Sur la table de pierre, près de l'étang, sur la Crête aux Dix Mille Fleurs.
« Sans le thé de la Troisième Sœur… la vie perd soudain un peu de son sens. » Cui Hao posa sa tasse et soupira. « Maître, penses-tu que la Troisième Sœur n'ait pas songé à revenir après une si longue absence ? »
lut calmement le message que Xu Jin avait renvoyé.
Depuis qu'il avait emprunté la voie de la cultivation, le temps semblait en effet se contracter d'une certaine manière.
Autrefois, une année paraissait longue — de quoi y fourrer une multitude de tâches. Mais depuis qu'il cultivait, une année s'écoulait en un clin d'œil, et bien des affaires réclamaient des années pour s'achever.
Par exemple, l'enquête sur le Temple du Vrai Son n'avait livré qu'un rapport sommaire.
Désormais, cinq chutes de neige s'étaient succédé depuis le retour de Bai Xuanling du Temple du Vrai Son, et Bai Xuanling elle-même était en cultivation close depuis cinq ans.
Quant à Yuan Kong, il n'était pas resté longtemps non plus sur la Crête aux Dix Mille Fleurs. Après quelques jours seulement — même en cultivateur de l'Établissement des Fondations, il s'était offert plusieurs repas copieux — il avait pris congé et était parti.
La raison de Yuan Kong était claire : sa voie ne résidait plus dans une cultivation austère, mais dans l'avancée.
Les réponses fournies par le Temple du Vrai Son ne l'avaient pas satisfait. Il voulait chercher — ou peut-être confirmer — les réponses dans son cœur, chose qu'il ne comprendrait jamais s'il restait à jamais sur la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Ces réponses pouvaient se trouver dans des vallées, des déserts, des foules affairées ou des bourgades.
Pas à pas, pouce par pouce, Yuan Kong les chercherait — les réponses dans son cœur, et l'accomplissement qu'il poursuivait.
Honnêtement, le raisonnement de Yuan Kong n'avait pas particulièrement ému . Mais comme n'était pas un cultivateur bouddhique, il ne pouvait juger si c'était la bonne approche. Il ne pouvait que respecter la décision.
D'ailleurs, tant qu'une personne a un but, quoi qu'elle fasse ne saurait être considéré comme une perte de temps — du moins la joie est réelle.
Avant de partir, Yuan Kong s'était entendu demander par : « Tu es seul et sans attaches. Pourquoi ne pas entrer dans ma secte comme disciple ? Balayer les portes de la montagne te conviendrait. »
La réponse de Yuan Kong fut directe et sans cérémonie : il était à la fois le cadet de son frère aîné et le disciple de son frère aîné. Il portait non seulement ses propres convictions, mais aussi les idéaux de son frère aîné. Rejoindre une autre secte maintenant lui semblerait étrange.
Quant à balayer les portes de la montagne, cette tâche pouvait lui être réservée. Une fois qu'il aurait trouvé ses réponses et atteint l'accomplissement, il reviendrait balayer les portes de en guise de remerciement.
La réplique de fut tout aussi brève : « Dégage. »
Cette fois, Yuan Kong ne partit pas avec un simple sac à dos. lui donna un anneau spatial garni de provisions d'urgence, de pierres spirituelles, et même de quelques-unes de ses propres pilules d'urgence — qui faisaient aussi office de pilules d'interrogatoire.
Plus un enfant, la peau hâlée et le corps sec, Yuan Kong prit la route du Continent Austral — il voulait se rendre sur le lieu de repos de son frère aîné avant de poursuivre son chemin.
Yuan Kong connaissait la voie qu'il voulait emprunter et l'endroit où il voulait aller.
n'ajouta pas d'obstacles. S'il avait vraiment insisté pour le retenir, le jeune moine n'aurait pas eu la moindre chance de partir.
Mais quand une personne foule le chemin qu'elle a choisi, même le vent qui l'entoure a des allures de liberté.
Un cœur sans entraves est comme un jade sans défaut — d'une valeur inestimable.
Outre Yuan Kong, les autres n'étaient pas restés oisifs non plus.
était entré en clôture pour préparer sa percée vers le royaume du Noyau d'Or. Lin Luoyu progressait bien aussi, à la hauteur de sa réputation de prodige. Bien qu'elle ne pût rivaliser avec l'éclat de la sœur aînée et du second frère aîné, elle approchait déjà du sommet de l'Établissement des Fondations.
En fait, soupçonnait que Lin Luoyu pourrait atteindre le palier suivant avant , bien qu'elle eût encore besoin de temps en cultivation.
avait volontairement ralenti la progression de Lin Luoyu, pour que ses fondations soient les plus solides possible.
