esquissa un sourire, mais ne répondit pas aux paroles de Xie Lingyu. Au lieu de cela, il demanda :
« Quelles sont les informations cette fois-ci ? »
Xie Lingyu réfléchit brièvement avant de répondre :
« Selon les renseignements de la secte Taidao, un chef des cultivateurs démoniaques a émergé de cette région. Sa progression en cultivation est alarmante — bien au-delà du rythme habituel des pratiquants démoniaques. Même avec un talent exceptionnel, cela ne ressemble pas à la progression de quelqu'un qui aurait découvert cette voie sans aucune base. »
« Yuyang soupçonne que certains de ces cultivateurs démoniaques ont peut-être été spécialement sélectionnés. Les démons ne les aident peut-être pas ouvertement, mais il y a définitivement un soutien secret en coulisses. »
« Il pense aussi que, puisque cet endroit est si proche de la Cité Immortelle Fuyao, s'ils testent vraiment quelque chose tout en évitant la détection, alors surveiller l'information pourrait être plus critique que de simplement trouver un lieu approprié. »
porta son regard ailleurs. « Qu'en penses-tu de la théorie de Yuyang, Dame Lingyu ? »
Xie Lingyu le regarda, notant la lueur taquine dans ses yeux.
« Cela tient la route, surtout avec les renseignements de la secte Taidao pour l'étayer. Quoi, tu penses que je suis bête ? »
redressa immédiatement son expression.
« Pas du tout. Je me disais juste que le petit cerveau de Yuyang ne pourrait pas assembler les pièces aussi clairement. Seule quelqu'un d'aussi perspicace et perspicace que toi, Dame Lingyu, pourrait analyser la chose si minutieusement. »
Xie Lingyu savait que était à moitié flatteur, à moitié moqueur, mais elle l'ignora et revint à l'essentiel.
« Concentrons-nous. Nous avons déjà le nom et l'adresse de la cible. Comment comptes-tu procéder ? Il faut éviter de les alerter, sinon ça compliquera le suivi des autres pistes. »
« Comment ? En frappant aux portes et en répandant la bienveillance, bien sûr. » soupira. « Si j'avais su qu'on s'occuperait de ça, j'aurais emmené Cui Hao. Ce gamin en a probablement marre de rester au Pic Wanhua de toute façon. »
Xie Lingyu ne s'y opposa pas, mais acquiesça en signe d'accord.
Au cours des dernières années, même sans interaction délibérée, elle en était venue naturellement à reconnaître les talents de Cui Hao.
Zhou Ping pourrait se rétracter face au regard perpétuellement meurtrier de , et Qinghe pourrait détester la franchise brutale de Lin Luoyu.
Mais Cui Hao ? Il n'y avait pas une âme à l'intérieur ou à l'extérieur de la secte qui ne le connaisse.
Même après s'être fait arrêter par lui plusieurs fois et avoir subi la colère de l'infâme Troisième Sœur aînée, Cui Hao agissait comme si de rien n'était — saluant Chen Baiqing avec un sourire le lendemain pour lui demander une tasse de thé.
Cui Hao n'était pas un amnésique ni un faible. Au contraire, Qinghe l'appelait souvent « Petit Intrigant n°2. »
Il passait ses jours à rire et plaisanter, et pourtant il parvenait toujours à combler la distance avec les autres.
C'était un don inné. Qui qu'il choisisse d'apprivoiser, il y parvenait — même Bai Xuanling trinquait avec lui sans hésiter.
S'il fallait une infiltration, Cui Hao excellerait.
pourrait s'appuyer sur son aura intimidante, mais Cui Hao pourrait s'y fondre sans effort par sa seule sympathie — et peut-être même grimper à un poste élevé.
Un talent comme le sien était destiné à briller, où qu'il aille.
Le regard de se posa sur la petite ville devant eux. Qulin, du fait de sa proximité avec la Cité Immortelle Fuyao, avait grandi pour devenir une bourgade modeste plutôt qu'un simple village, grâce au trafic des marchands.
Il leva la main, invoquant Wanbian. Une faible énergie spirituelle émeraude les enveloppa, lui et Xie Lingyu.
Les techniques d'illusion de Chen Baiqing s'étaient considérablement améliorées, et avec le renfort de Wanbian, cela leur épargnait bien des ennuis.
« Ne ratez pas ça ! Si vous passez à côté, vous le regretterez toute votre vie ! Pas intéressés par les spectacles de rue ? Et de l'argent gratuit, ça vous tente ?! »
s'était transformé en daoïste d'âge mûr, tenant un fouet à crin de cheval dans la main droite, planté au milieu du marché animé. De la gauche, il dispersa une poignée de fragments d'argent au sol.
Le tintement de l'argent contre la pierre résonna comme une cloche de temple dans la rue bruyante.
