Yuan Kong eut l'impression de renaître. Il releva lentement la tête et regarda .
Tant de temps s'était écoulé, pourtant l'apparence de n'avait pas changé — son sourire chaleureux était exactement le même qu'il y a des années.
Pourtant, pour Yuan Kong, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu , et un instant, il ressentit une étrange impression d'inconnu.
« N'est-ce pas le seigneur Yuan Kong ? »
parla en souriant, tendant d'abord la main comme à son habitude, avec l'intention d'ébouriffer la tête de Yuan Kong. Mais à présent, la tête de Yuan Kong était couverte de cheveux — et on aurait dit qu'ils n'avaient pas été lavés depuis un bon moment. Sa main s'arrêta donc à mi-chemin et se redirigea naturellement pour se gratter le menton.
« Pourquoi abandonner le statut de disciple du Bouddha pour devenir une petite ombre ? »
Entendant ce ton moqueur familier, le sentiment d'étrangeté de Yuan Kong s'évanouit instantanément. D'un ton légèrement boudeur, il répondit :
« Qu'est-ce que tu veux dire par "petite ombre" ? Ce n'est qu'un hâle ! Je ne suis pas une puissance suprême comme toi. »
acquiesça. « C'est vrai, atteindre mon niveau est hors de portée d'un mortel ordinaire comme toi. »
« Tu sais toujours te moquer de moi », dit Yuan Kong, l'air toujours boudeur. « Je n'ai fait tout ça que à cause de toi. »
parut surpris un instant avant de comprendre rapidement. Il poussa un léger soupir.
« Bon, bon, je t'en dois une. Que dirais-tu que je te déduise cinq pierres spirituelles de ta dette ? »
« Ma vie a failli y passer, et ça ne vaut que cinq pierres ? Tu n'avais pas dit que tu l'annulerais entièrement ? »
« L'annuler entièrement ? J'ai l'air d'un grand philanthrope, moi ? »
Xu Jin attendit un moment, remarquant que les deux ne faisaient que discuter, et intervint vite :
« L'affaire n'est pas finie. Concentrons-nous sur la tâche. L'Aînée Bai mène toujours des gens pour bloquer le passage de la rivière, et nous devons encore régler le compte du Bouddha divin dressé devant nous. »
fit un léger signe de tête, le regard calme, et se tourna vers le jeune moine qui se tenait encore sur le seuil.
« Tu ne retournes pas faire ton rapport ? Ou as-tu besoin que je te renvoie ? »
Le jeune moine répondit avec le même calme : « C'est vous qui avez personnellement libéré le Bouddha Maléfique. Cela concerne les affaires les plus classifiées de la Secte Bouddhique. Mesurez-vous la gravité de la situation ? »
ricana. « Pourquoi me dis-tu ça ? Va te plaindre à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ou à la Secte Tianyan. Alors quoi, si nous avons libéré votre soi-disant Bouddha Maléfique ? Ce monde appartient aux sectes daoïstes, pas à votre Secte Bouddhique. Nous vous avons laissé occuper un coin en paix, et maintenant vous devenez arrogants ? »
« Si vous êtes mécontents de la libération du Bouddha Maléfique, reprenez-le vous-mêmes. Ou quoi… avez-vous l'intention de nous chercher des noises ? »
« Vous devriez être reconnaissants que nous ne vous en cherchions pas. Permettez-moi de parler au nom de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et de la Secte Tianyan — à partir de maintenant, chaque fois que vous croiserez nos gens, vous feriez bien de rentrer la queue entre les jambes. »
« Nous acceptons cette affaire. N'hésitez pas à propager la nouvelle. Voyons si les quinze sectes immortelles restantes prendront le parti de votre Secte Bouddhique ou le nôtre. »
Avant que le jeune moine ne puisse répondre, se tourna vers Xu Jin.
« Préviens l'Aînée Bai que c'est réglé ici et qu'elle peut se retirer. Si la Secte Bouddhique veut des explications, donne-leur la seule qu'ils auront — c'est nous qui l'avons fait ! »
« S'ils osent riposter, nous oserons les éradiquer ! Toute secte immortelle alliée purifiera son territoire de toute trace de bouddhisme — chaque temple, chaque sanctuaire, rasés jusqu'au sol ! »
Xu Jin acquiesça sans hésiter, sortant un talisman et y injectant son énergie spirituelle.
regarda à nouveau le jeune moine, d'une voix indifférente : « As-tu autre chose à dire ? »
« J'espère que vos paroles engagent réellement la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et la Secte Tianyan », répondit le jeune moine, une pointe de colère dans le ton.
haussa la voix. « Frère Xu, dis-le-lui ! Ai-je l'autorité ? »
« Bien sûr », répondit Xu Jin immédiatement, sans pause.
Le regard du jeune moine balaya les deux hommes, mais il ne dit rien. À la place, il ferma soudain les yeux. Quelques instants plus tard, son corps s'effondra en arrière, heurtant le sol avec un bruit sourd.
