Le regard du jeune moine balaya la statue de Bouddha sans visage, la tête baissée comme absorbée dans la contemplation, puis se porta sur Yuan Kong, assis en tailleur en méditation.
Malgré les reproches furieux de Xu Jin, le cœur du moine demeura calme comme une eau stagnante, bien qu'il sût ce combat inévitable.
Un doux sourire effleura ses lèvres tandis qu'un vaste royaume bouddhique illusoire se matérialisait derrière lui, s'étendant à travers le ciel, éclipsant les modestes confines du temple Zheng Yin du Dharma.
Le jeune moine parla doucement, comme en négociation : « Notre duel ne doit pas nuire aux autres. Les vies présentes ne doivent pas payer le prix de notre conflit — porter la ruine sur les innocents est un péché. »
Pourtant, même alors qu'il parlait, le royaume bouddhique derrière lui descendit vers Xu Jin.
L'expression de Xu Jin resta imperturbable. Un éclair de lumière froide fendit l'air, déviant le royaume qui arrivait d'un seul trait. L'onde de choc qui en résulta faillit raser le temple Zheng Yin du Dharma en un instant.
Seule la Grande Salle demeura debout, protégée par le pouvoir de Xu Jin.
Les yeux du jeune moine se plissèrent légèrement, son sourire se figea.
Une longue épée se matérialisa devant Xu Jin.
« Penses-tu que je me soucie de la vie de ce moine ? » Xu Jin saisit la garde, le regard rivé sur le jeune moine. « Tu veux protéger ce Bouddha sans visage, mais je n'ai aucune obligation d'épargner Yuan Kong. »
La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avait jadis monopolisé les veines spirituelles et brisé le Continent Divin de la Victoire Orientale — quelle retenue montrerait-elle maintenant pour un simple disciple bouddhiste ?
Certaines choses ne laissaient aucune place au sentiment ou à l'hésitation.
Entre les vies du monde et un seul moine, Xu Jin connaissait son choix. S'il s'agissait de sa propre vie, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste agirait sans question.
L'infamie pouvait reposer sur les épaules de Xu Jin et de sa secte.
Aucune justification n'était nécessaire — seulement une conscience claire.
Les yeux de Xu Jin brillaient d'une résolution glaciale, sa posture inébranlable : « Soit tu le laisses voir ce qui se cache dessous, soit je vous égorge tous et je découvrirai moi-même ! »
Le sourire du jeune moine s'effaça entièrement. Le royaume bouddhique se dissout en motes de lumière, tourbillonnant autour de lui avant de se condenser en un bâton orné — neuf dragons enroulés sur sa longueur, symbole de majesté divine.
D'un unique secouement, le Bâton aux Neuf Dragons résonna comme une cloche sonnant le glas, ses vibrations se propageant vers l'extérieur.
Le moine leva le bâton, le pointant vers Xu Jin, sa voix solennelle :
« Ne croyez pas que vos déguisements nous abusent. Les arts bouddhiques de révélation sont sans rivaux. Xu Jin, disciple principal de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — persisterez-vous dans votre illusion ? »
Xu Jin ne recula pas. « Que je sois Xu Jin n'est pas à toi de décider. Même si je l'avoue, votre ordre bouddhique n'osera peut-être pas l'admettre. »
Le jeune moine n'ajouta rien. Il leva simplement le bâton et l'abattit.
Là-haut, un poing d'or colossal déchira les nuages, illuminant le temple Zheng Yin du Dharma aussi clair que le jour avant de s'abattre.
Le mouvement parut lent, pourtant il arriva en un instant.
Xu Jin bougea sans hésiter. Sa lame fila, un arc frigorifique de lumière d'épée s'élançant vers le ciel.
Il ne fit aucun geste pour protéger Yuan Kong — ce tranchant dévastateur visait uniquement le jeune moine.
La seule force du coup réduisit le temple Zheng Yin du Dharma en décombres sur son passage.
Le message était clair :
Tuez Yuan Kong s'il le faut. Aujourd'hui, un seul de nous repartira.
