reçut la réponse et, d'un large geste, repoussa l'eau du fleuve maintenue en suspension. S'il avait pu, il aurait versé une coupe pleine à chacun, mais la quantité accordée était trop maigre — offrir ne fût-ce qu'une goutte par personne eut manqué singulièrement de panache.
De toutes parts, l'énergie spirituelle s'étendit pour recueillir le vin imprégné de l'essence de la chaleur printanière.
Peu après, un homme traversa le fleuve depuis l'horizon, parvenant devant en l'espace de quelques instants. Il avait l'apparence d'un oncle d'âge mûr, quelques poils de barbe non rasés lui griffant encore le visage. Sa silhouette était mince et robuste, et l'énergie spirituelle qui tourbillonnait autour de lui indiquait un niveau de cultivation loin d'être négligeable pour le Continent Divin de la Victoire Orientale.
Le regard de balaya l'homme.
[Cible : Gu Sanyang]
[Cultivation : Stade initial de la Transformation Divine]
[Trait violet : Perspicacité aiguë]
[Trait bleu : Cultivation habile]
[Trait bleu : Talent correct]
[Trait blanc : Nature méfiante]
Gu Sanyang s'arrêta à quelques pas du radeau de bambou et salua en joignant les mains.
« Subordonné Gu Sanyang, titulaire du poste d'Envoyé adjoint, attend les ordres de l'Envoyé. La plupart des personnes présentes ont dissimulé leur identité et sont inconnues les unes des autres. Leur présence aujourd'hui vise uniquement à entrevoir le visage de l'Envoyé. Si l'Envoyé souhaite les rencontrer individuellement par la suite, ils pourront être convoqués séparément. J'espère que l'Envoyé ne s'en offusquera pas. »
hocha légèrement la tête. « Au vu des circonstances, il n'y a pas de raison de blâmer qui que ce soit. »
« Merci pour la compréhension de l'Envoyé. » Gu Sanyang se redressa, l'expression ni servile ni arrogante, bien que son ton fût d'une douceur exceptionnelle. « Et merci, Envoyé, pour cette gorgée de vin. Sans votre générosité, je n'aurais peut-être jamais eu l'occasion d'y goûter de ma vie. »
pouffa. « La route de la vie est longue, et les occasions sont imprévisibles. Il y a encore bien des choses que j'aimerais vous demander. Pourquoi ne pas monter à bord ? »
Gu Sanyang salua de nouveau avant de monter prudemment sur le radeau de bambou, se tenant au bord même sans avancer davantage.
n'y prêta pas attention et leva plutôt sa coupe, la heurtant légèrement contre celle de Daoïste Yuyang.
« À la tienne. »
Sur ces mots, vida son verre d'un trait.
Daoïste Yuyang l'observa un instant en silence, puis en fit de même.
« Si possible, je préférerais ne pas t'importuner, Frère Yuyang », dit en jetant sa coupe dans le fleuve. « Après tout, personne n'aime qu'on lui demande des faveurs sur le seul fondement de l'amitié. »
Daoïste Yuyang jeta également sa coupe et répondit calmement : « Cela ne pose pas de problème. Tout au moins, ton attitude aujourd'hui est sincère. »
En observant cet échange, Daoïste Yuyang comprit la raison pour laquelle avait insisté pour se retrouver ici — il avait besoin d'aide, mais il ne dissimulait pas la nature de sa demande.
C'était la plus haute forme de courtoisie quand on sollicite un secours, et pourtant la plus fondamentale.
soupira doucement. « Mon attitude vise seulement à montrer que ce que je m'apprête à dire est sincère — ni superficiel, ni né de mesquines soupçons, ni à double face. »
Le regard de Daoïste Yuyang changea. Bien qu'il fût lié d'amitié à , il représentait la Secte Taidao et portait la responsabilité de préserver ses intérêts et sa réputation.
Certaines questions ne se décidaient pas selon les affinités personnelles, mais exigeaient une rationalité pure.
Après une pause, Daoïste Yuyang finit par parler. « Parle. »
leva la main, évoquant une barrière d'énergie spirituelle pour isoler leur conversation des oreilles extérieures.
« Les démons se sont à nouveau levés sur les Cinq Continents. La Secte Tianyan et la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ont détecté des traces de leur activité sur le Continent Divin de la Victoire Orientale », dit en sortant de son anneau spatial un éclat cristallin noir de jais.
