Sur les rives du fleuve du Salut Universel, à l'extérieur du Temple du Vrai Son, sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Ce fleuve s'étendait sur des milliers de lieues, rejoignant jusqu'à la mer, marquant la frontière entre le Continent Central et le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. À l'est se trouvait le Continent Central, tandis que l'autre rive appartenait au Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Peu de gens se souvenaient du nom originel du fleuve, car il avait depuis longtemps été renommé par les sectes bouddhiques. En traversant ce fleuve depuis la direction du Temple des Dix Mille Bouddhas, la secte la plus proche était l'ordre monastique bouddhique du Continent Central.
Ce nom signifiait qu'une fois ce fleuve franchi, le salut était à portée de main.
Pourtant, les eaux de ce grand fleuve déchaînées, truffées de rochers cachés et de courants traîtres. Même les grands navires peinaient souvent à naviguer en toute sécurité, et les récits de bateaux chavirés étaient innombrables. Avec le temps, nul mortel ordinaire n'osa plus s'aventurer sur ces eaux — seulement les cultivateurs, et encore, mostly pour le plaisir.
Bien qu'il portât le nom de fleuve du Salut Universel, il n'offrait aucun salut aux gens du commun. Ceux qui le traversaient étaient rarement ordinaires.
« Bai Xuanling, pourquoi te dresses-tu sur mon chemin ici ? »
Un Bouddha à la robe dorée contempla calmement la femme vêtue de blanc, immobile au-dessus du fleuve tumultueux.
Bai Xuanling répondit avec indifférence : « Sur ton chemin ? Tu penses que quelqu'un comme toi vaut que je m'en occupe ? »
Le Bouddha, drapé dans un kasaya doré, était flanqué d'arhats et de bodhisattvas déployant leur puissance divine. Derrière lui, d'infinis nuages auspices dorés s'étendaient à perte de vue, masquant le ciel sur des lieues.
Pourtant, toute cette grandeur était arrêtée net par une seule silhouette.
Le Bouddha rétrécit ses yeux dorés, les fixant sur Bai Xuanling. « Le Temple du Vrai Son est un sanctuaire légitime sous l'autorité de notre ordre monastique bouddhique. Il est maintenant attaqué par des cultivateurs démoniaques. Si tu n'as pas l'intention de nous gêner, écarte-toi. »
« Oh ? Vraiment ? » Bai Xuanling tira une épée de trésor spirituel, sa pression spirituelle apaisant instantanément le fleuve en furie.
Elle leva sa lame, un sourire imperceptible aux lèvres. « Le monde sait que Bai Xuanling déteste le mal. Si des cultivateurs démoniaques sont impliqués, je vous prêterai mon aide. »
Ses paroles apparemment obligeantes ne firent qu'approfondir le silence du Bouddha.
Pour le Bouddha, le Temple du Vrai Son n'était pas la vraie préoccupation — c'était ce qui se cachait en dessous.
Depuis le début du combat, toute communication depuis cet endroit avait cessé. Que le secret ait fuité ou non, emmener Bai Xuanling là-bas était hors de question.
Sa présence ici n'était pas une coïncidence. Elle faisait manifestement partie de l'assaut contre le temple, envoyée pour l'intercepter.
Même s'il feignait d'accepter et avançait, il savait que Bai Xuanling le marquerait comme cultivateur démoniaque au moindre signe suspect — et frapperait sans hésiter.
De plus… si Bai Xuanling de la Secte Tianyan osait le bloquer si ouvertement, ce n'était pas un acte impulsif. Cela devait s'inscrire dans un plan minutieusement préparé, ce qui signifiait que la Secte Tianyan était prête pour une guerre totale contre l'ordre monastique bouddhique.
Et probablement pas seule. Les récents mouvements de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste étaient également suspects.
Des rumeurs avaient couru plus tôt selon lesquelles leurs disciples principaux avaient été aperçus près du Temple des Dix Mille Bouddhas.
Le Bouddha conserva une calme apparence, bien que le lotus doré sous lui commençât à briller. « C'est un territoire bouddhique, et c'est notre affaire. Nous la réglerons nous-mêmes — pas besoin de l'ingérence de votre secte. »
Sur ces mots, il poussa son lotus doré en avant, ignorant le blocus de Bai Xuanling.
Pourtant, dans l'instant qui suivit, un rayon d'épée azur dévastateur fendit les cieux, coupant le fleuve en deux et forçant les eaux à refluer, mettant le lit du fleuve à nu.
La pression pure demeura, les eaux refusant de revenir.
Le Bouddha s'arrêta, sentant la pureté de cette intention de l'épée — la force destructrice pure.
