Continent Central, Crête aux Dix Mille Fleurs.
Bai Xuanling ne dit pas grand-chose. Apprenant que Xie Lingyu et Qinghe ne se trouvaient pas à la Secte Tianyan mais bien à la Crête aux Dix Mille Fleurs, elle décida de s'y rendre d'abord avant de retourner à la Secte Tianyan.
n'avait naturellement aucune objection à cette décision, même s'il s'enquit brièvement de savoir si l'état actuel de Bai Xuanling pouvait supporter le voyage.
La réponse de Bai Xuanling fut aussi brève que catégorique — elle n'avait jamais été dans un état où elle ne pouvait pas gérer quelque chose.
Après un moment d'hésitation, finit par acquiescer au plan de Bai Xuanling.
Après tout, les pensées de cette figure senior n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait aisément infléchir. De plus, si Bai Xuanling était obstinée, elle n'était pas téméraire — elle ne paierait pas un prix déraisonnable juste pour voir sa disciple.
Quant à Yuan Kong, l'autre suiveur, son statut modeste et la lourde dette de pierres spirituelles qu'il devait ne lui laissaient aucun mot à dire. l'emmena simplement avec lui, sans plus de discussion.
À propos de Yuan Kong, ne le força pas à devenir son disciple simplement pour accomplir quelque tâche assignée par le système.
En réalité, estimait que l'injonction du système n'était pas une exigence mais un rappel — il ne restait qu'un seul emplacement pour un véritable disciple que le système pouvait prendre en charge.
Yuan Kong pouvait être un bon candidat, mais s'il avait sa propre voie à suivre, rester avec n'était peut-être pas le meilleur choix.
Du moins, le dernier disciple n'était pas obligé d'être lui.
Pour l'heure, toutefois, il fallait le ramener pour un contrôle afin de s'assurer que rien n'allait pas. S'il souhaitait partir ensuite, , par respect pour Yuan Jing, pourrait encore lui offrir une aide.
Les trois entrèrent ensemble dans la secte.
Yuan Kong avait passé la majeure partie de son voyage dans l'ascèse. Au début, avant d'atteindre l'Établissement des Fondations, il avait traversé des étendues désolées, mangeant ce qu'il trouvait — faillant parfois devenir la proie lui-même.
Après avoir atteint l'Établissement des Fondations, la vie s'était légèrement améliorée — du moins n'avait-il plus à craindre la famine.
Si, pour être exact, il n'avait encore guère connu le confort.
À présent, voyant cette nouvelle secte, bien plus imposante que l'établissement de à la cité de Yuzhou, une lueur d'admiration affleura naturellement dans ses yeux, et il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement — la richesse était vraiment une chose merveilleuse.
S'il avait eu de l'argent à l'époque, il n'aurait pas dû survivre avec un demi-pain vapeur tous les deux jours.
guida Bai Xuanling et Yuan Kong plus avant dans la secte.
« Cela fait un moment que vous n'êtes pas venue, n'est-ce pas, sœur aînée Bai ? »
« Mon Pic Zhuji ne compte que deux personnes et un dragon en dehors de moi, et les voilà tous ici avec toi », remarqua Bai Xuanling, un amusement perceptible dans le ton.
« Si j'avais su que cela arriverait, je serais venue plus tôt. Avant longtemps, tu m'auras débauché mes deux disciples et ma bête spirituelle gardienne, me laissant comme unique aînée sur le Pic Zhuji. »
sourit doucement. « Comment le Pic Zhuji pourrait-il ne compter que toi ? Cet endroit n'est-il pas tout autant ta secte ? Si cela ne te dérange pas, tu pourrais prendre le titre honorifique de Grande Ancienne ici. »
L'expression de Bai Xuanling devint légèrement dédaigneuse. « Même sans le titre, tu as déjà largement profité de moi. Si je devenais Grande Ancienne, ne serait-ce que de nom, je finirais probablement par m'user à la tâche pour ta petite secte. »
Avant que ne puisse répondre, elle changea de sujet. « Cela dit, ce n'est pas entièrement exclu. Voyons comment tu te débrouilles. »
En parlant, ses sourcils s'arquèrent légèrement, et le sourire féroce d'avant se mua en quelque chose de plus séduisant, d'une rouerie charmante.
L'expression de s'illumina brièvement, bien que son humeur demeurât aussi composée que jamais.
Vraiment, plus on vieillissait, plus on devenait sage. N'importe qui d'autre aurait sauté sur l'occasion pour jurer fidélité à une telle réplique.
Le trio continua jusqu'à atteindre un petit étang artificiel creusé par .
Bai Xuanling parcourut les lieux du regard, notant l'absence de quiconque au bord de l'étang. Bien qu'elle ne fût pas une visiteuse assidue, elle connaissait bien l'endroit habituel de Chen Baiqing.
