La visite de Bai Xuanling à la Crête aux Dix Mille Fleurs semblait n'être qu'une simple rencontre avec Xie Lingyu et Qinghe.
Elle sirota doucement le thé laissé par Bai Qing, se remémorant le passé tandis qu'elle commençait à raconter quelques anecdotes amusantes de l'enfance de Lingyu.
Au début, l'expression de Xie Lingyu vacilla légèrement, mais après un coup d'œil autour de lui, il constata qu'il ne restait que les leurs — et surtout, les disciples de étaient absents.
Après tout, lui et étaient de la même génération. Si certains sujets étaient entendus par des juniors, cela mènerait inévitablement à de la gêne lors de leurs prochaines rencontres.
Xie Lingyu observa l'expression inhabituellement adoucie de sa maître et hésita un instant avant de réprimer sa légère gêne, écoutant en silence les récits de ses bêtises passées.
La théière dans les mains de semblait se vider assez vite.
Peut-être que Bai Xuanling buvait rapidement, ou peut-être que les bévues d'enfance de Lingyu étaient vraiment divertissantes.
« Avant Lingyu, je n'avais jamais élevé quoi que ce soit et ne croyais pas capable de garder quoi que ce soit en vie. À l'époque, je pensais que la vie était fragile — même intacte, elle pouvait s'éteindre pour d'innombrables raisons », dit Bai Xuanling, tenant sa tasse de thé, un faible sourire apparaissant sur son visage alors qu'elle continuait :
« Je pensais ne pas être capable d'élever une bête spirituelle, alors quand j'ai pris Lingyu sous mon aile, j'étais démunie. »
« Peut-être n'étais-je pas la maître la plus qualifiée, mais contre toute attente, j'ai élevé un bon disciple. »
« Peut-être avais-je simplement un don pour l'enseignement. »
Xie Lingyu croisa son regard directement, son ton sincère. « J'ai toujours cru que vous étiez une excellente maître. »
Le sourire de Bai Xuanling s'approfondit. « Lingyu a appris à flatter, à présent. »
« Pas du tout », répondit fermement Xie Lingyu.
Les yeux de Qinghe allaient de l'un à l'autre. Naturellement perspicace, il pouvait dire que la « Mémé Bai » d'ordinaire réservée et mélancolique n'était clairement pas dans son état habituel. Après une brève réflexion, il intervint résolument :
« Lingyu a raison ! Même si Mémé Bai peut être un peu dure par moments et aime user de la force, au fond elle a toujours pris soin de nous. Elle m'a bien élevé aussi ! Qinghe pense aussi que Mémé Bai est merveilleuse ! »
Les sourcils de Bai Xuanling s'arquèrent légèrement tandis qu'elle jetait un regard de travers à Qinghe.
Elle savait depuis longtemps que Qinghe l'appelait « Mémé Bai » dans son dos — après tout, la créature laissait parfois échapper l'appellation.
En vérité, Bai Xuanling n'y voyait pas d'inconvénient. Elle reconnaissait avoir vieilli, ne possédant plus l'esprit fougueux de sa jeunesse.
Mais elle pouvait encore s'en servir comme excuse de temps à autre — lorsqu'elle était d'humeur particulièrement massacrante, elle taquinait Qinghe pour remonter son propre moral.
« Toi ? » Bai Xuanling feignit la confusion. « Ne t'ai-je pas toujours traité comme un animal de compagnie ? »
Qinghe se figea, puis se dressa brusquement. Ses yeux n'étaient pas emplis de confusion, mais d'une indignation scintillante.
Même après avoir été battu et s'être fait raccourcir les cornes, Qinghe n'avait jamais cédé — pourtant, à présent, ses yeux vacillaient d'une émotion retenue.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire, un animal de compagnie ?
Il avait toujours considéré Bai Xuanling comme de la famille, comme un parent.
Comment avait-il été rétrogradé au rang de simple animal de compagnie ? Toute sa loyauté de dragon avait été gaspillée sur cette femme sans cœur !
Bai Xuanling fut momentanément saisie par l'expression blessée de Qinghe. Elle n'avait pas prévu que la créature prenne la plaisanterie si au sérieux et rectifia rapidement :
« Mon Dieu, tu vas vraiment pleurer pour une blague ? »
Qinghe cligna rapidement des yeux, son bras couvrant brièvement ses yeux avant de retomber — l'éclat des larmes déjà disparu.