Bai Xuanling avait disparu du monde pendant des années. Beaucoup supposaient que son cœur meurtrier l'avait consumée, provoquant la régression de sa cultivation. Mais ce coup sans effort prouvait qu'elle était toujours la Bai Xuanling d'autrefois.
Du moins, cette épée n'avait rien perdu de son éclat d'antan.
Bien que son coup portât une menace indubitable, son ton restait indifférent :
« Les Dix-Huit Sectes Immortelles sont unies. L'ordre monastique bouddhique a toujours été friand de petits avantages — pourquoi ce revirement soudain ? Ou bien me méprises-tu ? »
Le cœur du Bouddha, longtemps calme, s'agita désormais d'inquiétude.
C'était clairement un coup préparé. La situation au Temple du Vrai Son était sans doute bien plus critique. Chaque seconde que Bai Xuanling lui faisait perdre multipliait le danger.
« Bai Xuanling, nous t'avons parlé avec patience. Quand ton cœur était consumé par le carnage, notre ordre t'a même invitée au Grand Monastère du Tonnerre, t'offrant nos arts secrets pour purifier ton esprit. Tu peux ignorer la bienveillance passée, mais tu ne devrais pas agir si témérairement ici. »
Ses paroles s'accélérèrent tandis que le lotus doré sous lui se condensait en une roue de dharma radieuse dans sa paume, pulsant de puissance bouddhique :
« Si tu m'obstrus davantage, ne m'en veux pas pour ce qui suivra. Un autre Bouddha est déjà en route. Que tu puisses me vaincre ou non, ton cœur meurtrier ne te soutiendra pas. Et tu es seule. »
Bai Xuanling ricana,levant son épée avec la même nonchalance :
« Qui ne sait pas que Bai Xuanling préfère régler les choses d'un seul coup d'épée ? Quant à savoir si je le peux... »
Un sourire sauvage s'étira sur son visage, révélant une expression longtemps invisible, tandis que sa voix se durcissait :
« Essaie donc ! »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, les infinis nuages dorés entrèrent en collision avec l'unique bretteuse vêtue de blanc.
Face à l'immensité du ciel recouvert de radiance divine, sa silhouette semblait frêle et insignifiante. Pourtant, au moment de l'impact, un éclair d'épée azur déchira l'espace, fendant les nuages dorés en deux.
---
Temple du Vrai Son
Seule la Grande Salle subsistait intacte, protégée par un bâton sacré. Le reste du temple gisait en ruines, scarifié de profondes fissures, son ancienne splendeur effacée.
La survie de la salle ne tenait pas à la puissance du bâton — Xu Jin et le jeune moine avaient délibérément évité de la viser. Sinon, nul artefact n'aurait pu résister au choc de deux cultivateurs suprêmes.
Xu Jin était au Royaume de l'Unité, tandis que le jeune moine n'y avait que récemment accédé, ses fondations instables, probablement aidé par des moyens extérieurs.
Pourtant maintenant, le corps du moine abritait l'esprit d'un Bouddha du stade Mahayana.
Une tempête d'épées s'abattit sur le corps doré du Bouddha, tissant un filet impénétrable de lames bleu glacée, leur éclat glacial clignotant sans relâche tandis que des ondes de choc se propageaient.
Le corps doré indestructible encaissa l'assaut, son regard entièrement doré suivant les mouvements de Xu Jin.
Bien que tous deux eussent épargné la Grande Salle, même sa barrière protectrice pliait sous la force de leur puissance déchaînée.
L'impasse persista tandis que tous deux retenaient leur pleine puissance.
Ils attendaient.
L'un les renforts bouddhiques, l'autre Yuan Kong — ou peut-être, Bai Xuanling.
Puis, en un instant —
La statue sans visage dans la Grande Salle leva soudain le regard. D'innombrables brins de puissance karmique jaillirent vers le haut, se coagulant en forme solide.
Les deux combattants se figèrent, leur attention se braquant vers la statue.
Les yeux de Xu Jin brillèrent d'anticipation tandis que dix mille épées se fondaient en une seule, sa pointe pointée droit sur le jeune moine.
Le regard du jeune moine vacilla incertain, se portant sur la statue de Bouddha sans visage avec des émotions mêlées de joie et de chagrin.
Tous deux attendirent l'issue.
La statue de Bouddha sans visage leva les yeux pour les contempler, tandis que le pouvoir de vœu montant se transformait en fleurs de lotus s'épanouissant sous son siège.
Si vous ne trouvez pas le livre par son titre, essayez de chercher par l'auteur — peut-être a-t-il simplement été renommé !