Voyance la résolution implacable de Xu Jin, une lueur de résignation affleura enfin dans les yeux du jeune moine. Il projeta le Bâton aux Neuf Dragons en avant.
Xu Jin ignora le projectile, son épée déjà à la gorge du moine.
Il ne se retint pas — aujourd'hui, la réussite était la seule option.
Des occasions comme celle-ci ne se présentaient qu'une fois. Si l'ordre bouddhique laissait de telles ouvertures souvent, il aurait péri depuis longtemps.
La lumière froide de la lame gela l'air même.
Le visage clair du jeune moine devint d'or pur en un instant. Son bâton déjà lancé, il n'eut d'autre choix que de recevoir l'épée à mains nues.
Un blocage frontal serait fatal — mieux valait perdre un bras que la vie.
Boum !
Une radiance aveuglante éclata alors que les puissances spirituelles s'entrechoquaient, éparpillant d'innombrables étincelles.
Le jeune moine fut projeté en arrière, culbutant dans les airs avant de se redresser. Quand il se stabilisa, son bras gauche avait disparu, sa robe dorée jadis majestueuse en lambeaux.
Xu Jin ne poursuivit pas l'attaque. Au lieu de cela, son regard se porta vers la Grande Salle.
Le Bâton aux Neuf Dragons s'était enfoncé dans le plancher de la salle, sa lumière dorée tissant une barrière protectrice autour de l'édifice — sans elle, les contrecoups l'auraient mis à bas.
Le jeune moine stationnait en l'air. « Le Bouddha approche. Il arrivera dans l'instant. Tant que je tiens, vous n'entendrez rien de Yuan Kong.
« Retirez-vous. Évitez une lutte inutile. »
Xu Jin ricana. « Qu'est-ce que l'ordre bouddhique cache pour craindre tant l'exposition ? Crois-tu vraiment qu'un Bouddha puisse me réprimer ? »
Le jeune moine joignit sa main restante en un geste solennel. « L'ordre bouddhique ne cache rien. La question est — que cache la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ? Penses-tu que tes alliés dehors peuvent vraiment retarder le Bouddha ? Vous nous sous-estimez. »
Sa voix se fit soudain tranchante. « Par le pouvoir des Bouddhas — manifestez-vous ! »
À peine les mots prononcés, le royaume bouddhique réapparut derrière lui.
Xu Jin réagit instantanément — quelle que soit la ruse du moine, la parade la plus sûre était de frapper le premier.
Sous la lune, au milieu de la radiance dorée, une épée silencieuse trancha l'espace, éteignant le son et écrasant l'élan.
Pourtant, depuis la lumière éblouissante du royaume bouddhique, une main potelée s'avança, pinçant le tranchant de la lame entre deux doigts comme on cueille une fleur.
Une pression écrasante s'ensuivit — l'aura d'un cultivateur suprême.
« La violence engendre la souffrance. Tu foules la voie d'Avīci. »
La voix venue du royaume bouddhique était douce, presque compatissante.
« Pose ta lame. Ne cherche pas l'illumination, mais la paix dans ton cœur. »
Cette fois, les mots ne venaient pas du royaume, mais du jeune moine lui-même.
Ses yeux se levèrent, désormais dépourvus d'émotion. Son bras gauche sectionné se régénéra — un membre doré translucide rejoignant son droit en prière.
Le royaume bouddhique s'effaça, pourtant la pression oppressante devint encore plus tangible.
La voix du moine résonna d'un pouvoir sacré, chaque syllabe faisant éclore des lotus d'or à ses côtés — signe de l'illumination d'un Bouddha Mahayana.
Xu Jin rappela son épée.
Le sourire du jeune moine revint, serein comme toujours :
« Rends-toi… ou péris ? »
Xu Jin inspira doucement, croisant son regard. Pour une raison quelconque, il eut le sentiment d'avoir trop appris de :
« La prochaine fois, épargnez-nous la sanctimonie. Aujourd'hui, on verra qui périra. »