Les deux hommes interrompirent leurs mouvements, attendant en silence la réponse de la statue de Bouddha sans visage.
« Ce qui se trouve sous le Bouddha... est un autre Bouddha. »
Une voix profonde, résonnante, teintée d'incrédulité, s'éleva de la statue sans visage.
Xu Jin fronça légèrement les sourcils, son expression tout aussi incrédule.
Les yeux du jeune moine scintillaient d'une lumière dorée, des flammes semblant vaciller et dériver de son regard.
La statue sans visage tourna sa face lisse vers Xu Jin et se hâta de poursuivre :
« Cependant, ce Bouddha est enveloppé dans une miasme de sang, sinistre et grotesque, cloué sur place par d'innombrables chaînes. L'immense puissance divine ne sert qu'à réprimer sa mer divine et son royaume de Bouddha ! »
Le froncement de sourcils de Xu Jin s'effaça, et il ordonna aussitôt :
« Retire ton sens spirituel sur-le-champ. »
Le jeune moine garda le silence, se contentant de lever la main. Le Bâton aux Neuf Dragons qu'il avait lancé plus tôt se changea en une traînée de lumière dorée et revint dans sa paume.
La barrière protégeant le Vrai Temple du Dharma du Son se dissipa.
Sans un mot de plus, le jeune moine resserra sa poigne sur le Bâton aux Neuf Dragons, ignorant l'épée de Xu Jin pointée droit sur lui, et abattit le bâton de toutes ses forces sur Yuan Kong devant le grand Bouddha.
À ce stade, les paroles n'avaient plus de sens.
Alors que le bâton s'abattait, plusieurs dragons d'or imprégnés de la puissance bouddhique surgirent vers Yuan Kong comme s'ils perçaient l'espace.
Xu Jin bougea pour intervenir. Puisque Yuan Kong avait été témoin de la vérité de ses propres yeux, le protéger était désormais impératif — après tout, d'autres réponses se trouvaient chez lui.
« Inutile de vous soucier de moi. »
La voix du Bouddha sans visage résonna, et derrière lui, un royaume de Bouddha resplendissant se matérialisa — non pas baigné de lumière dorée, mais tissé d'innombrables brins de puissance divine.
Le royaume derrière le Bouddha sans visage n'était pas peuplé de Bouddhas sereins ni de Bodhisattvas compatissants.
Il était rempli d'Arhats consumés par la cupidité, de Bodhisattvas aux sournois et sinistres visages, et de Bouddhas dont les sourires brouillaient la frontière entre majesté et tromperie, leurs visages ruisselant de tentation.
Leurs expressions variaient, mais toutes exhalaient une aura de corruption.
Le Bouddha sans visage releva la tête, sa main fanée se levant tandis que les Arhats de son royaume s'élançaient, s'abattant sur les dragons d'or qui arrivaient.
Les Arhats, le visage tordu par la cupidité, se jetaient sur les dragons avec délice, les frappant et les mordant comme s'ils festoyaient de mets célestes.
Le jeune moine fronça les sourcils. Les dragons d'or étaient éthérés — même dominés, ils n'auraient pas dû être dévorés de la sorte.
Mais il n'avait pas le temps d'y songer, car l'immense radiance d'épée de Xu Jin était déjà sur lui.
Le bâton dans la main du jeune moine explosa d'une lumière dorée aveuglante. Plutôt que de contre-attaquer, il se concentra uniquement sur la défense, sa voix tranchante :
« Avec de telles méthodes, comment cette statue sans visage pourrait-elle encore être sous le contrôle de ce soi-disant enfant de Bouddha ? Votre enfant de Bouddha est déjà tombé en proie ! Si nous ne maîtrisons pas ce grand Bouddha maintenant, il se libérera dans l'instant, et votre enfant de Bouddha ne sera plus que nourriture ! Saisissez le grand Bouddha en premier — ne le laissez pas s'enfuir ! »
Les mouvements de Xu Jin ne faiblirent pas, comme si toute hésitation avait disparu. Son épée luisait d'une lumière froide implacable, chaque coup plus féroce que le précédent, emplissant le ciel d'arcs éclatants qui forcèrent le jeune moine à une retraite désespérée. Pourtant, sa voix restait calme tandis qu'il répondait :
« L'empêcher de s'enfuir est votre affaire. Mon but est de découvrir ce qu'il est vraiment — et ce que votre secte bouddhique trame ! »
Le regard du jeune moine se durcit. Un fantôme de Bouddha se manifesta derrière lui, levant une paume qui s'abattit avec des chants sanscrits tonitruants, s'écrasant sur Xu Jin. Au même moment, il riposta froidement :
« Qu'est-ce que la secte bouddhique trame ? Ne l'avez-vous pas vu de vos propres yeux ? Nous réprimons le mal ! »
Un trait de lumière azur traversa l'air, et la paume du Bouddha se dissout en motes de lumière.
