La remarque de Bai Xuanling sur le fait d'être « ravie » ne fut manifestement qu'une simple phrase en passant.
Elle agita légèrement la main, signalant aux anciens de la Secte Tianyan de part et d'autre d'arrêter leurs mouvements. L'ancien de gauche sembla sur le point de parler, mais fut réduit au silence par un simple regard de Bai Xuanling.
Prenant une grande inspiration, Bai Xuanling réprima l'énergie spirituelle qui tourbillonnait autour d'elle et demanda :
« Comment se présente la situation au Temple Zhengyin ? S'agissait-il d'un démon scellé sous la statue de Bouddha ? »
Xu Jin secoua légèrement la tête. « Il s'agissait le plus probablement du parti vaincu lors de l'ancien débat bouddhique — réprimé par la secte bouddhique orthodoxe. S'il y avait quelque chose de problématique à son sujet, il est impossible de le vérifier désormais. Il s'est déjà échappé. L'immense réservoir de pouvoir de vœu là-bas ne pouvait servir qu'à réprimer ce Bouddha. »
Le regard de Bai Xuanling changea, mais elle n'insista pas sur la question de savoir pourquoi ils n'avaient pas pu arrêter un Bouddha scellé depuis mille ans. Elle demanda plutôt :
« D'autres gains ? Avec une telle quantité de pouvoir de vœu, cela a dû nécessairement nourrir quelques démons mineurs ? »
« Bien sûr qu'il y en a eu, » répondit le premier, puis il sortit une pilule de sa manche et la tendit à Bai Xuanling. « C'est une Pilule de Sérénité que j'ai raffinée — plutôt efficace. Veux-tu l'essayer ? »
Cette pilule était l'un des nombreux produits expérimentaux que avait concoctés. À l'origine, il avait l'intention d'utiliser les effets apaisants de la Pilule de Sérénité pour réprimer les effets secondaires particuliers de ses autres élixirs.
Cependant, selon Yuan Kong, le testeur de pilules désigné, la consommer donnait l'impression de « s'asperger le cerveau d'alcool », accompagnée de la frustration de prendre un aphrodisiaque pour le trouver inefficace — laissant dans un état de désespoir impuissant.
La répulsion intense qu'elle provoquait faisait osciller une personne entre désespoir et rage, pour être à nouveau apaisée par les effets de la pilule.
Ce cycle se répétait sans fin — plongeant dans le désespoir, puis restaurant une tranquillité forcée.
C'était le genre de pilule que Yuan Kong préférait mourir plutôt que de reprendre.
Ce n'était pas seulement un tourment pour le corps et la conscience ; c'était une épreuve suprême pour l'esprit.
avait longuement délibéré avant de décider d'offrir cette pilule. Au vu du niveau de cultivation de Bai Xuanling, il supposait qu'elle pouvait supporter de tels effets secondaires mineurs.
Après tout, on sait que les médicaments amers sont les plus efficaces.
Bai Xuanling jeta instinctivement un coup d'œil à la pilule dans la main de , puis l'accepta avec un calme parfait — bien qu'elle ne l'avala pas. Elle la rangea plutôt dans son anneau spatial.
En tant que maître alchimiste elle-même, elle avait autrefois tenté de raffiner des pilules pour tremper son état mental, bien que les résultats eussent été décevants. D'un bref examen mental, elle sut que ce n'était pas une concoction ordinaire de .
C'était indubitablement un chef-d'œuvre de tourment de nouvelle génération. Elle trouverait quelqu'un pour le tester plus tard. Si les effets s'avéraient remarquables, elle pourrait même remplacer les Pilules de Reconstitution Décuplée par cette Pilule de Sérénité.
D'ailleurs, les Pilules de Sérénité étaient des élixirs fondamentaux, nécessitant des matériaux bien moins coûteux.
Vraiment, seul pouvait raffiner nonchalamment un tel paroxysme de souffrance avec des ingrédients quelconques.
Conservant son calme, Bai Xuanling ne montra aucune trace de gêne en disant :
« J'apprécie le geste. Maintenant, parle-moi de ces "gains" que tu as mentionnés. »
: « ... »
Face au visage impassible de Bai Xuanling — rivalisant avec le sien — ne put que revenir aux choses sérieuses, poussant du coude Yuan Kong, qui regardait autour de lui avec nonchalance.
Yuan Kong trébucha légèrement. Il savait exactement à quoi faisait référence et sortit silencieusement une relique dorée de sa robe.
