Les blessures de Zhao Wanqing étaient assez graves.
Rien qu'à voir son teint blafard, il était clair qu'elle avait vomi assez de sang pour en devenir anémiée.
Sur le chemin du retour, Zhao Wanqing avait pris des pilules d'urgence pour empêcher son état d'empirer.
Si Li Xingtian l'avait d'abord ramenée à la cour, c'était pour une raison précise.
La formation rituelle du village était presque identique à celle du site minier de la secte Qingfeng.
Il était très probable qu'elles aient la même origine. Li Xingtian l'avait pressenti dès qu'il avait aperçu un coin de la formation rituelle dans le village.
C'est pourquoi il avait proposé de relever lui-même les tracés, laissant à Zhao Wanqing le soin de chercher des indices.
Le mieux était d'en informer d'abord leur maître, pour savoir s'il y avait là un danger caché ou si la secte Qingfeng était derrière tout cela.
Autre possibilité : faire directement porter le chapeau à la secte Qingfeng, pour que le Bureau de Répression des Démons l'anéantisse et écarte la menace à venir. Cette étape-là demandait toutefois d'être soigneusement préparée.
Il fallait s'assurer que l'enquête du Bureau de Répression des Démons ne remonte pas jusqu'à leur propre secte.
Que ce soit la requête de Zhao Wanqing ou l'enquête du Bureau de Répression des Démons, rien de tout cela ne comptait, dans le cœur de Li Xingtian, autant que la petite secte qui ne comptait plus que trois personnes.
L'agitation dans la cour ne passa pas inaperçue, et Li Yingling, qui n'était pas encore couchée, ouvrit sa porte en entendant le bruit.
Ses yeux se posèrent aussitôt sur Zhao Wanqing, dont l'aura affaiblie et le teint blafard trahissaient clairement de graves blessures.
« Tu es gravement blessée ? » demanda Li Yingling.
Zhao Wanqing prit une profonde inspiration pour contenir l'énergie désordonnée dans son corps : « Ce n'est pas trop grave. Le Bureau de Répression des Démons a des guérisseurs de métier. »
Le ton de Li Yingling était sincère, et elle fit même quelques pas en avant, de peur que Zhao Wanqing ne refuse, avant de lui saisir la main :
« Puisque tu es là, sache que mon maître est inégalable en alchimie, surtout pour les pilules de guérison. »
« Je ne voudrais pas déranger votre aîné... »
« Pas du tout ! Mon maître est justement en train de corriger le goût de ses pilules. Tu peux lui rendre service en les goûtant », dit Li Yingling en jetant un coup d'œil à son frère cadet de secte. « Frère cadet, tu n'es pas d'accord ? »
Li Xingtian en resta un peu sans voix, mais c'était évident : s'il ne soutenait pas sa sœur aînée maintenant, la prochaine fois que leur maître concocterait une pilule bizarre, elle aurait un prétexte tout trouvé pour la lui faire goûter en premier.
Au souvenir des pilules farineuses de leur maître...
Li Xingtian finit par parler contre sa conscience : « Sœur aînée a raison. »
« Très bien, il se trouve que j'ai quelques idées nouvelles », ne refusa pas Chu Xingchen, car ses deux disciples considéraient désormais ses pilules comme du poison.
C'était l'occasion rêvée de faire ses preuves.
Li Yingling continuait de tenir la main de Zhao Wanqing tout en donnant ses instructions à son frère cadet :
« Frère cadet, va chercher la marmite. »
La marmite ? Zhao Wanqing fronça légèrement les sourcils. Que pouvait-on bien faire avec une marmite ?
Elle vit pourtant bientôt Chu Xingchen sortir quelques herbes spirituelles de son anneau spatial.
Allait-il... raffiner des pilules sur place ?
Li Xingtian rapporta lui aussi de la cuisine une marmite en fer particulière, réservée à l'alchimie.
Un mauvais pressentiment naquit dans l'esprit de Zhao Wanqing : comptaient-ils raffiner des pilules dans une marmite en fer ?
Elle n'avait jamais vu un alchimiste se servir d'une marmite en fer pour raffiner des pilules.
Comme il se doit, les bonnes pensées se réalisent rarement, et les mauvaises souvent.
Zhao Wanqing assista bientôt au spectacle d'un raffinage de pilules en marmite de fer.
Une grande marmite d'eau et d'herbes spirituelles fut rapidement condensée en une petite gouttelette vert sombre, exhalant l'odeur naturelle si particulière des herbes spirituelles, un parfum d'herbe et de poisson.
Les yeux de Zhao Wanqing s'écarquillèrent d'incrédulité. Pouvait-on vraiment raffiner des pilules dans une marmite en fer ?
En voyant l'expression de Zhao Wanqing, Li Yingling crut qu'elle avait peur et la rassura :
« N'aie pas peur. »
La véritable peur restait à venir.
« Hein ? » laissa échapper Zhao Wanqing, perplexe.
Mais cette fois, Chu Xingchen y avait réellement réfléchi.
