Au bord occidental de la cité de Qulin, un daoïste vendant du « destin » connaissait un succès fulgurant.
Au début, les gens se méfiaient — après tout, les choses enveloppées de mystère peuvent avoir des conséquences imprévisibles. Personne en son bon sens ne jetterait son sort aux orties, excepté peut-être les plus téméraires.
Mais à mesure que de plus en plus de personnes vendaient leur « destin », certains devinrent riches du jour au lendemain et restèrent en parfaite santé, apparemment indemnes. Juste comme le proclamait la banderole — « Le destin d'un immortel est aussi fugace que la brume, mais l'or dans vos mains assure les cent prochaines années. »
Voir tant de gens profiter de la vente de leur destin tandis qu'ils restaient pauvres rongeait les cœurs. La pauvreté d'autrui peut apaiser ses propres blessures, mais la richesse soudaine d'autrui ne fait qu'approfondir la piqûre.
Même les plus avares partagent leur misère, et les plus généreux peinent à supporter d'être les seuls dans le besoin.
Après maintes délibérations, une seule conclusion demeurait — Vendez !
Ils avaient vécu on ne sait combien d'années sans jamais apercevoir un immortel. L'espoir de la cultivation s'était depuis longtemps évanoui — le destin d'immortel n'était que brume, mais l'argent dans leurs paumes était bien réel.
Au minimum, la galette nature de demain pourrait être échangée contre un poulet rôti.
D'ailleurs, un destin mince rapportait une douzaine de pièces de cuivre, tandis qu'un destin lourd pouvait valoir dix taëls d'or.
Une compétition subtile s'installa — dix taëls d'argent l'emportaient naturellement sur une poignée de pièces, et bientôt, le concours glissa du destin à la fortune elle-même.
Quelle qu'en soit la raison, l'échoppe devant avait explosé en popularité. Certains craignaient même de l'effrayer au point qu'il refuse leur destin, si bien qu'ils se mirent à maintenir l'ordre d'eux-mêmes.
Naturellement, les mortels n'avaient qu'à considérer si vendre leur destin valait le prix. Mais d'autres devaient se demander si la chose était seulement légitime.
Un jeune homme en robes de chanvre unies observait la file absurdement longue avec une curiosité apparente.
Si la femme de la grotte avait été là, elle l'aurait reconnu comme le même jeune homme de leur rencontre précédente.
À ses côtés se tenait un homme à la peau hâlée qui avait tout du paysan.
« Yumi, qu'en penses-tu de ce type ? » demanda soudain le jeune homme. « Quel est son jeu ? »
« Courbe l'échine pour labourer la terre si tu veux manger. Ce qu'on ramasse par terre coûte généralement la vie », répondit le paysan après un moment de réflexion, avant de retourner la question. « Xigua, toi, qu'en penses-tu ? »
Le sourire du jeune homme resta doux, mais sa voix portait le scepticisme :
« L'appât attire les poissons par bancs entiers — d'innombrables se battent pour l'avoir, mais seuls ceux qui mordent à l'hameçon meurent. »
Le paysan acquiesça légèrement, son expression habituellement terne scintillant d'approbation — Xigua avait toujours été perspicace, et cette réponse rejoignait son propre avis.
« Devons-nous intervenir ? » demanda à nouveau le paysan. « Ce ne serait pas difficile. Ces deux-là semblent n'être que des cultivateurs au Raffinement du Qi. »
Le sourcil de Xigua se haussait légèrement. « Lors de la réunion, Donggua a dit que les choses étaient bizarres últimement — que le cultivateur démoniaque pourrait être un appât. Je n'y croyais pas alors, mais avec tous ces événements étranges… des Raffineurs de Qi qui vendent du destin… la prudence de Donggua pourrait être justifiée. »
Le paysan garda le silence. Cela dépassait son rôle — son rôle maintenant était d'attendre tranquillement les ordres.
Qu'ils s'occupent du daoïste vendant du destin ou qu'ils l'ignorent totalement.
« Donggua s'occupe du cultivateur démoniaque. Nous ne pouvons pas laisser notre foyer être miné », trancha finalement Xigua. « Qu'ils en aient après nous ou non, nous devons le savoir. »
Son regard dériva. « Yumi, n'es-tu pas curieux de savoir combien vaut ton destin ? »
Comprenant, Yumi se leva et s'avança vers la file.
Xigua se leva à son tour, nonchalant, les yeux de retour sur le daoïste vendant du destin — pour se figer quand ce dernier leva soudain la tête, son regard se braquant sur lui comme s'il l'avait repéré.
