Le soleil couchant flottait pâlement dans le ciel, et le tintement occasionnel d'un poisson de bois résonnait depuis l'intérieur du temple du Dharma Zheng Yin. À l'extérieur, en revanche, des vagues de chants affluaient sans fin vers le temple.
Avec les chants venaient des vagues de pouvoir de vœu, se déversant dans le petit temple du Dharma Zheng Yin.
Yuan Kong se tenait calmement, observant tout le pouvoir de vœu être absorbé.
Le pouvoir de vœu semblait sans fin, s'écoulant vers la Grande Salle du temple.
La Grande Salle, comme un gouffre sans fond, engloutissait tout le pouvoir de vœu sans montrer le moindre signe de saturation.
Depuis qu'il avait mis le pied sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Yuan Kong avait remarqué que chaque temple abritant de véritables cultivateurs bouddhiques s'employait à absorber ce pouvoir de vœu chaotique — certains davantage, d'autres moins.
Yuan Kong était perplexe. Un tel pouvoir de vœu trouble devait être inutile, après tout. De vrais cultivateurs et des pratiquants bouddhiques n'utiliseraient pas un pouvoir de vœu aussi impur pour leur cultivation.
Non seulement il était de piètre qualité, mais porter les pensées mêlées des êtres sensibles signifiait porter leurs désirs sans fin.
Joies et haines s'en trouveraient amplifiées à l'infini, et le soi ne serait plus le soi.
Au début, Yuan Kong avait cru que c'était peut-être une coutume des temples bouddhiques du Continent Occidental — qu'ils le recyclaient pour d'autres usages.
Mais à présent, il semblait que non.
Même en tant que disciple bouddhique, il ne parvenait pas à faire parler vrai les jeunes moines.
Quant aux paroles de Bai Xuanling, Yuan Kong conservait quelque scepticisme. Toutefois, puisque le nom de y était attaché, Yuan Kong accepta de tenter le coup. Au pire, si les choses tournaient mal, il saurait s'il devait agir ou non.
Après toutes ces années d'errance, la leçon qui était restée gravée en Yuan Kong était celle-ci : ne croire que ce qu'on a vu de ses propres yeux. Ne pas accorder facilement sa confiance aux paroles d'autrui.
Son frère aîné lui avait enseigné la même chose, mais à l'époque, Yuan Kong n'y avait pas prêté grande attention.
Dans le plan de Bai Xuanling, le rôle de Yuan Kong n'était pas étendu.
Après tout, même sans Yuan Kong, le plan de Bai Xuanling était déjà en marche. Sa présence ne faisait qu'ajouter un élément de surprise.
Du moins, les chances d'enquêter sur ce qui se trouvait sous les chaînes avaient augmenté de manière significative.
Bai Xuanling avait géré tout le travail préliminaire. La tâche de Yuan Kong consistait simplement à se rendre à la Grande Salle dès que le talisman qu'elle lui avait donné signalerait.
Il n'avait pas besoin de briser les chaînes — seulement de voir ce qui se trouvait en dessous.
C'était la mission la plus simple qui soit.
En échange, Bai Xuanling agita la main avec largesse, déclarant qu'une fois ceci accompli, la dette de Yuan Kong envers serait effacée.
Le geste était si extravagant que Yuan Kong soupçonnait — connu pour son radinage — de claquer sur la table de fureur en l'apprenant.
L'homme aurait scindé une seule pierre spirituelle en deux s'il le pouvait.
Puisqu'il ne s'agissait que de jeter un coup d'œil, Yuan Kong accepta.
Yuan Kong gardait la tête froide. Il était un disciple bouddhique, mais pas de la tradition bouddhique orthodoxe. Il était le disciple de Yuan Jing — son frère aîné.
Ses convictions n'étaient pas enracinées dans les enseignements bouddhiques orthodoxes, mais dans ce que son frère aîné lui avait transmis.
Son frère aîné avait toujours prétendu manquer de talent, mais après avoir cheminé sur cette voie, Yuan Kong réalisait — la sagesse de son frère aîné surpassait de loin la sienne. C'était juste que son aptitude innée faisait défaut.
Yuan Kong détourna le regard et referma la porte doucement.
Le temps semblait s'étirer. Yuan Kong avait perdu le compte des sutras qu'il avait récités, et dehors, la nuit était tombée.
Pourtant, le talisman dans son sein restait silencieux.
Puis, abruptement, une lumière aveuglante transperça la fenêtre, illuminant la pièce comme en plein jour.
L'expression de Yuan Kong devint grave. Il savait — les choses allaient commencer.
Effectivement, un rugissement assourdissant suivit, comme si ciel et terre étaient renversés.
Le champ de bataille semblait lointain, le choc des puissances immense, pourtant seules de faibles ondulations d'énergie spirituelle les atteignaient — comme si les combattants retenaient délibérément l'ampleur et l'intensité de l'affrontement.