Xu Jin fonça en avant, son épée de trésor spirituel flamboyant à nouveau avant de se muer en une traînée radieuse qui écrabouilla le jeune moine contre le sol.
L'impact creusa un cratère massif, la force résiduelle absorbée par la terre et rayonnant vers l'extérieur comme un séisme.
Xu Jin descendit, l'épée en main, atteignant le bord du cratère en un instant, son sens spirituel verrouillant le jeune moine au milieu de la poussière tourbillonnante.
Qu'importe s'il s'agissait de la possession d'un cultivateur bouddhique du Grand Véhicule ?
Xu Jin ne surpassait peut-être pas son propre maître, mais surpasser un Bouddha de second ordre n'était guère impossible.
De plus, le contrôle du Bouddha ne pouvait manifester au maximum qu'une puissance du stade initial du Royaume de l'Unité. Et avec une telle descente divine à distance, il y avait nécessairement des inconvénients — la question restait de savoir si le Bouddha pouvait même mobiliser toute cette énergie du Royaume de l'Unité.
À cet instant, celui qui était en position défavorable n'aurait pas dû être Xu Jin.
La situation était étrange. Bai Xuanling subissait probablement une pression également. Mieux valait éliminer ce moine encombrant d'abord, puis établir la vérité sur la statue sans visage.
L'épée de trésor spirituel de Xu Jin devint une traînée de lumière, sa taille capable de fendre les montagnes et d'ouvrir la terre. La pression écrasante dispersa la poussière instantanément tandis qu'il abattait la lame sur le jeune moine qui se relevait.
« Ah... »
Le jeune moine poussa un léger soupir. Le temps parut s'étirer tandis que la lumière dorée tourbillonnait dans ses yeux. Bien que son corps ne bougeât pas, une main dorée émergea de son dos, interceptant le coup à pleine puissance de Xu Jin.
BOUM !
La collision des forces spirituelles envoya des ondes de choc se propager vers l'extérieur.
L'expression de Xu Jin resta impassible, mais intérieurement, il sentit le danger — la main dorée apparue derrière le jeune moine... dégageait une aura oppressante.
Le jeune moine leva les yeux. « Sous le Vrai Temple du Dharma du Son gît un Bouddha qui s'est écarté de la vraie voie — un être de malice et de corruption. Il a dénaturé le Dharma orthodoxe, trompant d'innombrables Arhats et Bodhisattvas, égarant même ceux qui touchaient à la bouddhéité, les précipitant dans l'abîme de l'Enfer Avīci. »
« Ce Bouddha maléfique occupait un rang élevé, et ses enseignements tordus se répandirent largement, attirant de nombreux cultivateurs dans son hérésie. »
« Le royaume bouddhique jadis paisible fut plongé dans le chaos. Heureusement, les vrais Bouddhas découvrirent sa trahison à temps. Ils le débattirent au Monastère du Grand Tonnerre. Vaincu dans le débat, le Bouddha maléfique entra dans une rage, cherchant à massacrer tous les dissidents pour imposer son soi-disant "chemin droit". »
« Pourtant, les Bouddhas, dans leur miséricorde, unirent simplement leurs forces pour le réprimer sous le Vrai Temple du Dharma du Son, lui accordant le temps de réfléchir, de se repentir et de dépouiller sa nature sanguinaire. »
« Même les Bouddhas nouvellement ascendus qu'il avait trompés choisirent de rester ici volontairement, le gardant en pénitence. »
« Cette affaire est un secret interne classé de la secte bouddhique. Doit-elle vraiment être exposée au monde ? Les étrangers doivent-ils dicter sa résolution ? »
Alors qu'il parlait, la main dorée tenait bon contre la technique d'épée de Xu Jin, immuable.
Les yeux du jeune moine se rétrécirent. « Ce Bouddha maléfique est réprimé depuis près d'un millénaire. Regardez son royaume de Bouddha — ressemble-t-il à celui d'un vrai moine ? »
« S'il s'échappe, propageant ses enseignements hérétiques, combien de vies seront ruinées ? Combien sombreront dans la dépravation ? »
« Je me suis retenu contre vous deux à maintes reprises. Nous avons même protégé cet enfant de Bouddha qui est le vôtre. Faut-il vraiment que vous apportiez, pour des raisons inconnues, la calamité sur ce monde ? »
« Vous savez combien il est difficile de capturer un Bouddha. Maintenant, pour le bien supérieur, vous devriez m'aider à maintenir ce Bouddha maléfique contenu. »
Le regard de Xu Jin demeura stable, la force de son épée inchangée. « Un Bouddha maléfique ? Quels enseignements a-t-il répandus pour alarmer si gravement toute la secte bouddhique ? »
Voyaint l'hésitation de Xu Jin, le jeune moine répondit vivement :
« Ce Bouddha maléfique a perverti le Dharma, prêchant de fausses doctrines — et les a arrogamment nommées... les Enseignements du Grand Véhicule. »