D'abord, l'amertume est une question de goût relative. S'il ne pouvait pas supprimer l'amertume, il pouvait résoudre le problème en supprimant purement et simplement le sens du goût !
Si l'on ne peut pas goûter l'amertume, alors ce n'est plus amer, n'est-ce pas ?
Il existe bien des façons de perdre le goût, et Chu Xingchen avait choisi pour cela une herbe précise, qui avait de surcroît des vertus reconstituantes pour le sang.
Guérison et reconstitution du sang étaient ainsi obtenues d'un seul coup.
Étant donné la profonde aversion de Li Xingtian pour la farine, Chu Xingchen décida de s'en passer cette fois.
« Terminé ! Essayons voir. »
Chu Xingchen se servit de son énergie spirituelle pour faire flotter la gouttelette vert sombre devant Zhao Wanqing.
Zhao Wanqing avait suivi tout le processus de raffinage, et elle avait reconnu chacune des herbes spirituelles employées : c'étaient toutes des plantes de guérison.
En théorie, la mixture devait être sans danger.
Cela dit, en regardant la gouttelette vert sombre devant elle...
Zhao Wanqing prit son courage à deux mains et l'avala.
Il y eut d'abord un goût amer, mais il disparut très vite.
En revanche, tandis que le liquide vert glissait dans sa gorge, une réaction violente se déclencha.
C'était une sensation difficile à décrire, comme si son corps résistait farouchement au liquide.
Dès l'instant où elle l'avala, son corps se mit à se rebeller avec force.
Mais les effets médicinaux semblaient ignorer cette résistance et pénétrèrent hardiment dans son organisme.
C'était comme un brigand qui enfonce une porte à coups de pied.
Et les effets étaient bel et bien puissants. Zhao Wanqing sentait très nettement ses organes internes se rétablir.
Ses organes rejetaient pourtant l'énergie médicinale en même temps.
Elle éprouvait dans le même temps la sensation réconfortante de la guérison.
C'était comme si quelqu'un lui chatouillait la plante du pied gauche avec une plume pendant qu'un autre lui grattait la plante du pied droit.
On grattait bien là où ça démangeait, mais ce n'était pas la bonne façon de gratter.
Zhao Wanqing n'avait plus qu'une seule pensée : ce remède était encore plus sinistre que ces cultivateurs démoniaques !
Li Xingtian jeta un coup d'œil à l'étrange expression de Zhao Wanqing et se tourna vers sa sœur aînée :
« Sœur aînée, occupe-toi d'elle, s'il te plaît. Je dois discuter de quelque chose avec notre maître. »
« Aucun problème », accepta Li Yingling sans la moindre hésitation.
Il était évident que son frère cadet avait à parler à leur maître de quelque chose que le Bureau de Répression des Démons n'avait pas à connaître.
Ce genre d'entente allait de soi pour Li Yingling.
Dans la pièce.
« Maître, que ces cultivateurs démoniaques appartiennent ou non à la secte Qingfeng reste discutable, mais leurs techniques sont probablement de la même origine que celles des cultivateurs démoniaques de la secte Qingfeng. »
Li Xingtian prit du papier et un pinceau et dessina soigneusement les formations rituelles du site minier et du village.
« Leur usage de l'énergie du sang diffère cependant de celui de la secte Qingfeng. La secte Qingfeng penche davantage pour la défense, alors que ces cultivateurs démoniaques misent sur l'attaque. »
« Leur énergie du sang est extrêmement corrosive. Si la secte Qingfeng est elle aussi manipulée, il pourrait y avoir une force plus grande derrière tout cela. »
Chu Xingchen hocha légèrement la tête : « Alors, à quoi penses-tu ? »
« Jouer avec le feu n'est pas recommandé », dit Li Xingtian avec gravité. « Le cultivateur démoniaque qui nous a tendu une embuscade au village n'était qu'au sommet de l'Établissement des Fondations, et ses méthodes n'avaient rien d'extraordinaire. »
« C'est pourquoi je pense que la secte Qingfeng est le plus gros poisson. Si nous la dénoncions... »
La phrase de Li Xingtian resta en suspens tandis qu'il achevait de dessiner les deux formations rituelles.
Il marqua également les différences entre les deux tracés.
La secte Qingfeng s'était elle aussi livrée à des pratiques démoniaques : la dénoncer serait donc un acte de justice.
Seulement, la secte Qingfeng avait un ancêtre de l'Âme Naissante pour veiller sur elle.
Un grand arbre est difficile à abattre, et le Bureau de Répression des Démons de la cité de Yuzhou n'aurait peut-être pas envie de provoquer une telle puissance.
Après tout, si la secte Qingfeng avait commis des méfaits, elle l'avait fait discrètement et sans attirer l'attention.
Mais avec l'affaire du village entier sacrifié, si le royaume de Xuanwu acceptait d'agir, bien des sectes se joindraient sans doute au mouvement.
Chu Xingchen regarda son second disciple, qui fixait sans expression les formations rituelles qu'il venait de tracer.
Li Xingtian remarqua le regard de son maître et releva la tête :
« Les occasions sont fugaces. Il nous faut agir sans tarder. »