Xu Jin ignora Yuan Kong, dont l'expression portait une pointe de ressentiment, et porta son regard vers la statue de Bouddha sans visage.
Cette enquête sur la secte bouddhique était un effort conjoint entre la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et la Secte Tianyan.
Il fallait le dire : avec comme intermédiaire pour resserrer leurs liens, les deux sectes avaient, pour la première fois, mis de côté leurs griefs pour collaborer à une mission exigeant un tel niveau de secret.
Cela démontrait aussi que n'était pas seulement hautement considéré au sein de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, mais aussi au sein de la Secte Tianyan — ce n'était pas seulement l'approbation de Bai Xuanling qu'il avait obtenue ; à tout le moins, le chef de la Secte Tianyan, Lv Xuan, le reconnaissait également.
Sinon, Bai Xuanling seule n'aurait probablement pas pu mobiliser la Secte Tianyan à ce point.
Cependant, même avec les efforts combinés de deux des Dix-Huit Sectes Immortelles, mener une enquête secrète sur la secte bouddhique n'était pas une mince affaire.
Au minimum, cette opération avait été méticuleusement planifiée pendant longtemps.
« Cette statue de Bouddha sans visage est probablement aussi une manifestation éphémère de Bouddha. Cependant, comme elle n'a pas de visage, elle n'appartient probablement à aucun Bouddha spécifique — ce qui signifie que n'importe qui peut l'utiliser. »
Xu Jin tourna les yeux vers Yuan Kong et dit : « Bien que ta cultivation soit faible, tu es encore un disciple de Bouddha. Tant que tu réclames cette manifestation éphémère de Bouddha, aucun autre Bouddha ne peut te déloger. »
Yuan Kong écarta les mains. « Comment la réclamer, alors ? »
Xu Jin étudia l'expression innocente de Yuan Kong, un moment incertain de savoir si l'homme était sarcastique — la réponse n'était-elle pas évidente ?
Pourtant, il expliqua : « Naturellement, en projetant ta conscience divine et en la fusionnant dans la statue. »
Les yeux de Yuan Kong s'écarquillèrent alors qu'il se souvenait soudain des paroles d'un certain frère aîné :
« Projeter ma conscience encore ?! Et tu prétends toujours ne pas être ! »
« Hein ? t'a aussi fait projeter ta conscience avant ? »
Yuan Kong croisa le regard curieux de Xu Jin avant de répondre silencieusement :
« Sa sœur aînée l'a mentionné. »
Heureusement, le Yuan Kong actuel n'était plus le Yuan Kong du stade du Raffinement du Qi d'autrefois. Au stade de l'Établissement des Fondations, il était capable de projeter brièvement sa conscience divine.
Et cette projection n'était pas une épreuve unique.
Cependant, se rappelant quelque chose, Yuan Kong avertit tout de même sincèrement :
« Je projeterai ma conscience moi-même — pas besoin de ton aide. »
Voyant l'expression légèrement craintive de Yuan Kong, Xu Jin ne put s'empêcher de sentir qu'il avait une idée approximative de ce que avait fait à l'époque.
« Je ne suis pas lui. Ne t'inquiète pas, » rassura Xu Jin.
Yuan Kong laissa échapper un petit soupir de soulagement, avança et s'assit sur le coussin sous la statue de Bouddha sans visage, fermant les yeux.
Sa conscience divine s'étendit, atteignant la statue.
Il n'y eut ni résistance, ni difficulté à établir le contact.
La conscience de Yuan Kong traversa sans effort la statue de Bouddha sans visage, et l'instant d'après, ce qu'il vit fut un monde sans fin ressemblant à un océan de foi.
Une foi trouble, impure, formait ce royaume.
Plus on allait profond, plus la foi devenait dense, se solidifiant presque en une forme tangible.
Pourtant, cette foi n'obstruait pas Yuan Kong. Au contraire, elle semblait le suivre — le simple fait de lever la main faisait s'incliner la vaste foi en soumission, obéissant à sa volonté.
Yuan Kong fit un pas en avant, et la foi environnante se mit à bouillonner comme des vagues, s'écartant instantanément pour dégager un chemin.
De plus, l'instant d'après, la schien semblait l'aider, raccourcissant la distance sous ses pieds comme si elle pliait l'espace — un seul pas couvrait la moitié de la distance.
Comme un serviteur zélé, elle agissait sans qu'on le lui demande, hautement proactiveyet totalement soumise.
Au centre de la foi se tenait une plateforme de lotus, elle aussi formée de foi, vide mais clairement destinée à être occupée. Yuan Kong comprit grosso modo comment opérer la statue de Bouddha sans visage maintenant.
D'un pas de plus, il arriva devant la plateforme de lotus.
À l'intérieur de la salle —
Xu Jin tenait son épée de trésor spirituel en main, montant la garde derrière Yuan Kong, son regard vigilant tandis qu'il étendait sa conscience divine mais la maintenait confinée dans la Grande Salle du Bouddha.
