« Abbé… la plaque a été livrée, mais devrions-nous reconsidérer la question de son installation ? »
« Pourquoi ? J'ai déjà accepté plus tôt. »
Les yeux de Yuan Kong semblaient à mi-clos, pourtant sans fixation, comme s'il avait dormi une éternité, ses paupières trop lourdes pour se lever. Pourtant, on aurait dit aussi qu'il y avait quelque chose d'urgent à régler, le forçant à se relever.
Ses souvenirs étaient brumeux, comme s'il avait rêvé de quelque chose de vitale importance — quelque chose qu'il devait absolument faire. Mais au moment où il se leva pour se soulager, le souvenir s'effaça entièrement.
Le regard de Yuan Kong dériva vers l'entrée de la salle du temple, où une silhouette familière se tenait. Sans réfléchir, il appela :
« Frère aîné… »
La silhouette floue pivota lentement, révélant un visage que Yuan Kong ne pourrait jamais oublier — marqué désormais d'hésitation.
En un instant, la vision trouble de Yuan Kong se dissipa, et l'expression conflictuelle de Yuan Jing fondit en un sourire doux.
« Tu es enfin réveillé », dit Yuan Jing, sa voix calme et apaisante.
Yuan Kong se leva, se frottant les yeux avec ses petites mains avant de marmonner : « Mmm… »
Comme pour chasser les restes d'un long rêve, il baissa ses doigts pâles et croisa le regard chaleureux de Yuan Jing. Soudain, une douleur inexplicable lui serra la poitrine, et avant qu'il ne s'en rende compte, il fit un pas en avant et étreignit le moine âgé.
« Qu'y a-t-il ? Un cauchemar ? » La voix de Yuan Jing flotta au-dessus de lui. « Ce doit avoir été une belle terreur, pour que même la protection du Bouddha te fasse défaut. »
Yuan Kong voulait se dégager, refusant de subir les taquineries de son frère, mais se trouva incapable de le lâcher.
Après une pause, il murmura : « Mmm… »
Pour des raisons qu'il ne comprenait pas, il s'accrocha à Yuan Jing comme si le relâcher entraînerait une vie de regrets — irréversibles, inexplicables.
« N'aie pas peur. Ton frère est là. »
Yuan Kong écouta ces mots, sentant la main usée du vieux moine lui tapoter doucement la tête.
Au bout d'un long moment, Yuan Kong releva enfin le visage, des larmes aux yeux, croisant le regard compatissant de Yuan Jing.
« Pourquoi ces larmes ? » demanda Yuan Jing, surpris mais les essuyant tendrement.
Yuan Kong secoua légèrement la tête avant de le lâcher, son regard se portant sur la cour du temple où de jeunes moines s'entassaient dehors.
« De quoi discutent-ils ? »
Son ton s'éclaircit, comme pour masquer sa vulnérabilité d'un instant plus tôt.
Yuan Jing se tourna. « Ah… L'Assemblée du Dharma va commencer. Cette année, un donateur a commandité une plaque pour que je l'installe. Elle est arrivée aujourd'hui. »
Yuan Kong se raidit. Les mots lui parurent étrangement familiers — comme s'il les avait rêvés il y a longtemps.
Une plaque… ?
« Ne pique pas la nonne à ce vieux moine » ?
La pensée traversa son esprit. Mais quand les juniors déployèrent la plaque, le soulagement le submergea. L'inscription n'était pas la phrase absurde qu'il avait imaginée.
Elle disait simplement : « La Miséricorde du Bouddha. »
Pourtant, tandis que Yuan Kong la fixait, une angoisse inexplicable s'installa dans sa poitrine. Malgré son message parfaitement normal, quelque chose clochait profondément.
Une voix intérieure insistait pour que la plaque porte ces mots ridicules.
Restant figé, Yuan Kong eut l'impression que le temps s'étirait, les sons s'estompant. Il regarda Yuan Jing entrer dans la cour, hisser la plaque au-dessus de sa tête, et murmurer quelque chose d'inaudible.
Est… est-ce ainsi que cela doit se passer ?
La confusion l'étreignit, mais bientôt, la certitude la remplaça.
Bien sûr. Quelqu'un d'aussi vertueux que son frère n'installerait jamais une plaque aussi sotte.
Yuan Kong se précipita dehors, mais au moment où ses pieds franchirent le seuil, la lumière du jour disparut.
Des lanternes s'embrasèrent — l'Assemblée du Dharma avait commencé.
Désorienté, Yuan Kong se retourna, mais une voix l'interpella :
« Oncle, pourquoi es-tu encore ici ? L'abbé t'a demandé d'accueillir les invités d'honneur. »
La voix lui était familière, bien qu'il ne parvienne pas à la situer. Hochement distrait, Yuan Kong prit en note les décorations de la fête avant de s'avancer vers les portes du temple.
C'est vrai… Il y avait des invités aujourd'hui.
Se frayant un chemin dans la foule, il repéra trois silhouettes qui se détachaient — deux femmes et un homme.
Étrangement, elles aussi lui semblaient familières.