« Baiqing n'est pas là ? »
« Elle est partie s'entraîner avec sa sœur aînée. »
« ? Cette enfant est un peu impulsive. Avoir Baiqing avec elle devrait tempérer son emportement. » Bai Xuanling poussa un léger soupir. « J'espérais savourer une tasse de thé préparée par cette fille pour apaiser mon cœur agité. »
Le regard de Yuan Kong clignota, confus. S'il se souvenait bien, n'était-elle pas la sœur aînée ? Et Baiqing n'était-elle pas la jeune fille discrète qui montrait rarement d'expression aux étrangers ?
Il jeta un coup d'œil à , pour ne voir que l'homme acquiescer, comme si les paroles de Bai Xuanling étaient parfaitement exactes.
Un instant, Yuan Kong se sentit totalement perdu — avait-il été absent si longtemps qu'il en avait mélangé les rôles ?
désigna les chaises en pierre au bord de l'étang. « Bien que Baiqing ne soit pas là, le thé est tout de même disponible si vous en voulez. »
Bai Xuanling scruta les lieux avant de s'avancer vers les chaises en pierre. En s'approchant, une lueur de reconnaissance traversa son regard.
« Ce n'est que maintenant que je m'en aperçois — ce sont celles qu'on a ramenées de la cité de Yuzhou ? »
« Oui. Baiqing est sentimentale. À l'origine, ce n'étaient que de vulgaires chaises et une table en pierre dans une petite cour. Elles ont d'abord été déplacées à la secte de la cité de Yuzhou, puis ramenées ici. Cet étang était aussi son idée. »
« La nostalgie, c'est bien. Il ne faut jamais oublier ses racines pour rester fidèle à soi-même. » Bai Xuanling fit un léger signe de tête avant de s'asseoir. Son regard se posa sur . « Mais le thé de n'importe qui ne mérite pas le nom de thé. Si c'est toi qui le prépares, je doute de pouvoir l'avaler. »
rit sans un mot, sortant de son anneau spatial deux théières scellées de talismans.
« C'est Baiqing qui les a préparées. Je les ai conservées avec des talismans de préservation au cas où son thé me manquerait pendant son absence. Le goût n'est peut-être pas aussi bon que frais, mais c'est encore meilleur que tout ce que je pourrais faire. »
« Baiqing est vraiment prévenante. » Bai Xuanling acquiesça avec approbation, puis lança un regard derrière avant de demander, curieuse : « Comment as-tu élevé Baiqing ? Penses-tu que Lingyu pourrait en prendre de la graine ? »
retira le talisman et versa le thé pour Bai Xuanling. « Lingyu a ses propres mérites. Même si elle pouvait imiter Baiqing, ne le trouverais-tu pas dommage de la changer ? »
« Tu sais y faire avec les mots. » Bai Xuanling porta la tasse à ses lèvres et en but une gorgée.
Le sourire de demeura, mais la voix de Xie Lingyu retentit alors derrière lui.
« Maître, pourquoi ne m'as-tu pas prévenue de ton retour ? »
La voix mécontente de Qinghe suivit immédiatement.
« Exactement ! Au moins, tu aurais pu le dire ! »
ne se retourna pas. Sa cultivation était assez élevée pour qu'il perçoive instinctivement les gens proches, même sans étendre activement son sens spirituel.
Bien qu'il les eût sentis arriver, ses paroles d'avant restaient vraies.
Chaque personne était différente — et c'était ce qui rendait la vie intéressante.
Apprécier ces différences était la romance cachée au cœur de cette fascination.
Bai Xuanling expira lentement, son regard se portant sur Xie Lingyu avec un sourire.
« N'est-ce pas une agréable surprise ? J'ai appris ce tour auprès de ce Chu. »
Xie Lingyu ne resta pas plantée là. Elle s'avança d'un pas décidé, les yeux fixés sur ceux de Bai Xuanling.
« Vous avez… »
Avant qu'elle n'acheve, Bai Xuanling leva une main pour l'arrêter. « Ce maître va bientôt retourner à la Secte Tianyan. Si tu veux me faire la leçon, vas-y — j'écouterai.
Mais pour l'instant, je préférerais parler d'autre chose. Tu m'as terriblement manqué. »
Xie Lingyu serra les lèvres, mais finit par s'asseoir, le regard inébranlable tandis qu'elle fixait Bai Xuanling sans parler.
Bai Xuanling contempla Xie Lingyu, puis, après un instant, un sourire entendu effleura ses lèvres.
« Toujours la même petite fille qu'il y a toutes ces années.
Mais c'est tout aussi bien — le cœur de ce maître peut être en paix. »