Bai Xuanling plissa les yeux. « Avez-vous démoli la pagode du Temple Wanfo ? De qui est cette relique ? N'êtes-vous pas inquiète de la malchance ? »
« Il ne reste que le Grand Hall du Bouddha. Le reste est depuis longtemps réduit en terre calcinée, » expliqua Xu Jin. « Cela était caché sous le hall — probablement laissé par le Bouddha réprimé. »
Bai Xuanling fit signe du doigt, utilisant son énergie spirituelle pour léviter la relique sans la toucher directement. Elle l'examina attentivement, y infusant une trace de puissance spirituelle.
Après un instant, elle la renvoya à Yuan Kong.
Maintenant au stade de l'Établissement des Fondations, Yuan Kong réagit promptement, l'attrapant habilement.
Bai Xuanling expliqua froidement : « Elle contient probablement les enseignements du Mahayana de ce Bouddha. Probablement laissés au cas où il ne s'échapperait jamais, dans l'espoir que quelqu'un de digne les hériterait. »
« Mais pour un Bouddha réprimé, cacher cela sans être détecté n'aurait pas été facile — surtout au Temple Zhengyin, une filiale directe de la secte bouddhique orthodoxe. »
« Si les bouddhistes ne sont pas les plus brillants, ils ne sont pas si fous. Au moins un vénérable moine du Temple Zhengyin a dû aider à le dissimuler. »
« De lui, nous pourrions apprendre si l'ancien débat bouddhique était purement doctrinal ou s'il impliquait... des éléments innommables. »
Xu Jin hocha légèrement la tête. Le monde qualifiait Bai Xuanling de boucher insensé, mais l'expérience directe lui avait appris à quel point les rumeurs pouvaient être peu fiables.
Loin d'être téméraire, Bai Xuanling avait des intuitions aiguës et une planification méticuleuse.
Lorsqu'elle fut assignée à cette mission pour la première fois, Xu Jin avait craint qu'elle ne lève simplement son épée en déclarant : « Oubliez les plans ! Suivez-moi au Temple Zhengyin et interrogez chaque moine chauve à la pointe de l'épée. »
Maintenant, il réalisait à quel point cette supposition avait été superficielle. Sa réputation de brute n'était probablement qu'une façade pour tromper les autres.
Xu Jin dit : « Alors nous pouvons suivre cette piste. Bien que le Temple Zhengyin ne soit plus que cendres, si les bouddhistes se relocalisent — »
Bai Xuanling secoua la tête. « Ils ne le feront pas. Se replier signifierait admettre la défaite. Pour nous dans les sectes daoïstes, la face est optionnelle — mais pour les bouddhistes, elle est fondamentale. Ils reconstruiront le Temple Zhengyin sur le même site. »
n'avait pas suivi les développements récents, ne cherchant ni n'évitant les nouvelles. Pour l'instant, son attention se portait ailleurs.
Son regard se porta sur Yuan Kong, qui semblait tiraillé, comme s'il hésitait à parler.
l'encouragea : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Yuan Kong le regarda, puis les autres, avant de soupirer. « Si nous enquêtons... nous pourrions toujours interroger l'abbé du Temple Zhengyin. »
Sous leurs regards perplexes, il raconta brièvement sa première rencontre avec l'abbé — ce que l'homme avait dit et révélé.
Bai Xuanling prit une décision immédiate. « Nous l'interrogerons. Cependant, la Secte Tianyan enverra des remplaçants pour la prochaine phase. Je dois d'abord retourner à la secte. »
Xu Jin n'insista pas. L'état actuel de Bai Xuanling était clairement inhabituel. Il dit simplement :
« S'il y a des nouvelles, je vous informerai immédiatement, Aînée Bai. »
Bai Xuanling fit un léger signe de tête, ordonnant aux membres restants de la Secte Tianyan d'arrêter les opérations jusqu'à l'arrivée des renforts. Puis elle se tourna vers .
« Resterez-vous pour aider, ou retournerez-vous à vos occupations ? »
« Je devrais rentrer, » répondit .
Bai Xuanling s'avança sans hésiter. « Alors nous partons ensemble. »
entraîna Yuan Kong en la suivant dehors.
Bai Xuanling avait toujours été farouchement indépendante et préférait la solitude, pourtant elle avait pris l'initiative de proposer de voyager ensemble — un geste qui, en substance, revenait à une escorte.
Son état actuel était probablement bien pire que ce que même avait imaginé.
L'ancienne Reine des Enfers avait, après tout, perdu l'aura imposante de son apogée.
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