L'aube bruinait.
Lin Luoyu entrouvrit lentement les yeux au faible bruit de la pluie dehors sa fenêtre.
Le trésor spirituel, l'Épée Haoran, offert par son maître, lui allait à la perfection. Pourtant, en tant que trésor spirituel, il exigeait encore qu'elle maintienne le contact avec lui.
Cette épée abritait un véritable esprit d'épée — d'une naïveté remarquable. À en juger par l'esprit seul, c'était indubitablement une épée spirituelle fraîchement forgée.
Elle lui rappelait son jeune moi — obstinée et tête brûlée.
Son maître y avait manifestement mis du soin. C'était l'épée qu'elle avait ardemment désirée en son for intérieur.
Lin Luoyu se leva. L'Épée Haoran reposant devant elle émettait une lueur blanche douce, son aura vertueuse ondulant vers l'extérieur tandis qu'elle lévitait en l'air. Elle tendit la main et effleura la garde en salut.
La noble épée oscilla légèrement, comme pour rendre le geste.
Un sourire imperceptible effleura les lèvres de Lin Luoyu avant qu'elle ne se dirige vers la fenêtre et ne la pousse doucement, son regard se posant sur la rue voilée de pluie en contrebas.
Les paroles de Cui Hao la veille recelaient une part de vérité. Mais savoir faire ce qui est juste ne signifiait pas qu'elle fût une bornée inflexible.
Son cinquième frère cadet ne comprenait toujours pas pourquoi il était le cinquième, tandis qu'elle restait la quatrième sœur aînée.
Aujourd'hui, leur voyage reprendrait. Elle verrait bien si ce cinquième frère cadet finirait par avoir besoin qu'elle nettoie ses dégâts.
Lin Luoyu leva légèrement la main, et l'Épée Haoran revint dans sa poigne.
Quittant sa chambre, elle gagna la salle du rez-de-chaussée de l'auberge.
« Sœur aînée, as-tu bien dormi ? Envie d'un bol ? »
Lin Luoyu jeta un coup d'œil et vit Cui Hao tenant un bol de congee nature, lui grinçant. À côté de lui étaient assis Donggua et la moitié de Xigua.
La moitié de Xigua était un spectacle saisissant — assez intimidant pour que le personnel de service vole des regards curieux, leurs expressions tiraillées entre fascination et dégoût. C'était le genre de réaction réservée à quelque chose de bizarre — inédit pourtant inquiétant.
Xigua restait calme, utilisant sa seule main restante pour fourrer du congee dans sa bouche.
Donggua, elle, sirotait son congee avec une élégance raffinée, bien que cela parût quelque peu affecté.
Lin Luoyu haussa un sourcil. Vraiment, Cui Hao ne semblait jamais déplacé, peu importe qui l'entourait. Même s'il enlaçait la moitié de Xigua, elle le trouverait naturel.
Mais partager un repas avec eux était hors de question.
« Non, allez-y », déclina-t-elle.
Cui Hao aspira son congee et soupira. « Ah, il me manque de partager du congee nature avec toi, Sœur aînée. Dommage que tu aies atteint le stade du Bigu, pendant que je ne suis qu'un misérable cultivateur de l'Établissement des Fondations. »
« Ne ferais-tu pas mieux de te remettre en question ? » rétorqua Lin Luoyu, s'asseyant avec son épée. « Pourquoi es-tu encore bloqué à l'Établissement des Fondations après tout ce temps ? Mange vite. La route est longue — nous nous reposerons à l'arrivée. »
Cui Hao acquiesça vigoureusement et se mit à engloutir son congee à grandes bouchées. Donggua et Xigua firent de même.
Comme d'habitude, Donggua régla l'addition.
Lorsqu'ils eurent fini le petit déjeuner, la pluie bruinait encore légèrement.
Aujourd'hui, Cui Hao se porta volontaire pour mener la voiture.
Une voiture quelque peu cabossée roula sur une route tout aussi usée.
Du point le plus haut de l'auberge, se tenait en silence, son regard suivant la voiture branlante qui s'éloignait.
Après avoir capturé Xigua et Donggua, s'était temporairement affranchi des charges de l'expansion de la Secte Divine. Il n'avait plus à côtoyer ces répugnants cultivateurs démoniaques. Maintenant, il pouvait se concentrer sur l'assistance à l'opération menée par ses cadets.
Quelques rumeurs suggéraient que la sœur aînée était également impliquée.
connaissait bien ses cadets — ils avaient passé assez de temps ensemble. Mais comparé à Cui Hao, il comprenait un peu mieux Lin Luoyu.
Ils avaient autrefois recherché l'opportunité fatidique prédite par le chef de la Secte Tianyan, écumant d'innombrables royaumes secrets côte à côte.
En ce qui concernait sa quatrième sœur cadette, faisait confiance à sa fiabilité.
Quant à Cui Hao…
Le surnom de « Cui la Calamité » n'avait peut-être pas grand poids hors de leur secte, mais au sein de la secte, même San Dong — autrefois le plus fervent suiveur de Cui Hao — en était venu à l'accepter.
Pourtant l'instant d'après, les yeux de s'écarquillèrent légèrement, une émotion inexplicable montant en sa poitrine.