Après tout, le temps requis pour les percées au-delà du Noyau d'Or s'étirerait bien plus longuement, tandis que les stades du Raffinement du Qi et de l'Établissement des Fondations étaient relativement brefs. Des fondations solides maintenant porteraient leurs fruits plus tard.
Le Serpent Vert avait également atteint le royaume de l'Établissement des Fondations et éveillé une capacité divine innée. Cette fois, avait cru devoir guider personnellement le serpent, vu que sa brillante sœur aînée et sa cultivée troisième disciple étaient toutes deux en voyage.
Le second disciple était occupé à percer vers le Noyau d'Or, tandis que la quatrième et la cinquième peinaient encore avec leur propre cultivation. Seul restait pour enseigner.
Mais… le Serpent Vert se révéla étonnamment autonome. Il possédait des mémoires héréditaires et affirmait que sa capacité divine lui paraissait familière et simple.
En quelques jours, il en avait saisi les bases — surpassant même les débuts de .
À ce stade, dut admettre : ce serpent ne posait aucun souci.
D'un geste de la main, dissout le message de Xu Jin en néant et porta son regard sur Cui Hao.
« Si tu as envie de te faire rosser, pas la peine d'attendre ta troisième sœur aînée. Je ferai très bien l'affaire. »
Cui Hao posa son menton sur une main, l'air dégonflé. « Je veux pas me faire rosser, moi. Je veux juste le thé de la Troisième Sœur. »
« À ta vitesse de cultivation actuelle, le thé restera peut-être hors de portée, mais tu auras droit, c'est certain, à ses… méthodes de motivation. »
Le visage de demeura calme, mais il leva soudain les yeux vers le ciel tandis que des flocons de neige commençaient à virevolter. Ce fut seulement alors qu'il réalisa — la neige d'une nouvelle année était arrivée.
Cui Hoa suivit son regard et, après un rapide calcul mental, remarqua :
« La neige de cette année est arrivée plus tôt que d'habitude. »
acquiesça légèrement. « Tu deviens doué pour suivre le temps. »
« Ah, juste un petit talent. » Cui Hao grinça. « Ce disciple peut manquer d'habileté, mais sa mémoire est affûtée. »
Le sourire de s'adoucit. « Dans ce cas, j'ai une question pour toi. »
« Vas-y, Maître ! »
« Alors calcule ceci : dans quelques jours, quand Lin Luoyu percera, combien de temps te faudra-t-il — à ton actuel stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations — pour rattraper son niveau présent ? »
Le visage de Cui Hao se figea. Au bout d'un moment, il marmonna en boudeur :
« Tous mes frères et sœurs aînés sont des génies, et moi je ne suis qu'un grand benêt, d'accord ? Je cultive dur depuis des années, mais l'écart ne fait que se creuser… Le talent, c'est le talent. Me taquiner ne me transformera pas en prodige. »
soupira doucement. « Si je méprisais ton manque de talent, je ne t'aurais pas pris pour disciple en premier lieu. »
Cui Hao réfléchit un instant, puis murmura :
« … Maître, tu n'as pas une méthode secrète pour moi ? »
L'expression de devint approbatrice. « Inspire-toi de ton second frère aîné. Il avale mes pilules comme des repas. Maintenant, ses fondations de Noyau d'Or sont même plus stables que celles de ta sœur aînée — si solides que c'en est presque excessif. S'il peut encaisser autant de pilules, tu dois bien pouvoir en avaler deux par jour ? »
Cui Hao secoua la tête avec vigueur, la voix lamentable :
« Maître, sois honnête — le Second Frère aîné est-il seulement humain ? »
« Bon. Alors reste sur la Crête aux Dix Mille Fleurs jusqu'au Noyau d'Or. Ce n'est qu'alors que tu auras le droit de voyager. À présent, ta sœur aînée et ta troisième sœur aînée se sont fait un nom — jusqu'au Continent Central, on en murmure déjà. »
Cui Hao prit une grande inspiration. Il ne pouvait nier que son maître avait touché juste.
Lui aussi voulait la gloire ! Marcher le vent dans le dos !
Avec une résolution vacillante, il concéda :
« … J'essaierai une pilule par jour pour commencer. »
À peine la voix de Cui Hao s'était-elle tue qu'une intense poussée de qi de sang jaillit de la Crête aux Dix Mille Fleurs, teignant instantanément le ciel d'un cramoisi profond.
On eût dit qu'un démon de sang perçant les cieux était descendu, annonçant le début d'un enfer vivant sur terre.