« Quelle audace ! Proférer de telles absurdités dans un lieu sacré bouddhique ! Connais-tu le prix à payer pour parler si légèrement ici ? »
Le vénérable moine agita amplement le bras, sa kashaya luxueuse se gonflant au mouvement, sa posture hautaine. Pourtant, son regard n'osait plus croiser les yeux de Yuan Kong, se posant plutôt sur son nez.
Cet homme était déconcertant — pas tout à fait prêt à admettre sa défaite.
« Quel prix ? Ce vénérable moine a-t-il l'intention de me couper la langue ? » Le sourire de Yuan Kong ne se brisa pas alors qu'il répliquait : « Alors je dois dire que cet endroit ressemble moins à un lieu sacré bouddhique qu'à un enfer sur terre. »
Le moine resta sans voix, le doigt pointé accusateur vers Yuan Kong, la bouche s'ouvrant et se refermant sans un son.
Mais avant que le moine ne puisse parler, le sourire de Yuan Kong s'effaça. Il n'avait pas l'intention de gaspiller plus de mots avec cet homme — frapper du bois pourri ne produit qu'un son sourd. Son ton devint solennel :
« Nan Kong, l'Enfant du Bouddha, est venu chercher la sagesse. Va m'annoncer. Épargne-moi tes balivernes. »
Les Enfants du Bouddha étant rares, chacun était enregistré au Continent Central — bien que non sous leur nom monastique pendant la cultivation.
Le Continent Central leur conférait un nouveau titre bouddhique, car être appelé Enfant du Bouddha, c'était s'asseoir sur le trône du Bouddha.
C'était une décision prise de l'effet à la cause.
Le titre d'Enfant du Bouddha n'était pas seulement consigné au Continent Central, mais aussi diffusé parmi les temples bouddhiques orthodoxes à travers le pays, leur permettant de le révéler quand nécessaire pour obtenir aide.
À l'origine, un jeton servait de preuve, mais Yuan Kong n'avait pas apporté le sien. Il n'eut d'autre choix que de révéler son titre.
Bien que certaines circonstances l'aient laissé sans place dans l'ordre bouddhique du Continent Central, cela ne lui avait pas ôté son statut d'Enfant du Bouddha.
L'ordre bouddhique était vaste — il ne risquerait pas d'entacher sa réputation pour une unique exception, de peur d'apparaître mondain et opportuniste.
Yuan Kong jouissait toujours des privilèges d'un Enfant du Bouddha. L'ordre bouddhique du Continent Central pouvait le soutenir, même subvenir à ses besoins — cela coûtait peu et ne posait pas de problème, bien qu'ils n'investiraient pas dans sa cultivation.
Yuan Jing croyait que même si l'on ne pouvait cultiver le corps, on pouvait encore cultiver le Bouddha en soi.
Le livrer au Continent Central aurait ruiné Yuan Kong. Même s'il ne pouvait devenir un Bouddha, il devait au moins devenir un homme décent.
Que ce soit au Continent Central ou au Temple de la Forêt Zen, il serait pris en charge.
Les yeux du vénérable moine s'élargirent en prenant l'apparence misérable de Yuan Kong. Pourtant, lorsqu'il vit le mudra de l'homme et le calme de son regard, quelque chose d'inexplicable lui fit percevoir une trace de la ressemblance du Bouddha sous cet extérieur en haillons.
Il n'osa rien ajouter, commençant par chasser d'un geste les novices environnants qui avaient commencé à se rassembler pour prêter main-forte.
Joignant les paumes, le moine s'inclina humblement. « Veuillez patienter ici. »
Sur ces mots, il se tourna et s'éloigna en hâte, bien que ses pas fussent chancelants, ses mouvements maladroits.
Yuan Kong regarda le soi-disant vénérable moine fuir en désordre, son expression indéchiffrable.
Il ne ressentit aucune déception que le Temple du Son Juste puisse produire un tel moine — s'il y avait quelque chose, il n'en avait attendu que peu dès le début.
Bien avant de mettre les pieds dans ce temple, Yuan Kong en avait déjà vu la vérité.
Ce soi-disant lieu sacré était une antre de crasse, ses gens aussi divisés et tordus que des démons.
Chantant le nom du Bouddha de leurs lèvres, nourrissant des démons dans leur cœur.
Les yeux de Yuan Kong voyaient trop clair — un don qui apportait souvent la désillusion.
La réponse vint promptement.
Celui qui vint l'accueillir n'était pas le même vénérable moine.
Un Arhat robuste aux yeux perçants, cultivateur de l'Âme Naissante, s'avança. D'un seul coup d'œil sur Yuan Kong, il confirma que la silhouette mendiant devant lui était bien l'Enfant du Bouddha — nul jeton n'était nécessaire.
La pureté de l'essence bouddhique de Yuan Kong transparaissait sous son extérieur en haillons, si éclatante qu'elle faillit éblouir les yeux de l'Arhat.
Pourtant, cette radiance n'était visible que pour ceux qui marchaient sur la voie bouddhique.
Ce n'était pas la première rencontre de l'Arhat avec un Enfant du Bouddha, mais un si pur était excessivement rare.
Avant d'arriver, il avait consulté les registres et reconnu l'Enfant du Bouddha incapable de cultiver, laissé derrière sur le Continent Austral.
