« Bien que je sois là pour vous confier une mission, je n'ai pas encore rencontré le maître en personne. Je n'ai qu'une idée générale des détails. »
Tout en parlant, sortit de son anneau spatial une longue épée au fourreau sobre et élégant, et la lança à Lin Luoyu.
Lin Luoyu l'attrapa par réflexe, mais dès que l'arme toucha sa main, un sentiment d'adéquation écrasant remonta du fourreau jusqu'à son cœur. La simple prise en main la laissa légèrement stupéfaite.
C'était une épée de trésor spirituel de tout premier ordre qui n'avait pas encore reconnu de maître — l'aura de son esprit d'épée résonnait parfaitement avec elle.
Parfois, même la lame la plus tranchante ne valait pas celle qui semblait prolonger son propre bras.
Remarquant l'admiration que Lin Luoyu peinait à dissimuler, acquiesça faiblement et dit :
« Le maître savait que vous aviez atteint le stade du Noyau d'Or, il a donc spécialement envoyé ce trésor spirituel de tout premier ordre. Son apparence est modeste, mais son grade et ses matériaux sont indéniablement les meilleurs. J'imagine que le maître l'avait préparée pour vous depuis longtemps. Elle vous convient ? »
« "Convenir" est bien trop modeste », resserra Lin Luoyu sa prise. « J'adore cette épée. Merci, sœur aînée. »
« Gardez vos remerciements pour le maître. Je ne suis que la messagère. Dépêchez-vous de faire le rituel de reconnaissance du trésor spirituel. » sourit avec chaleur, mais remarqua alors un regard envieux et interrogateur braqué sur elle. Elle se tourna vers Cui Hao.
Les yeux de Cui Hao brillaient de convoitise, hurlant pratiquement la question — *Et moi, j'en ai une ?*
écarta les mains. « Le maître ne prépare des trésors spirituels qu'à ceux qui atteignent le stade du Noyau d'Or. Ce fut mon cas, celui de votre deuxième frère aîné, et celui de votre troisième sœur aînée. Une fois votre percée faite, vous aurez probablement le vôtre aussi.
« D'ailleurs, je sens que le maître vous apprécie. Qui sait ? D'ici là que vous atteigniez le Noyau d'Or, il vous offrira peut-être un trésor spirituel ultra-premier ordre. »
Cui Hao acquiesça avec ferveur. « C'est bien notre sœur aînée — votre analyse est sans faille. Le jour de ma percée sera celui où j'obtiendrai un trésor spirituel suprême ! »
Le rituel de reconnaissance de Lin Luoyu se déroula sans accroc, comme si l'épée n'avait posé qu'une seule question avant de se lier à elle avec empressement. Elle demanda alors :
« Sœur aînée, quelle est la mission que le maître nous a confiée ? »
hocha la tête. « Il y a quelque temps, le maître a délibérément laissé une cible s'échapper. Actuellement, cette cible est grièvement blessée et se cache, avec moins de dix pour cent de sa puissance restante. Cependant, le maître a déjà verrouillé sa position. Comme il est occupé par un travail de nettoyage, il veut que vous deux fassiez le contact et voyiez si vous pouvez extraire des renseignements utiles.
« Ce n'est pas particulièrement dangereux. Je m'en chargerais moi-même, mais je me suis fait un nom sur le Continent Divin de la Victoire Orientale — ma réputation me précède un peu trop. »
Cui Hao acquiesça avec sagesse. « Absolument. Avec la célébrité de notre sœur aînée, le moindre murmure de votre implication ferait fuir la cible en terrifiant. »
sourit, satisfaite — Cinquième frère cadet agissait parfois de manière éparpillée, mais au moins, il savait parler comme un être humain normal.
Lin Luoyu, observant la flatterie effrontée de Cui Hao, ne put que soupirer intérieurement.
retira une enveloppe de son anneau spatial, jeta un œil entre Cui Hao et Lin Luoyu, et la tendit finalement à cette dernière.
« Cela contient les moyens de me contacter, ou le maître. Les problèmes mineurs viennent à moi ; les majeurs vont directement au maître.
« Si vous avez besoin d'aide pour des broutilles, vous pouvez aussi me joindre. »
Lin Luoyu accepta l'enveloppe mais hésita. « Mais ce travail d'infiltration… je n'ai pas d'expérience, et je ne suis pas douée pour mentir. »
ne répondit pas, se contentant de gestes vers le talent qui se tenait à ses côtés.