Le tumulte était énorme. En quelques instants, la cloche d'alarme du temple du Dharma Zheng Yin retentit, son glas profond résonnant à travers les halls.
Peu après, des surgissements d'énergie de puissants cultivateurs jaillirent du temple avant de s'estomper rapidement au loin.
Yuan Kong attendit en silence, ses sens tendus vers les mouvements de la Grande Salle.
Après tout… le Bouddha des temps anciens avait été, au minimum, un cultivateur de tout premier ordre au royaume de la Grande Ascension.
Mais avant qu'il ne puisse détecter le moindre mouvement de la Grande Salle, le talisman dans son sein brilla soudain, se transformant en une volute de lumière qui flotta devant lui avant de se dissiper en néant.
Yuan Kong figea.
… Était-ce fiable ?
Il n'y avait aucun mouvement de la Grande Salle. Était-ce vraiment le moment d'y aller ?
Bai Xuanling avait-elle activé le talisman par inadvertance ?
Et s'il tombait sur l'abbé du temple du Dharma Zheng Yin en chemin ?
Ses pensées s'emballèrent, et bien que nerveux, Yuan Kong se leva résolument et poussa la porte.
Le temple était d'un silence inquiétant à présent, les portes de chaque bâtiment grandes ouvertes.
Prenant une grande inspiration, Yuan Kong s'avança d'un pas décidé vers la Grande Salle.
La distance n'était pas grande. Une marche rapide l'y amena en un rien de temps.
Le moine âgé qu'il avait vu plus tôt n'était nulle part en vue. Le regard de Yuan Kong balaya la salle, ne s'arrêtant que sur le poisson de bois placé sous la statue du Bouddha.
Yuan Kong entra une nouvelle fois à l'intérieur.
D'après Bai Xuanling, la clef était bien le vieux moine. Mais pour voir ce qui se trouvait en dessous, il n'avait pas besoin de tuer le moine — seulement de scruter à travers la statue de suppression.
La statue du Bouddha sans visage — si l'on était un disciple bouddhique, on pouvait s'y projeter et regarder vers le bas.
Si Bai Xuanling l'avait tenté, elle aurait dû faire exploser son passage. Cette différence était la raison pour laquelle elle avait cherché Yuan Kong.
Autrement, Yuan Kong aurait été inutile. S'il ne pouvait apporter de commodité, Bai Xuanling ne se serait jamais adressée à lui. Elle n'avait aucun intérêt à se remémorer le passé avec des inconnus.
Quant à la manière de se projeter… Bai Xuanling avait simplement dit : « Tu sauras quand le moment viendra. »
De cela, Yuan Kong ne put que soupirer. Pas étonnant qu'elle s'entende si bien avec — leur façon cryptique de parler suffisait à donner de l'anxiété à n'importe qui.
Yuan Kong fit quelques pas en avant, releva la tête et fixa son regard sur la statue sans visage. Puis, lentement, il tendit la main.
« Ne le touche pas n'importe comment. »
Une voix résonna soudain derrière lui.
Son cœur fit un bond, et il se retourna d'un bloc, son expression brièvement paniquée avant de se détendre — le nouveau venu n'était pas un moine chauve.
C'était un jeune homme beau, vêtu de robes luxueuses.
À présent, Yuan Kong comprenait. Le « tu sauras quand le moment viendra » de Bai Xuanling ne concernait pas quelque talent inné de sa part — c'était parce qu'elle avait prévu quelqu'un pour le guider.
Réalisant cela, Yuan Kong le foudroya du regard, incapable de cacher son irritation.
« Vous, les cultivateurs de haut niveau — pourquoi aimez-vous tous surgir dans le dos des gens et parler sans crier gare ? Vous ne pouvez pas simplement discuter en face à face normalement ? Je suis en terrain inconnu, en train de faire quelque chose de risqué — vous n'avez pas un minimum d'empathie ? Vous essayiez de me faire mourir de frayeur ? »
Xu Jin ne regarda pas Yuan Kong. Son regard restait fixé sur la statue sans visage tandis qu'il expliquait :
« Je viens d'arriver. Crois-tu qu'il est facile de s'infiltrer ici ? »
L'expression de Yuan Kong passa à l'inquiétude. Il insista :
« Qu'aurait-il pu se passer si je l'avais touché ? »
Le beau jeune homme parla calmement : « Théoriquement, il ne se serait rien passé non plus, mais la prudence est de mise. »
Yuan Kong : « …………??? »
Donc s'il le touchait, il ne se passerait probablement rien non plus ?
« Tu es en fait déguisé, utilisant la magie pour me berner ? »
« Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Parce que ta façon de parler est agaçante de ressemblance avec la sienne. »
À ces mots, Xu Jin marqua une pause, un faible sourire apparaissant sur son visage :
« Peut-être ai-je simplement attrapé ses mauvaises habitudes. »