« Les actions précédentes de la Secte Tianyan visaient à pistes cet objet. Je sais qu'il peut être difficile d'y croire — que les démons, soi-disant éradiqués il y a un millénaire, ont non seulement refait surface, mais ont aussi regagné assez de force pour mener de tels expériences. »
« Je n'ai pas envie d'y croire non plus, mais la preuve est là, et mes paroles sont vraies. »
« Leurs méthodes de dissimulation dépassent de loin nos prévisions… et leur résurrection pourrait être bien plus avancée que nous ne l'imaginions. »
Daoïste Yuyang fronça légèrement les sourcils en examinant l'éclat cristallin dans la main de , sa voix teintée de scepticisme.
« Peux-tu jurer que ce que tu dis est vrai et non fabriqué ? »
répondit d'une certitude inébranlable. « Absolument. »
L'expression de Daoïste Yuyang se détendit, et il porta son regard vers le fleuve lointain.
« Dans ce cas, je prêterai naturellement mon aide. Cela concerne le destin de l'humanité — en tant que l'un de ses membres, c'est mon devoir. »
Son impression sur restait favorable. Bien que l'histoire parût invraisemblable, leur amitié valait la peine qu'on lui fasse confiance une fois. Si le trompait, du moins cela révélerait la vraie nature d'un homme avec qui il devrait composer à l'avenir — pas une si grande perte.
D'ailleurs, il n'était pas dupe. Une fois impliqué, il évaluerait lui-même la situation, recoupant avec le réseau de renseignements de la Secte Taidao pour vérifier les dires.
Si cachait des arrière-pensées, il aurait le temps de se préparer.
Pourtant… il espérait ne pas se tromper sur son ami.
passa un bras sur l'épaule de Daoïste Yuyang. « Avant d'aller plus loin, il y a quelques points que je dois éclaircir. »
« J'ai toujours cru qu'il faut agir en toute transparence. La mission peut échouer, mais je ne veux pas qu'elle ruine notre amitié. »
« Si tu as des réserves ou des objections, exprime-les. J'en tiendrai compte pour éviter les malentendus. »
« Et par-dessus tout — aucun secret entre nous. Tout ce qui peut être partagé le sera. »
« Le plus important, quand tout sera fini, je t'offrirai du vin. »
Daoïste Yuyang ignora les remarques précédentes et ne répondit qu'à la dernière.
« Il ferrait mieux que ce ne soit pas ce breuvage de chaleur printanière. »
grina. « S'il n'y en a plus, je t'emmènerai en voler à la Secte Tianyan. »
Daoïste Yuyang se tourna vers lui. « Alors parle. Quel est le plan ? »
Le regard de se porta sur Gu Sanyang, qui se tenait à proximité.
« Communique tous les renseignements que tu as ici. S'il y a des dispositions ou des stratégies, expose-les. »
Gu Sanyang reconnut naturellement le jeune daoïste aux côtés de — le légendaire Daoïste sans défaut, Daoïste Yuyang.
Selon le protocole, de telles questions ne devaient pas être discutées devant des étrangers. Mais les paroles antérieures de n'étaient pas adressées seulement à Daoïste Yuyang — elles l'étaient aussi à lui.
La manière dont les grandes figures conduisaient les affaires était toujours si dénuée de retenue.
Peut-être qu'une cultivation élevée permettait vraiment d'agir en toute impunité. Quoi qu'il en soit, Gu Sanyang savait qu'il ne pourrait jamais imiter un tel style.
Pourtant, il était pleinement conscient de sa place. Sans hésiter, il parla.
« Cet objet n'est probablement qu'un prototype. Les cultivateurs errants que nous traquons ne sont que des pions servant à le tester. »
« Des pions sans importance peuvent être jetés, mais s'ils offrent aux démons l'espoir d'un produit fini, ils pourraient attirer les cerveaux qui tirent les ficelles dans l'ombre. »
« Ils se sont trop bien cachés — tout ce que nous avons trouvé sont de faibles traces. »
« Alors avant l'arrivée de l'Envoyé, j'ai déjà mis la scène en place, créant l'illusion de l'émergence d'une nouvelle faction de cultivateurs errants. Le but est de faire sortir ceux qui manipulent les fils. »
« Cependant… les cultivateurs errants prêts à coopérer ne sont pas particulièrement forts. »
« Et après cet incident, ils sont devenus encore plus prudents. Les appâter ne sera pas aisé. »
arquea un sourcil.
« Il vous faut des cultivateurs errants plus redoutables, c'est cela ? »