Boudeur, il marmonna : « Qui pleure ?! Bon, animal de compagnie soit-il ! De toute façon, je n'ai pas été repêché d'un fossé par toi, non plus ! »
Bai Xuanling soupira doucement, se levant et s'approchant de Qinghe. Elle lui tapota doucement la tête, sa voix s'adoucissant :
« Ce jour-là, tu t'es cogné la tête et ne te souviens pas clairement. Tu n'as pas été repêché — tu m'as été confié. Si tu avais voulu être un animal de compagnie, je ne l'aurais pas permis. Tu es plus comme la fille d'un vieil ami. »
Qinghe détourna légèrement la tête, grommelant dans sa barbe : « C'est pas comme si je me souvenais de quoi que ce soit à l'époque. Tu peux dire ce que tu veux — repêché ou confié, c'est tout à ton bon vouloir. »
Bai Xuanling exhalta silencieusement. « Très bien. Alors j'informerai la secte Tianyan plus tard que notre petit Qinghe du Pic Zhuji a bien été sorti d'une fosse — et d'une fosse puante, qui plus est — »
« Toi — ! » Qinghe la coupa avant qu'elle ne finisse, sa voix pressante. Mais l'instant où le mot quitta sa bouche, ses yeux croisèrent le regard inhabituellement doux de Bai Xuanling.
Mémé Bai le regardait rarement ainsi.
L'expression de Qinghe se figea. Sans un mot de plus, il tendit silencieusement les bras et l'étreignit.
Bai Xuanling caressa légèrement la tête de Qinghe avant de se tourner vers Xie Lingyu. « Vous deux, restez ici. Même si vous rentrez, je n'aurai pas de temps pour vous. Le chef de secte est aussi inutile que jamais, donc vous aurez plus de liberté ici. J'ai encore des affaires à régler à la secte Tianyan et ne m'attarderai pas. »
se leva. « Permettez-moi de vous raccompagner. »
« Inutile. Ce n'est pas loin d'ici à la secte Tianyan. » Bai Xuanling relâcha Qinghe et tira un talisman particulier de son anneau spatial — un talisman qui pulsait d'une dense énergie spirituelle — et le tendit à . « Ce talisman peut envoyer un message direct jusqu'à moi. Contactez-moi si quelque chose tourne mal. »
ne le prit pas. « J'ai le Jeton Tianyan et le jeton de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. En cas de pépin, je peux toujours demander de l'aide à l'un ou l'autre. Vous êtes occupée depuis trop longtemps — il est temps que vous vous reposiez. »
Bai Xuanling posa le talisman sur la table de pierre. « Je parlais d'urgences. Si tu oses m'ennuyer avec des futilités… Eh bien, si tu tiens à mourir, je ne t'en empêcherai pas. Mais prends ce talisman comme porte-bonheur, au moins. »
étudia le talisman avant de l'accepter enfin.
C'était la bonté de Bai Xuanling, après tout. De plus, vu son état actuel, elle avait vraiment besoin de repos.
Mais Bai Xuanling avait toujours été têtue. Il devrait demander à Lv Xuan plus tard pour connaître la vérité sur son état.
« Dans ce cas, j'accepte avec gratitude », dit avec un sourire chaleureux. « Mais pour remercier votre bonté, permettez-moi de vous escorter jusqu'à la secte Tianyan. »
Bai Xuanling ne refusa pas cette fois. Après avoir fait ses adieux à Xie Lingyu et Qinghe, elle se tourna pour partir.
Ni longues instructions, ni conseils supplémentaires — et elle déclina doucement la demande de Xie Lingyu et Qinghe de l'accompagner à la secte Tianyan.
Peu après, un trait de lumière arc-en-ciel jaillit de la Crête aux Dix Mille Fleurs en direction de la secte Tianyan.
Qinghe et Xie Lingyu regardèrent la lumière disparaître dans le lointain.
« L'intention de tuer de Mémé Bai… » marmonna Qinghe, sa voix teintée d'inquiétude.
Xie Lingyu serra les lèvres. « Nous ne pouvons pas aider Maître maintenant. Mieux vaut ne pas la distraire davantage. Avec le chef de secte là-bas, elle devrait aller bien. Nous demanderons de ses nouvelles dans quelques jours. »
Qinghe acquiesça faiblement avant de fixer Xie Lingyu d'un air soupçonneux.
« J'ai une question à te poser. »
« Laquelle ? »
« Mémé Bai t'a-t-elle déjà dit — est-ce que j'ai été repêché, ou confié à elle ? »
« Connaissant le tempérament de Maître, à moins que ce ne soit absolument nécessaire, il ne se donnerait même pas la peine de repêcher un vrai dragon, alors un dragon des flots… »
Qinghe acquiesça avec satisfaction, puis soupira avec nostalgie.
« Dis-moi donc… dans quelles circonstances désespérées aurais-je été confié à Mémé Bai ? Est-ce que mes parents… »
Xie Lingyu la regarda. « Avec Maître dans les parages, peut-être que la situation n'était pas désespérée du tout. Peut-être que tu'étais juste si bête que même le dragon des flots ne te supportait plus ? »
Les yeux de Qinghe s'écarquillèrent, sa voix perçante d'indignation.
« Lingyu ! Tu as définitivement été corrompu par ce gamin fourbe ! »