« C'est ça, l'élite sous tes ordres ? »
Devant la cité de Qulin, un jeune homme se tenait face à cinq cultivateurs au stade du Raffinement du Qi et deux au stade de l'Établissement des Fondations.
Même sans parler des pensées de , le regard que Xie Lingyu posa sur le jeune homme était glacial.
Aucun doute possible : quiconque possédait un demi-cerveau voyait que le jeune homme feignait ostensiblement l'obéissance tout en sapant les ordres.
balaya le groupe du regard, son attention se fixant sur le visage du jeune homme, qui affichait une innocence parfaite, comme s'il était d'une sincérité absolue. Il exigea rudement :
« C'est tout ce que tu as ?! »
Le jeune homme parut légèrement blessé. « J'ai mis tous mes autres travaux en suspens et rassemblé tous les hommes disponibles. C'est vraiment tout ce que j'ai. »
eut un rire froid. « Et ce paysan à la peau mate, la fois dernière ? »
« Cet homme est mon ami, pas mon subordonné », répondit le jeune homme respectueusement, les mains jointes. « La fois dernière, il n'a aidé que par amitié. Puisque cela touche aux secrets du chef de la Secte du Corbeau Noir, il ne serait pas convenable d'impliquer un étranger. »
« Mais soyez tranquille, Envoyé, chacun ici est un cultivateur prêt à donner sa vie. Quelle que soit la mission, si périlleuse soit-elle, nous nous jetterons dans les flammes sans hésiter. Je ne fais pas exception. »
Le jeune homme parlait d'une ferveur droite, ses yeux rencontrant ceux de avec une sincérité inébranlable.
Peu importe que mes forces soient fortes ou non — l'essentiel, c'est qu'elles sont jetables. Tu peux les envoyer à la mort comme bon te semble.
Et ne demande pas à quoi ces idiots inutiles peuvent bien servir, même morts. Inutiles ou pas, ils mourront en ton nom.
comprit grossièrement les intentions du jeune homme. Derrière ce visage juvénile se cachait probablement l'esprit d'un intrigant chevronné.
Après tout, seuls les adultes tiennent à avoir le beurre et l'argent du beurre.
Ce n'était d'ailleurs pas surprenant. Si ces soi-disant démons, tapis dans l'ombre et ourdissant la chute du monde, étaient assez stupides pour se laisser appâter si facilement, les sectes bouddhiques les auraient dévorés depuis longtemps.
Cet homme fonctionnait probablement sur le principe que toute information était un bonus — sinon, la mort n'était que la mort.
Plutôt que de faire confiance aux ordres directs du Corbeau Noir, il jouait sa vie pour glaner du renseignement.
Le temps s'écoula lentement. observa calmement le jeune homme maintenir sa posture, mains jointes, incliné, comme prêt à la tenir indéfiniment jusqu'à ce qu'on lui parle.
Au bout d'un moment, Xie Lingyu jeta aussi un regard à , muette interrogation.
avait déjà passé le groupe au crible avec ses [Termes], confirmant qu'il ne s'agissait que de cultivateurs démoniaques humains — des pions que le jeune homme avait raclés pour faire nombre.
parla posément. « Laisse-moi confirmer une dernière fois : tous tes hommes sont ici, sans aucun autre non comptabilisé ? »
« Envoyé, c'est exact. »
Le jeune homme se redressa, soutenant le regard de sans ciller, comme pour lui transmettre sa sincérité par la seule force de ses yeux.
Le ton de devint pointu. « Dans ce cas, tout autre cultivateur — fût-il démoniaque — que nous croiserons pendant l'opération n'aura aucun lien avec la secte, et nous serons libres de l'éliminer ? »
« Naturellement », répondit le jeune homme avec ardeur. « À moins que l'Envoyé ne doute de mon engagement ? »
ricana. « Le doute, c'est l'affaire du Chef de Secte. Ma tâche se borne à rapporter tout ce que j'entends et vois — sans filtre. »
Le jeune homme ignora le sarcasme dans la voix de .
