Dehors de la ville de Qulin, dans une maison de paysan ordinaire, les jeunes pousses de blé vert portaient déjà de faibles taches dorées.
Un jeune homme tira une chaise et s'assit tranquillement devant le champ, observant la lune suspendue haut dans le ciel, écoutant les stridulations crépitantes des insectes dans la nuit.
Tout était silencieux.
Pendant un instant fugace, le jeune homme pensa : et si les choses pouvaient rester ainsi pour toujours ? Ce ne serait pas si mal.
Mais la pensée disparut aussi vite qu'elle était venue.
Lentement, il leva la main comme pour saisir la lune, pour s'emparer du ciel et de la terre eux-mêmes.
Après s'être caché comme un rat pendant si longtemps, comment pourrait-il réprimer cette fureur ? N'avait-il pas lutté tout ce temps justement pour retourner le monde ?
« Xigua, je suis de retour », lança le paysan au loin.
Le jeune homme baissa la main et tourna le regard. « Quel est leur pedigree ? »
« La Secte des Esprits Maléfiques », répondit le paysan en s'approchant. « Bien que l'homme ne fût qu'au Raffinement du Qi, il était perspicace. Dès qu'il m'a vu, il a deviné que je n'étais pas ordinaire et a utilisé le qi de sang pour prouver son identité. »
« C'est ainsi… » Le jeune homme plissa les yeux comme un vieillard, sa voix teintée de mélancolie. « Et leur but ? Ne me dites pas qu'ils ont tourné la page et veulent expier leurs péchés passés ? »
Le paysan ne mâcha pas ses mots. « Ils ont dit qu'ils utiliseraient l'or et l'argent pour gagner la confiance d'abord. Plus tard, quand ils auront besoin de sacrifices ou de main-d'œuvre, ils n'auront plus à recourir à l'enlèvement. »
Le jeune homme pouffa légèrement, les yeux fixés sur le paysan. « Le crois-tu ? »
« Non », secoua la tête le paysan. « Ce ne sont que des mortels — qu'est-ce qui les empêche d'enlever des gens ? Ce n'est pas la méthode habituelle de la Secte des Esprits Maléfiques. Mais… le qi de sang était réel. »
Le jeune homme tapota la chaise pensivement avant de parler.
« Amène-le-moi. Donggua risque déjà sa vie. Si nous échouons à nouveau cette fois, même mes vieux os seront pulvérisés. »
« Aujourd'hui ou demain ? » insista le paysan.
Le jeune homme s'affala paresseusement. « Demain… Laissez-moi me reposer paisiblement une nuit de plus. »
Le paysan acquiesça, mais avant qu'il n'ait fini, le jeune homme ajouta :
« Si je ne reviens pas demain, considérez-moi mort. Ne me cherchez pas, n'enquêtez pas plus loin. Retirez tout le monde de la ville de Qulin et ne revenez jamais. Concentrez-vous entièrement sur le soutien à Donggua comme je l'ai ordonné. »
« Si je reviens mais donne d'autres ordres, ignorez-les. Continuez à aider Donggua dans mon dos. À partir de demain, votre priorité absolue est de le soutenir. »
Le paysan se tut, les yeux posés sur le jeune homme allongé immobile, les yeux clos.
Écoutant des mots qui sonnaient comme un testament.
« Compris », répondit enfin le paysan.
Dans une petite cour à l'intérieur de la ville de Qulin,
Le visage de Xie Lingyu était à demi éclairé par la lune, ses doigts délicats soutenant sa joue droite — une habitude qu'elle avait prise de . Jadis, elle l'avait trouvé peu raffiné, mais maintenant elle le maniait plus naturellement que lui ne l'avait jamais fait.
Curieuse, elle demanda : « Tu m'as renvoyée tout à l'heure — as-tu remarqué quelque chose ? Ce paysan ? »
« Mmm… » se tourna vers elle, admirant comme la lune rehaussait sa beauté, son regard inquisiteur. Souriant, il rétorqua : « Tu ne veux pas demander pourquoi je t'ai renvoyée ? »
Xie Lingyu inclina la tête. « Pourquoi le ferais-je ? »
« N'es-tu pas inquiète que ce soit parce que je ne te fais pas confiance ? »
« Je ne suis pas Qinghe, à fourrer mon nez partout. Je réfléchirai moi-même et demanderai si je ne comprends vraiment pas. »
« Wow, comme on s'y attend de Dame Lingyu. Si fiable. »
« Naturellement. À l'époque où tu quémandais mon aide, ton sourire était bien plus charmant qu'à présent. »
Le visage de s'illumina d'amusement. « Ah bon ? Était-ce vraiment ainsi, Dame Lingyu ? »
Xie Lingyu pouffa. « À peu près. »
Sous la lune tranquille, leurs rires s'entrelacèrent.