« Ah, Quatrième sœur aînée », Cui Hao rejeta ses cheveux avec nonchalance. « Laissez-moi la parole. Vous gérez l'action. Avec cette aura de justice aveuglante qui est la vôtre, votre simple présence fera croire au moins trente pour cent de ce que je raconterai. »
observa son frère cadet inchangé et sentit une chaleur dans son cœur. Même après le temps passé séparés, chacun était resté lui-même. Mais si Cui Hao était livré à lui-même, qui savait où cette mission finirait ?
Quatrième sœur cadette était bien plus fiable — parfois, la fiabilité était la clé du succès.
Elle intervint vite : « Quatrième sœur cadette supervisera les détails de l'opération. Cinquième frère cadet, tu n'es que l'assistant. Ne fais pas trop… preuve d'initiative créative. »
Cui Hao acquiesça solennellement. « Bien sûr. Mais, sœur aînée, quand vous avez dit qu'on pouvait venir vous voir pour des problèmes mineurs — c'était sérieux ? »
le toisa avec méfiance, incertaine de la bêtise qu'il tricotait désormais.
Cui Hao afficha un sourire ingratiant.
« Hem, cette mission pourrait impliquer quelques dépenses. Mais Cinquième frère cadet et Quatrième sœur aînée quittent rarement la secte, alors nous sommes un peu à court de pierres spirituelles… Pourriez-vous nous en avancer ? Vous pourrez facturer le maître plus tard ? »
pouffa mais, vu sa fortune actuelle, lança décisivement un anneau spatial rempli de pierres spirituelles à Cui Hao. Puis elle entama ses dernières instructions :
« C'est votre première mission hors de la secte, alors je vais énoncer la règle ultime de notre école. La violer aura de graves conséquences — les pilules médicinales du maître ne manqueront pas. »
Cui Hao et Lin Luoyu se redressèrent tous deux, leurs expressions devenant graves.
« La mission peut échouer, mais vous devez revenir sains et saufs. »
leur tapa sur l'épaule en souriant avant de se diriger vers la porte.
Elle avait sa propre mission à accomplir — et le cadeau pour le maître, elle préférait le lui remettre en personne. Sinon, elle l'aurait expédié depuis longtemps.
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« Donggua… laisse-moi tomber. Je ne suis plus qu'un boulet. »
Sur un sentier de montagne escarpé, le corps de Donggua était trempé de sang, les os de son bras droit à nu tandis qu'une énergie cramoisie maléfique rongeait sa chair. Pourtant, de sa main gauche, elle traînait obstinément un jeune homme — son corps presque coupé en deux — à l'aide de vignes.
Le jeune homme grimça alors que ce qui restait de son arrière-train frottait contre un rocher saillant. Bien que son corps mutilé pût aisément encaisser une telle éraflure mineure, cela restait inconfortablement humiliant.
Il connaissait la gravité de ses blessures. Sans soins de haut niveau, l'étrange qi de sang en lui le dissoudrait lentement en une flaque.
Mais ce n'était pas le plus terrifiant.
D'une voix rauque, il dit : « Tu dois réaliser qu'ils nous ont laissé partir. Mes blessures étaient volontaires — assez graves pour m'estropier mais pas pour me tuer. Leur but est inconnu, mais ce n'est certainement rien de bon.
« Si j'ai été compromis, Yumi n'a probablement pas survécu non plus. On ne peut pas aller là-bas. Cette opération nous a déjà coûté presque tout.
« Laisse-moi ici. Prends ce que tu peux et tire-toi. Regroupe-toi, rassemble des renseignements — découvre qui est derrière tout ça. L'évêque du Corbeau Noir est-il impliqué ? Tu as des renseignements à livrer, et me traîner ne fera que te ralentir.
« J'ai assez vécu, et je suis fatigué. Le paysage ici n'est pas mal — mourir ici ne serait pas une perte. »
Donggua s'arrêta sur ces mots, se tournant vers le jeune homme qui n'avait plus que la moitié de son corps :
« Je te jetterai quand ce sera l'heure. Si je ne l'ai pas encore fait, c'est que tu sers encore à quelque chose. Parle clair. Je t'ai toujours détesté, alors épargne-moi ton bruit. Tu brises ma chaîne de pensée. »
Le jeune homme acquiesça lentement en réponse :
« La détestation… ça va. »