Pourtant, Yuan Kong se tenait désormais devant lui au stade de l'Établissement des Fondations, portant des traces à la fois de volonté divine et d'aura de Bodhisattva.
Étrange... pourtant pas tant que cela après tout.
Tant qu'il était un Enfant du Bouddha, rien d'autre n'importait.
Un sourire sincère effleura les lèvres de l'Arhat alors qu'il parlait :
« Nan Kong, Enfant du Bouddha, tu portes déjà la ressemblance du Bouddha. Notre négligence fut inexcusable. »
Yuan Kong soutint le regard de l'Arhat avant de joindre les paumes en retour. « Je vous importune. Je suis venu chercher le Dharma. »
L'Arhat de l'Âme Naissante s'inclina profondément devant le Yuan Kong de l'Établissement des Fondations.
« Je vous en prie, suivez-moi. »
Franchissant les portes, ils empruntèrent un chemin bordé de pagodes et d'édifices bouddhiques aux architectures variées.
D'un simple coup d'œil, Yuan Kong dénombra pas moins de plusieurs Grandes Salles.
Pourtant, plus ils avançaient, plus l'architecture et les sculptures se simplifiaient, débarrassées de l'extravagance des cours extérieures.
Finalement, l'Arhat s'arrêta devant un vieux temple — si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi, car seul ce bâtiment était ceint d'un mur bas.
L'entrée ne portait nulle ornementation. Les vieilles portes de bois, leur peinture écaillée, restaient entrouvertes.
La seule nouveauté était la plaque au-dessus du portail, sa calligraphie précise, imprégnée de la pure essence de l'orthodoxie bouddhique :
Temple du Son Juste.
L'Arhat marqua une pause délibérée, comme conscient de l'échange antérieur de Yuan Kong avec le moine. Il parla avec intention :
« Ce n'est qu'en franchissant ce portail que l'on pénètre véritablement dans le Vrai Temple du Dharma du Son. Hors de ces portes ne se trouvent que des novices mondains, leur sagesse et leur perception voilées. »
Ces mots servaient à la fois d'explication et de geste de bonne volonté.
Yuan Kong pouffa doucement et acquiesça, demandant avec une curiosité apparente :
« La voix du Bouddha dans le Vrai Temple du Dharma du Son est-elle donc confinée à cette minuscule cour ? Au-delà de ces murs bas, il n'y a donc aucun son ? »
L'Arhat posa son regard sur Yuan Kong, marquant un bref silence avant de répondre, son ton demeurant respectueux :
« La Terre Pure du Tonnerre est vaste, pourtant comparée au monde mortel, elle n'est qu'une motte. La voix du Bouddha est puissante, mais pour ceux qui refusent d'écouter, elle devient faible comme un murmure. »
« Tout comme le Vrai Temple du Dharma du Son — apparemment grand, pourtant aussi petit. Ceux qui sont vraiment sincères dans leur dévotion ne s'attarderaient jamais dehors, à faire vaines exhibitions. »
« Entendre n'est pas une question de la force de la voix du Temple du Dharma, mais de savoir si l'on est disposé à écouter. »
« Nan Kong, en tant que disciple du Bouddha, n'en conviendrais-tu pas ? »
Un sourire effleura les lèvres de Yuan Kong tandis qu'il acquiesçait en signe de reconnaissance.
Voyant cela, l'Arhat ressentit une pointe de fierté — jusqu'à ce qu'il remarque soudain les lèvres de Yuan Kong s'entrouvrir comme pour parler, puis se refermer sans un son.
Alors les yeux de Yuan Kong s'aiguisèrent, le défiant silencieusement : Tu prétends écouter attentivement — alors qu'ai-je dit à l'instant ?
L'expression de l'Arhat se raidit, son sourire s'effaçant.
Yuan Kong n'ajouta rien sur le sujet, parlant plutôt posément :
« Puis-je déranger l'Arhat pour qu'il me guide plus loin ? Suis-je libre de parcourir le temple à ma guise, ou continuerez-vous à m'escorter ? »
L'Arhat pressa ses paumes l'une contre l'autre et s'inclina. « Tu es un disciple du Bouddha. Le choix t'appartient. »
D'un léger hochement de tête, Yuan Kong franchit le portail du temple sans hésiter, s'engageant seul dans la cour.
L'Arhat resta sur place, observant la silhouette s'éloignant de Yuan Kong avec des yeux calmes, avant de tourner son regard derrière lui — vers le novice mortel drapé de sa kashaya, se tenant dévotement sous la statue du Bouddha.
Le novice récitait les sutras avec une vénération mesurée.
Sa voix était forte, pourtant dépourvue de l'essence du Bouddha.
L'Arhat ne ressentit aucune colère. Bien que repris, il ne garda nulle rancune envers Yuan Kong — peut-être par déférence à son statut de disciple du Bouddha, ou peut-être parce que les paroles de Yuan Kong portaient la vérité.
Pourtant... cela n'avait rien à voir avec lui.
Quant à Yuan Kong, le Vrai Temple du Dharma du Son lui était entièrement ouvert. Il n'y avait rien ici qu'il ne pût voir.
Après tout, un disciple du Bouddha appartient au Dharma.