Depuis l'arrière de la voiture, Cui Hao tendit sa main droite et lui fit un pouce en l'air.
resta un instant sans voix.
Lorsqu'il avait pour la première fois quitté leur maître pour parcourir le monde, leur maître avait utilisé un geste similaire pour lui rappeler — qu'il y avait des provisions supplémentaires cachées dans son anneau spatial.
Voyant cela, se détendit.
Même avec sa réputation, « Cui la Calamité » ne franchissait jamais la ligne. Ses bévues étaient plus amusantes que désastreuses.
L'essentiel était… Cui Hao était le disciple qui ressemblait le plus à leur maître.
Une version sévèrement diluée, peut-être.
Mais même une version diluée de leur maître suffisait à inspirer confiance.
se tourna vers Yu Jing et Wen Zuo à ses côtés.
« Procédez comme prévu. Mais méfiez-vous de ma sœur cadette. »
Wen Zuo hésita avant de demander prudemment :
« Par "sœur cadette", le Chef de Secte veut-il dire cette cultivateuse vertueuse qui irradie le Qi Haoran ? »
fronça les sourcils. « Avez-vous vraiment besoin de demander ? C'est évidemment pas celle qui mène la voiture. Ne savez-vous pas faire la différence entre un homme et une femme ? »
« Compris », répondit vivement Wen Zuo, bien qu'inwardement il ne put s'empêcher de grogner — comparé au genre, le contraste entre justice et cultivation démoniaque était bien plus dur à avaler.
La sœur cadette du « Démon Sanglant Sans Pareil » était une cultivateuse débordante de vertueux Qi Haoran.
Quelle secte pouvait bien favoriser une telle contradiction flagrante ?
Mais ces pensées n'étaient pas son affaire.
Wen Zuo serra son épée et ajouta : « Soyez tranquille, Chef de Secte. Frère Yu et moi nous retiendrons et assurerons la sécurité de la sœur cadette. »
prit une grande inspiration et posa sur eux un regard égal.
« Je voulais dire qu'il faut être prudents. Ma sœur cadette s'entraîne rarement avec des pairs — elle pourrait ne pas doser parfaitement. Ne la laissez pas vous trancher par accident. »
Wen Zuo hésita. « Votre sœur cadette est au stade initial du Noyau d'Or, c'est bien ça ? »
« Naturellement. »
« Alors le Chef de Secte n'a pas à s'inquiéter. Frère Yu et moi sommes tous deux des cultivateurs du Noyau d'Or aux stades intermédiaire à avancé. Même si nous ne pouvons pas gagner, un deux-contre-un devrait au moins nous éviter de perdre trop honteusement. »
L'expression de Wen Zuo devint légèrement confiante.
Même dans les grandes sectes, les écarts infranchissables n'apparaissaient vraiment qu'au stade de l'Âme Naissante — c'était pourquoi la plupart des disciples étaient poussés à ce niveau avant d'être envoyés en mission.
Face à une cultivateuse du stade initial du Noyau d'Or, même s'ils ne pouvaient pas gagner, ils ne devaient pas être complètement dépassés, non ?
n'ajouta rien, se contentant d'ordonner : « Allez. »
Yu Jing et Wen Zuo s'inclinèrent avant de flanquer vivement la voiture des deux côtés.
Conformément aux ordres du Chef de Secte, ils attendraient que la voiture soit loin des zones habitées avant de frapper — de peur que des attaques égarées ne blessent d'innocents passants.
À l'intérieur de la voiture,
Le bavardage de Cui Hao ne cessait pas sous prétexte qu'il conduisait. Sa voix filtrait à travers le rideau.
Lin Luoyu n'avait aucun intérêt à répondre, et la moitié de Xigua penchait silencieusement dans le coin.
Seule Donggua répliquait à chaque remarque.
Pourtant Lin Luoyu remarqua que les réponses occasionnelles de Donggua étaient tendues.
Après un moment de route, Donggua se raidit soudain, son expression devenant grave.
Elle jeta un coup d'œil à Lin Luoyu, pour découvrir le visage de sa sœur aînée tout aussi solennel — et hochant légèrement la tête en confirmation.
« Hé, Donggua, c'est quoi ton plat préféré ? »
Donggua ignora la question. Pour l'instant, elle n'avait envie de rien manger.
Parce qu'à cet instant, c'était elle qui allait être mangée.
Dans son sens spirituel, il perçut faiblement deux cultivateurs au royaume du Noyau d'Or qui se rapprochaient des deux côtés.
Pourtant devant lui, Lin Luoyu n'était qu'au stade initial du Noyau d'Or, son propre qi de sang encore scellé — engager le combat maintenant équivaudrait à un suicide. Quant à Xigua, elle était encore plus faible que Lin Luoyu.
« Pourquoi si silencieux ? »
Cui Hoa souleva le rideau et monta à l'intérieur, jetant d'abord un coup d'œil à Donggua, dont l'expression était légèrement tendue, avant d'échanger un regard chargé de sens avec Lin Luoyu.
Lin Luoyu baissa légèrement les paupières en acquiescement.
Un sourire tira les lèvres de Cui Hao — c'était la compétence signature de la Secte Tianyan : agir sur un seul regard.
À des moments comme celui-ci, cela s'avérait particulièrement utile.