Là où il n'y avait personne quelques instants plus tôt, une foule s'amassa désormais, se bousculant pour ramasser les pièces. Certains criaient même :
« Maître Immortel, jetez-en encore ! »
Xie Lingyu, désormais déguisée en jeune daoïste, se tenait à sa droite, brandissant une bannière où l'on lisait :
« Une destinée immortelle de dix mille ans est insaisissable comme la brume, mais l'or devant vous assure les cent prochaines années. »
Plus loin sur le côté, un artiste de rue — qui était allongé sur un lit de clous — écarquilla les yeux, hésitant à repousser la dalle de pierre sur sa poitrine pour se joindre à la ruée.
Maudit, ils croyaient que c'était de la concurrence, mais ils distribuent juste la charité !
Le vacarme grandit à mesure que plus de gens s'attroupaient.
Au milieu du tumulte, parla doucement, yet sa voix traversa le bruit sans effort.
« Que je jette plus d'argent dépend de vos manières. Un cri de plus, et ce daoïste s'en va — avec les mille taëls d'or destinés aux bonnes personnes. »
Ses mots firent taire la foule instantanément. Ceux qui étaient tentés de parler furent réduits au silence par leurs voisins.
désigna la bannière.
« Pour être franc, ce vieux daoïste n'est pas un philanthrope. Voyez-moi comme un marchand. Je cherche l'immortalité, mais ma propre destinée fait défaut — alors je suis venu ici pour m'en acheter un peu de la vôtre. »
« La cultivation suit la cause et l'effet. J'échange de l'argent contre votre destin — un échange équitable. Meilleure est votre destinée, plus haut le prix. La plus précieuse ? Dix mille pièces d'or. La sans valeur ? Quelques pièces ou un seul taël. »
« La valeur, c'est la volonté du ciel. Si c'est trop bon marché, ne vendez pas. Si vous cherchez une connexion, n'offrez rien. Mais souvenez-vous : la voie de l'immortalité est semée de périls. Sans appui ni fondations, jusqu'où irez-vous ? L'effusion de sang est routine. Pourtant l'or devant vous garantit un siècle de sécurité. Ça vaut le coup ou pas ? Vous décidez. »
« Ce vieux daoïste sera là pendant trois jours. Après, je pars. Ceux qui veulent vendre leur destin, faites la queue ici. Une dernière règle : je ne traite pas avec ceux qui brisent l'ordre. »
À mesure que ses paroles s'éteignirent, Xie Lingyu agita la bannière, libérant une lueur d'énergie dorée qui arracha des murmures d'admiration à la foule.
Pour les initiés, ce n'était qu'un tour de base du Raffinement du Qi.
Cela fait, Xie Lingyu regarda commencer solennellement son numéro d'« achat de destin ».
Le principe était bien sûr du n'importe quoi. Lire le destin, même la secte Tianyan n'y parvenait que vaguement — et seulement quand la chance était si écrasante qu'elle ne pouvait être cachée.
Pour des gens ordinaires, distinguer le bon du mauvais ? Même Lv Xuan serait perplexe.
D'ailleurs, le destin seul ne suffisait pas. Le tempérament et la perspicacité étaient tout aussi cruciaux.
L'échoppe de avait un but clair : si une enquête ouverte attirait l'attention, pourquoi ne pas laisser les cibles venir à lui ?
Si une investigation overt levait des soupçons, se déguiser en opportuniste louche offrait une meilleure couverture.
Xie Lingyu trouva la situation quelque peu particulière, mais voyant l'assurance de , elle lui fit confiance sans question et resta à ses côtés, brandissant la petite bannière cérémonielle comme une servante.
Elle remarqua que le regard de semblait fixé sur l'homme qui vendait son destin devant lui, pourtant il ne paraissait pas vraiment le regarder.
La voix de restait stable :
« Votre chance céleste est fort remarquable. Deux taëls d'or — la vendez-vous ? »
« Je la vends ! » L'homme qui vendait son destin était un homme d'âge mûr légèrement frêle, sa voix débordant d'excitation.
D'un geste du poignet, fit apparaître deux taëls d'or et les posa sur la table. Une faible lumière dorée, presque théâtrale dans son exhibition, s'infiltra dans l'or avant qu'il ne proclame à haute voix :
« Cet or ne peut être dépensé que par celui qui a vendu son destin. Ceux qui le saisiraient par la force subiront la rétribution du ciel — ruine, perte de fortune et mort. Que ceux qui doutent tentent leur chance. »
Sur un signe subtil de , l'homme d'âge mûr prit prudemment les deux taëls d'or. Dans un murmure à peine audible, il se dit à lui-même :
« Mère… tu seras enfin sauvée. »
Sur ce, il s'empressa de partir.
regarda l'homme s'éloigner, son expression sereine.
Il n'est jamais mal que les bonnes actions rencontrent quelque récompense.
Si le ciel ne l'accorde pas, lui le fera.