Un instant, l'immense étendue du temps sembla s'effondrer en hier.
Xie Lingyu soutint le regard de brièvement avant de se retourner vers la lune.
« Puisque nous les avons enfin trouvés, je suis surprise que tu aies le loisir de m'inviter à admirer la lune. Je pensais que tu les poursuivrais cette nuit, les prendrais au dépourvu. »
leva aussi les yeux vers la lune, sa voix languide. « Parce que la lune de ce soir est vraiment belle. »
« Mm… » murmura Xie Lingyu, observant l'éclat argenté. « Alors nous réglerons cela demain. »
Dans la Cité Immortelle Radieuse, au Pavillon Immortel Radieux,
Même la lune la plus brillante ne pouvait percer le faste à l'intérieur. Daoïste Yuyang était assis, entouré de piles de rapports de renseignement voltigeant devant lui.
Les affaires urgentes étaient placées à son côté, tandis que les moins critiques étaient déléguées aux subordonnés de . Pourtant, même filtrés, le volume pur exigeait son attention — et ce n'étaient que ceux présélectionnés.
De nombreux rapports arrivaient sous forme de missives d'urgence, toutes requérant l'examen immédiat de Daoïste Yuyang.
Les parcourant de son sens divin, il gravait simultanément des ordres dans des talismans.
Mais quelles que soient l'apparence interminable des tâches, elles finiraient par prendre fin.
En tant que cultivateur de l'Âme Naissante, son sens divin pouvait supporter la charge — ce n'était pas de l'épuisement, juste la lassitude mentale de passer la plupart de sa journée enseveli sous la paperasse.
Terminant le dernier ordre, Daoïste Yuyang leva les yeux.
« C'est tout pour aujourd'hui ? Des lettres urgentes ou des équipes en alerte ? »
« Rien d'autre. Les nouvelles récentes sont relativement calmes », répondit quelqu'un.
Daoïste Yuyang fit un léger signe de tête et se leva lentement.
Les chambres de premier ordre du Pavillon Immortel Radieux étaient éclairées par des lampes alimentées en pierres spirituelles, leurs fenêtres drapées non de tissu mais bloquant toute lumière extérieure.
Du temps où Xie Lingyu partageait la charge, Daoïste Yuyang avait même trouvé le temps pour le thé.
Mais depuis que l'avait emmenée, « loisir » était devenu un concept étranger.
Non qu'il se plaignît — tant que le travail était fait.
avait prouvé son engagement en traquant personnellement des pistes, donc l'effort supplémentaire de Daoïste Yuyang n'était que naturel.
Il marcha vers la fenêtre, ignorant depuis combien de temps il était assis ou s'il faisait jour ou nuit dehors.
Poussant la fenêtre, un filet de lumière lunaire s'infilra.
« Déjà la nuit… » marmonna Daoïste Yuyang. « Il est temps de se res— »
« Missive d'urgence ! »
Le cri vint en premier, suivi de coups frénétiques.
Daoïste Yuyang avala ses mots à demi dits, jeta un dernier regard à la lune inhabituellement douce, et referma la fenêtre.
« Entrez », dit-il en regagnant son bureau.
Le devoir appelait.
La porte s'ouvrit grand.
Zuo Wen et Yu Jing s'engouffrèrent. Sans attendre de questions, ils sortirent une jeune femme rigide de leur sac Qiankun et la posèrent au sol — le pommeau d'une dague planté dans son abdomen.
Daoïste Yuyang fixa silencieusement la silhouette raide.
Zuo Wen s'empressa de préciser : « Elle n'est pas morte. »
« Je savais qu'il n'était pas mort. » Daoïste Yuyang effleura doucement son front pour la première fois et demanda :
« Quelle est la situation avec cette personne ? A-t-elle été envoyée ici pour être sauvée ? »
Zuo Wen hésita légèrement avant de parler :
« Eh bien… le Chef de Secte a dit qu'elle était envoyée pour que son maître l'interroge. »
Daoïste Yuyang laissa échapper un doux soupir. Il s'était attendu à ressentir de la confusion ou du doute aux mots de Zuo Wen, mais au lieu de cela, son cœur était inhabituellement calme.
Peut-être avait-il élevé son seuil de tolérance, rendant plus facile d'étendre sa patience même à son disciple.
Envoyer une jeune femme à moitié morte pour qu'il l'interroge ne semblait plus être une si grande affaire.