Une femme au visage froid échappait à sa mémoire, mais les deux autres noms affleurèrent sans effort : et .
Perplexe mais dévoué, il s'approcha.
« Êtes-vous Dame Yaoqin ? »
La femme glaciale baissa les yeux. « Xie Lingyu. »
(Note : Si vous ne trouvez pas le livre par son titre, essayez de chercher l'auteur — il a peut-être été renommé !)
Yuan Kong trébucha. Bien qu'elle ait dit « Xie Lingyu », son esprit insistait sur « Yaoqin » — deux noms sans lien désormais inextricablement liés.
Son regard glissa vers , dont l'expression douloureuse ne tenait aucune trace de joie. Cela, il le sentait, n'était pas comme elle devrait être.
Puis il vit — des yeux meurtriers, les lèvres ourlées d'une satisfaction prédatrice.
« Non… » L'esprit de Yuan Kong se mit à tourner. Tout cela n'allait pas.
« Y en a-t-il d'autres ? » insista-t-il.
La voix de était creuse. « Personne d'autre. Guide le chemin. »
Yuan Kong refusa d'y croire, scruta le chemin vide derrière eux.
« Où est votre maître ? » exigea-t-il.
« Mon maître ? » jeta un coup d'œil à Xie Lingyu, puis fronça les sourcils, confuse.
Le front de Yuan Kong se plissa. « Pas elle. Votre maître n'est pas elle. »
« Alors qui ? »
Un nom affleura : « Chu— »
Mais la syllabe s'évanouit au moment où elle quitta ses lèvres, effacée de sa mémoire.
Une douleur vive lui transperça le crâne. Quand il releva la tête, le trio avait disparu.
À la place, un Bouddha doré le contemplait depuis son trône de lotus, sa voix résonnante de compassion :
« Yuan Kong, tu as atteint le Dharma. Aujourd'hui, je purifierai tes méridiens et te placerai à nouveau sur la voie de la cultivation. »
Ce fut seulement alors que Yuan Kong réalisa qu'il était à genoux. À ses côtés, Yuan Jing était également à genoux.
« Ton frère a élevé un Enfant du Bouddha par ses mérites. Il accédera à l'Arhatité. Une fois purifié, vous cultiverez tous deux au Grand Monastère du Tonnerre et en partagerez les fruits. »
La voix tonitruante du Bouddha ne laissait place à aucun doute.
Pourtant, bien que l'esprit de Yuan Kong lui hurlât d'accepter, ses lèvres refusèrent de s'ouvrir.
« Frère cadet », murmura Yuan Jing à sa droite, « accepte, et je resterai avec toi pour toujours. »
Ces mots brisèrent le dernier lambeau de sa résistance.
Yuan Kong baissa docilement la tête et ouvrit la bouche, prêt à obéir.
Mais soudain, la voix de Yuan Jing venue de sa gauche parla à nouveau — frêle et lasse.
« Pourquoi chercher le Lotus d'Or sous le Bouddha ? Tu es toi-même. »
Les yeux de Yuan Kong s'écarquillèrent tandis que son regard pivota lentement vers la gauche.
Là était assis Yuan Jing, faible et à peine capable d'esquisser un sourire, en tailleur à ses côtés, tenant une pilule dans sa main.
Yuan Kong fixa son frère aîné, puis la pilule.
« Monte sur le Lotus d'Or ! Alors le frère aîné pourra partager le Grand Fruit avec toi — sans jamais se séparer. »
La voix de Yuan Jing venue de sa droite implorait.
Yuan Kong ne se retourna pas. Car dans son cœur, son frère aîné avait déjà atteint le Grand Fruit.
Il tendit la main et prit la pilule de la main de Yuan Jing.
Elle avait été raffinée par , qui avait dit que si Yuan Jing atteignait vraiment le seuil de la mort, il devrait essayer cette pilule. Après tout, n'ayant plus rien à perdre, cela valait le coup de tenter.
Pourtant… Yuan Jing ne l'avait pas prise. Au lieu de cela, il l'avait laissée pour Yuan Kong.
Peut-être Yuan Jing pensait-il que c'était quelque chose de précieux — la seule chose qu'il pouvait laisser derrière lui.
« Frère aîné, tu n'as jamais goûté ça », dit Yuan Kong, la voix tremblante de larmes. « Ce truc est foutrement amer. »
Regardant sa propre paume noircie et gonflée, Yuan Kong avala la pilule sans hésiter.
« Le frère aîné le sait. Tu me l'as déjà dit », la voix de Yuan Jing était calme et tendre. « Mais n'oublie pas ses paroles à nouveau. »
« Une fois le frère aîné parti, tu devras prendre soin de toi. »
Yuan Kong releva la tête, les larmes brouillant sa vision.
Cela rendait difficile de voir une dernière fois le visage de son frère aîné.
« Accroche-toi. J'arrive. »
Entendant cette voix familière, Yuan Kong sourit à travers ses larmes et les essuya.
« , tu es vraiment insupportable… venir m'embêter à un moment comme celui-ci. Tu ne sais pas que je ne reverrai jamais mon frère aîné ? »