoyu entrouvrit la bouche, la referma, résistant à l'envie de lui lancer l'oreiller à la figure. À la place, elle dit froidement :
« Ce regard n'était pas du désir. Plutôt l'envie de te réduire en demi-personne, toi aussi. »
Cui Hao attrapa l'oreiller qu'elle lui jeta et redevint sérieux.
« Je soupçonne cette femme de passer à l'acte contre moi sous peu. Mais Sœur aînée, ton aura droite est trop écrasante — le demi-melon va probablement essayer de te bloquer la vue. Tu sais pourquoi on a utilisé nos vrais noms, non ? »
Lin Luoyu exhalait. « Pour que je n'hésite pas si on m'appelle par un autre nom et qu'on nous grille. »
« Exactement. » Cui Hao battit légèrement des mains. « Donggua a bien camouflé ses réactions, mais elle a surtout balayé mes questions d'un revers de main. Seul le demi-melon a vraiment écouté et a même répondu à sa place quand elle était coincée. »
« C'est lui qui il manque la moitié du corps, pourtant son état d'esprit est bien plus stable que celui de Donggua. »
« Dans la cultivation, les apparences sont ce qu'il y a de moins fiable. Ce demi-melon est la vraie menace ici. »
Son expression se durcit. « Sœur aînée, ton rôle est bien plus crucial que le mien. »
Lin Luoyu l'étudia un instant avant d'acquiescer.
« Ne me sous-estime pas. »
Cui Hao se leva. « Alors je ne te dérange pas plus longtemps. »
Après un léger salut, il retira le talisman d'insonorisation de la porte et sortit.
Dans le couloir, il jeta un coup d'œil à la porte close de Donggua.
Qu'ils dorment bien cette nuit.
Mais ils ne devraient pas trop s'endormir sur leurs lauriers. Il faut qu'ils agissent vite avant de commettre une erreur.
C'est l'heure pour le Deuxième Frère de monter la pression.
S'étirant légèrement, Cui Hao se dirigea vers sa chambre.
La Quatrième Sœur aînée a son utilité. Pas l'approche la plus éthique, mais son numéro « pure et naïve » donne les meilleurs résultats.
Trop de mensonges, et même moi j'aurais du mal à tenir l'histoire droite.
Juste à ce moment, une porte grincia derrière lui.
Cui Hao s'arrêta et se retourna pour voir Donggua sortir.
Leurs regards se croisèrent, les pensées bouillonnant.
Cui Hao parla le premier. « Le Compagnon de Voie Xigua va bien ? »
« Il va bien », répondit Donggua avec un doux sourire.
Cui Hao haussa un sourcil. « Dans ce cas, la Compagne de Voie Donggua doit être libre ce soir ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Ça fait un moment que j'ai pas admiré la lune. Tu m'accompagnes ? »
« Puisque le Compagnon de Voie Cui Hao a l'humeur à ça, je t'accompagnerai volontiers. »
« On y va ? »
« Après toi. »
Le couloir extérieur de l'auberge.
Cui Hao et Donggua levèrent les yeux vers le ciel, où d'épais nuages masquaient jusqu'au moindre filet de lune.
Par moments, un vent glacial sifflait, effrayant les corbeaux qui croassaient en pleine nuit.
Le mot « funeste » n'aurait pas pu mieux coller.
Cui Hao pinça les lèvres. « Peut-être... qu'on ferait mieux de retourner dormir ? »
« D'accord. » Donggua acquiesça avec une empressement inhabituel.