« Tch. » lança un regard dédaigneux au moine tombé avant de se retourner vers Xu Jin. « Quelle est la situation de l'Aînée Bai ? Avons-nous besoin de la renforcer ? »
Xu Jin secoua légèrement la tête. « Elle n'est pas seule là-bas. Se dégager ne posera pas de problème — c'est juste un blocus. La Secte Bouddhique n'oserait pas vraiment s'engager contre nous. Nous avons prévu un point de rendez-vous. Si tu souhaites voir l'Aînée Bai, Frère Chu, tu peux venir avec moi. »
acquiesça. Au moment où il allait attraper Yuan Kong pour l'emmener, il remarqua que Yuan Kong fixait curieusement le côté ouest de la salle.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda .
Yuan Kong hésita avant de répondre : « Ce grand Bouddha qui a fui tout à l'heure… semble avoir laissé quelque chose derrière lui. »
« Laissé quelque chose ? » fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi aurait-il laissé quelque chose pour toi et pas pour moi ? »
« Ce n'est pas qu'il me l'ait dit directement… Je l'ai juste vu en rêve. Attends un instant. »
Sur ces mots, Yuan Kong s'avança prudemment par petits pas.
secoua la tête et le suivit d'un pas décidé, posant une main sur l'épaule de Yuan Kong.
« Qu'est-ce que tu risques avec moi ici ? Même un Bouddha a dû fuir devant moi. »
Yuan Kong sourit faiblement et accéléra le pas. Il souleva un coussin de méditation placé du côté ouest et se mit à frapper le sol du poing.
Bang ! Bang !
Un coup après l'autre, et bientôt le sol céda. Yuan Kong creusa dans les débris et ramassa ce qui ressemblait à une pierre de fondation ordinaire, la traitant comme un déchet.
Après l'avoir essuyée, il confirma quelque chose et commença à réciter doucement des sutras bouddhiques.
Alors qu'il psalmodiait, la couche extérieure de la pierre s'effrita lentement. Lorsqu'il eut fini, la pierre avait complètement perdu sa gangue, révélant sa vraie nature — une relique dorée.
Le visage de Yuan Kong s'illumina d'excitation tandis qu'il se tournait vers . « Tu vois ? Je te l'avais dit. »
acquiesça. « Y a-t-il autre chose ? »
« Non. »
À peine Yuan Kong eut-il parlé que l'immense salle se vida soudain.
Seules deux traînée de lumière filèrent vers le sud à une vitesse incroyable.
Le temps passa, et lorsque le soleil se leva enfin, ses rayons doux baignèrent la terre ravagée.
L'abbé du Temple Zhengyin pénétra lentement dans ce qui restait du temple — réduit à la seule Grande Salle du Bouddha.
Son regard balaya les fragments brisés du Bouddha sans visage, et un sourire entendu effleura ses lèvres un instant. Mais son regard se porta bientôt sur le côté ouest de la salle.
L'abbé s'approcha et vit que le coussin de méditation sur lequel il s'asseyait autrefois avait été déplacé, et que le sol en dessous avait été creusé.
« Enfin, l'élu est venu », murmura l'abbé pour lui-même.
Après une pause, il poussa un doux soupir.
D'un pas mesuré, il sortit de la Grande Salle du Bouddha et contempla les ruines désolées devant lui.
Joignant les mains, l'abbé baissa la tête et entama la récitation du mantra pour les morts.
Au bout du compte… tout n'était que ruines.
Le point de rendez-vous n'était pas sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, mais dans le Continent Central.
Suivant Xu Jin, pénétra dans un royaume secret dissimulé.
Xu Jin marcha en tête. « Bien que tout à l'intérieur ait été pris depuis longtemps, c'est encore un endroit convenable pour une rencontre discrète. »
soupira théâtralement : « Tss tss… De qui est cette idée ? On n'aurait jamais cru qu'après avoir dansé sur des tombes, on finirait par tenir une réunion sur une autre. »
« …Ferme-la quand on est entre nous », répondit Xu Jin faiblement.
haussa légèrement les épaules en réponse.
Avant même qu'ils n'aient pu entrer dans la salle intérieure, la voix calme de Bai Xuanling retentit : « Qu'est-ce que tu fais là, gamin ? Xu Jin a fait une bêtise ? »
Alors que entrait dans la grande salle, son regard tomba sur Bai Xuanling assise à la place d'honneur. La moquerie sur ses lèvres mourut instantanément, remplacée par une inquiétude pressante : « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Les yeux de Bai Xuanling brûlaient d'un rouge cramoisi, emplis d'une intentité meurtrière. Une énergie spirituelle rouge foncé bouillonnait autour d'elle, agitée et incontrôlée. Deux anciens de la Secte Tianyan l'encadraient, unissant leurs efforts pour contenir cette énergie déchaînée.
Bai Xuanling découvrit ses dents dans un rictus entre le sourire et le grognement : « Juste un peu trop… ravie. »