Une bouffée d'alarme resserra les pupilles de Xigua.
Un Raffineur de Qi qui me sent ? Un appât ? Comment ? Quel genre de monstre est-ce ?
Mais l'instant d'après, le daoïste se contenta de pincer les lèvres et de regarder ailleurs — comme s'il avait regardé au-delà de lui.
Xigua suivit la direction et aperçut une galette de sésame non loin.
Le daoïste est encore au Raffinement du Qi — il n'a pas atteint le jeûne… Mais même ainsi, un cultivateur aurait-il envie d'une simple galette ?
Quand il regarda à nouveau, le daoïste reprenait calmement son commerce, ne lui accordant plus la moindre attention.
Chacun son appétit, je suppose.
Xigua chassa la pensée. Il n'y avait aucun moyen qu'un Raffineur de Qi l'ait senti.
Ils attendraient le rapport de Yumi avant d'agir.
Un daoïste vendant du destin…
Xigua ramassa la galette de sésame, en croqua un morceau et mâcha pensivement.
Pas mal. Pas étonnant que le daoïste ait regardé par ici.
Mâchonnant sa galette, il s'en alla sans remarquer le faible sourire qui effleura le visage du daoïste.
Xigua le manqua, mais Xie Lingyu, au côté de , ne le rata pas.
Depuis deux jours, débitait ses sornettes pendant qu'elle tenait la banderole, à attendre. Elle s'attendait à l'ennui, mais étrangement, il ne vint pas.
À écouter les absurdités de , les prix du destin ne lui semblaient plus entièrement aléatoires.
Elle restait là, absorbant ses mensonges à la langue d'argent — en partie pour apprendre son art, en partie pour les mémoriser afin de le prendre en flagrant délit s'il tentait un jour de les recycler sur elle.
Un jour, il glissera entre mes mains, et je m'assurerai qu'il réfléchisse à deux fois avant de mentir à nouveau.
Parce qu'elle observait de si près, elle remarqua le changement immédiatement.
Avons-nous vraiment attrapé quelque chose ?
Elle jeta un coup d'œil à , qui demeurait parfaitement composé tout en poursuivant son commerce. Après une brève hésitation, elle garda le silence, serrant la banderole.
Curieux, mais je demanderai plus tard. Mieux vaut ne pas savoir — je suis pas actrice. Si je savais, je risquerais de le trahir.
L'ignorance n'a pas besoin de performance.
Elle tint sa position.
Le temps passa, le crépuscule s'installant.
Alors que le paysan à la peau sombre approchait, se tourna soudain vers elle :
« Disciplesse, ce maître manque de discernement culinaire. Va me chercher une galette de sésame à cet étal. »
Xie Lingyu cligna des yeux, le fixant.
la chassa d'un geste. « Qu'est-ce que tu attends ? Tu as faim ? Prends-en une pour toi aussi. »
« Oh… » Elle n'ajouta rien, prit la banderole et se fraya un chemin dans la foule vers le vendeur.
Avec Xie Lingyu — qui scrutait chacune de ses expressions sans parvenir à cacher les siennes — partie, permit à un faible sourire d'apparaître tandis qu'il faisait face au paysan désormais devant lui.
« Daoïste, combien vaut mon destin ? » Le paysan se tenait ferme, ses yeux plains plantés sur .
l'étudia théâtralement, puis feignit l'étonnement.
« Le vôtre est le destin le plus riche que j'aie jamais vu. La simple monnaie ne peut en mesurer la valeur. »
Le regard du paysan s'aiguisa. « Alors quoi ? »
« Cela… demande un examen plus approfondi. »
se leva de sa chaise et tendit la main pour toucher le bras du paysan. Au contact, une faible trace de qi de sang s'infilstra dans le corps du paysan.
Celui-ci sentit instantanément l'énergie envahir ses méridiens, ses yeux se rétrécirent tandis que son expression terne se faisait tranchante.
« Ta chance à l'immortalité se paie d'une galette ! » proclama à haute voix, avant de baisser immédiatement la voix jusqu'à un quasi chuchotement : « Je ne savais pas qu'un tigre se cachait ici. Je suis juste là pour un bout à manger — une fois mes affaires terminées, je partirai. »
Le paysan referma sa main sur le poignet de en retour, sa voix tout aussi basse :
« Comment sais-tu que je ne suis pas là pour t'arrêter ? »
« Ceux qu'on envoie m'attraper portent soieries et brocarts. Seuls ceux qui risquent vraiment leur vie s'habillent si sobrement. »
Le sourire de resta doux.
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