« Compris. Cependant, en ma qualité de maître adjoint de salle, les règles de la secte m'accordent le droit à une audience auprès du Chef de la Secte du Corbeau Noir. L'Envoyé pourrait-il l'arranger ? »
répondit platement : « Mène ta mission à bien, et le Chef de Secte te recevra. »
Le jeune homme laissa tomber la demande et demanda plutôt :
« Maintenant que mes forces sont rassemblées, quelle tâche l'Envoyé m'assigne-t-il ? »
« Un groupe de cultivateurs démoniaques sème le trouble dans la Forêt de Jinggu. Leur chef est un cultivateur démoniaque au qi de sang au stade de l'Âme Naissante. Dans trois jours, rassemble tes hommes et attendez hors de la forêt pour de nouveaux ordres. Des renforts seront envoyés. » Le regard de balaia le jeune homme, sa voix teintée de moquerie lorsqu'il ajouta :
« Cela dit, avec ta force au stade initial de la Transformation Divine, tu devrais suffire à toi seul. Inutile de gaspiller la vie de tes suiveurs pour rien. »
Le jeune homme joignit à nouveau les mains, d'un ton imperturbable. « Comme vous l'ordonnez. »
opina légèrement, puis esquissa un mince sourire insondable avant de se retourner et de s'éloigner avec Xie Lingyu.
Le jeune homme regarda leurs silhouettes s'éloigner dans le lointain, son expression calme.
« La Forêt de Jinggu… ? » murmura-t-il, une trace de perplexité traversant son visage. « Ce serait vraiment une coïncidence ? »
Les cultivateurs démoniaques au qi de sang dans la Forêt de Jinggu étaient sans aucun doute la faction nouvellement apparue avec laquelle Donggua avait commencé à traiter.
La première tentative de Donggua avait échoué, selon les dires, mais au lieu de les éliminer purement et simplement, il avait choisi de les recruter personnellement — signe que leurs aptitudes et leur pureté l'avaient impressionné.
Compte tenu de l'implication de Donggua, le recrutement était plus probable que le rejet.
S'ils lançaient une attaque maintenant, ce serait un cas de alliés qui s'entre-tuent à l'aveugle. Les prévenir de fuir risquerait d'exposer sa propre identité.
Le jeune homme prit rapidement sa décision.
Nous les réprimerons — mais pas complètement, et pas les éléments clés.
Il enverrait une lettre à Donggua, assurant la fuite des figures importantes pendant que les éléments jetables périraient.
Pourtant… cette opération cachait probablement des arrière-pensées.
La Secte du Corbeau Noir avait-elle détecté les mouvements de Donggua ?
Perdu dans ses pensées, le jeune homme ignora sa soi-disante « force d'élite » et regagna sa base à grands pas.
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Dans la Cité Immortelle de Fuyao, flânait en direction du Pavillon de Fuyao, Xie Lingyu à sa suite.
Notant son air décontracté, Xie Lingyu demanda :
« Tu l'attires dans la Forêt de Jinggu pour le capturer ou le tuer ? »
Nous tendons le filet pour le gros poisson, et ce sont des goujons qui mordent. Les prendre semble futile, les laisser partir laisse les mains vides.
secoua la tête. « Il est déjà résolu à mourir. Sinon, quelle qu'en soit la raison, il n'aurait pas paradé à demi-mot avec ces idiots — praticamente en épelant "demi-mesure" avec leur formation. »
« Le capturer ou le tuer n'aurait aucun sens. »
Xie Lingyu fronça les sourcils. « Alors pourquoi l'envoyer sur le territoire de ? Au stade initial de l'Âme Naissante, il sera en danger si nous n'intervenons pas. »
« Parce que le détourner sert à rassurer les autres poissons restants », dit en haussant un sourcil. « Quand les poissons ne mordent pas, je vide l'étang et j'électrocute l'eau — hameçon ou pas, je les sortirai. »
« Je n'ai pas la patience pour leurs jeux. Ces intrigants sont trop glissants, et mon temps est trop précieux pour le gaspiller. »
« Une fois rentrés, je ferai appeler Daoïste Yuyang pour qu'il mobilise un contingent de la Secte Taidao et nos propres forces. »
« Trois jours suffisent pour verrouiller la Cité de Qulin et ses environs sur un rayon de cent milles — hermétique comme un tambour. »
« La raison pour laquelle les Dix-Huit Sectes Immortelles trônent au sommet n'est pas leur talent d'enquête. »
« C'est qu'elles ont le nombre — et qu'elles frappent fort. »