Yuan Kong avait fait son choix. S'il échouait, Xu Jin devrait exécuter le plan original.
Le temps passa lentement pendant que Xu Jin calculait la durée.
Soudain, il releva la tête, ses yeux se fixant sur la statue de Bouddha sans visage.
La tête du grand Bouddha s'inclina légèrement, puis tordit son corps avant qu'une voix profonde et résonnante n'émane de sa direction.
« Qu'est-ce que c'est… Je ne vois rien, je ne peux que sentir avec ma conscience divine. »
Entendant cela, Xu Jin sut que Yuan Kong avait réussi. Il pressa vivement :
« Arrête de sentir des choses inutiles — dépêche-toi de voir ce qui se trouve sous le Bouddha. Suis les chaînes vers le bas. »
La statue de Bouddha sans visage fit une pause un moment avant de retomber dans le silence.
Cependant, quelques instants plus tard, Xu Jin se tourna brusquement, son regard se portant vers l'entrée de la Grande Salle du Bouddha.
Sous le ciel nocturne, un jeune moine chauve se tenait là, vêtu de robes monastiques simples et d'un kasaya simple, son visage portant un doux sourire tandis qu'il regardait Xu Jin.
Une lumière dorée éphémère vacilla dans les yeux du moine alors qu'il joignait les paumes et demandait doucement, comme s'il interrogeait et accusait à la fois :
« Que ce humble moine demande pourquoi le bienfaiteur visite si tard la nuit sans frapper ? »
L'expression de Xu Jin resta solennelle, mais il ne fut pas particulièrement surpris par l'apparition soudaine de ce moine, dont la cultivation était loin d'être faible. Il avait déjà anticipé et préparé un tel scénario.
Ce qui était étrange, cependant, c'est que le moine ignora l'anomalie du Bouddha sans visage derrière lui et questionna plutôt pourquoi il n'avait pas frappé.
Était-ce aussi une tactique de temporisation ?
« Parce que frapper n'aurait pas permis d'entrer, » rétorqua Xu Jin brutalement, refusant de jouer le jeu.
Le jeune moine parut perplexe. « Comment le saurais-tu si tu n'essayais pas ? »
Le regard de Xu Jin s'aiguisa, et un froid éclat traversa son épée de trésor spirituel.
« Épargne-moi la comédie. Si j'avais frappé, je n'aurais pas pu entrer du tout. »
Les yeux du jeune moine dérivèrent au-delà de Xu Jin, se posant sur la statue de Bouddha sans visage, qui semblait maintenant plongée dans la réflexion. Son doux sourire ne s'effaça pas alors qu'il demandait :
« Le bienfaiteur souhaite-t-il savoir ce qui se trouve sous le Bouddha ? »
Xu Jin ne répondit pas. À la place, il fit un pas en avant, son aura oppressante se condensant alors qu'elle pesait sur le jeune moine — un avertissement clair : un pas de plus, et tu meurs.
La silhouette du jeune moine s'éleva lentement, ses yeux à demi-clos comme ceux d'un Bouddha de temple tandis qu'il contemplait Xu Jin depuis le haut.
« Je peux dire au bienfaiteur — sous le Bouddha se trouve le cœur du Bouddha. »
Un sourire moqueur tira les lèvres de Xu Jin. « Un cœur de cupidité ? Ou un cœur égoïste qui sacrifie les autres pour lui-même ? »
« Un cœur de Bouddha juste et éclairé ! »
La voix du jeune moine tonna comme une grande cloche, une lumière bouddhique dorée rayonnant vers l'extérieur avec sa proclamation, secouant tout le Temple du Dharma Zheng Yin.
Son kasaya s'entremêla progressivement d'or, et en quelques instants, une robe bouddhique dorée et un kasaya, forgés par le pouvoir bouddhique, le revêtirent. Levant le bras, il révéla une main dorée formant un mudra.
Le jeune moine semblait subir une transformation complète, devenant instantanément transcendant et distant. Ses pupilles devinrent d'un or pur, dépourvues d'émotion tandis qu'elles se fixaient sur Xu Jin.
« Bienfaiteur, ce que les yeux voient peut ne pas être vrai. Ce n'est qu'en comprenant le karma qu'on peut discerner la réalité. »
Xu Jin ricana, son épée jaillissant sans hésitation.
Au même instant, d'innombrables lueurs d'épée jaillirent, enveloppant à la fois le Temple du Dharma Zheng Yin et le jeune moine.
« Si c'est vrai, pourquoi ne pas le révéler ouvertement à tous ? » La voix de Xu Jin portait une trace de colère montante.
« Combien d'années de paix le monde a-t-il connues ? Faut-il piétiner d'innombrables vies juste pour réclamer votre place sur le Lotus d'Or ? »
« Un cœur de Bouddha juste et éclairé ? Aujourd'hui, je verrai par moi-même si le vôtre est vraiment aussi juste et éclairé que vous le prétendez ! »