Zhao Wanqing pénétra au cœur du village.
Les taches de sang sur le sol avaient séché depuis longtemps, mais l'odeur âcre du sang s'attardait encore dans l'air.
Les restes calcinés des maisons gisaient, éparpillés en ruines.
Tout en marchant, elle distinguait les tracés de la formation rituelle gravés dans le sol.
Il était clair que ces cultivateurs démoniaques avaient prévu de sacrifier le village entier depuis le tout début.
Aucun cadavre n'était visible en chemin, hormis celui qui pendait au grand arbre de l'entrée du village.
De toute évidence, tous les corps avaient été déplacés jusqu'au cœur de la formation.
Zhao Wanqing prit une profonde inspiration, réprimant les émotions indicibles qui lui serraient le cœur. S'il restait la moindre trace utile laissée par ces cultivateurs démoniaques, ce serait très probablement au cœur de la formation.
Ses yeux fouillaient les alentours à la recherche d'indices, mais son pas restait vif tandis qu'elle se dirigeait vers le centre du village.
Cet emplacement offrait la couverture la plus simple de tout le village.
Tout se déroula exactement comme Zhao Wanqing l'avait prévu.
Au centre du village, des amas d'ossements gisaient épars sur le sol : tout ce qui restait des villageois vidés de leur substance.
Mais il y avait une chose que Zhao Wanqing n'avait pas anticipée : tous les cultivateurs démoniaques n'étaient pas partis.
Assis sans façon au sommet du tas d'ossements se tenait un personnage vêtu d'une simple robe noire, une grande épée d'un rouge sombre posée à côté de lui, exhalant une aura de sang sans fin.
« L'efficacité du Bureau de Répression des Démons est de plus en plus mauvaise », dit l'homme en noir d'une voix rauque, le ton chargé de dédain. « Et vous n'êtes que deux à vous présenter. Comment comptez-vous protéger les mortels dans ces conditions ? »
« C'est toi qui as fait ça ? » demanda froidement Zhao Wanqing, la main déjà sur la lame courte à sa ceinture.
« Si ce n'était pas moi, était-ce donc toi, petite cheffe d'équipe du Bureau de Répression des Démons ? »
L'homme en noir ricana, saisissant soudain la grande épée posée près de lui.
Sous le clair de lune, un éclat rouge sombre jaillit.
En un instant, l'homme en noir fut aux côtés de Zhao Wanqing, sa grande épée irradiant une lueur rouge sombre.
Zhao Wanqing réagit vivement, sa lame courte déjà tirée pour parer l'attaque.
Clang !
Le fracas assourdissant du métal contre le métal résonna dans la nuit silencieuse.
Zhao Wanqing sentit la force écrasante du coup, ses bras blessés cédant presque. Elle rassembla toute son énergie spirituelle et parvint à peine à bloquer l'attaque.
La cultivation de cet homme en noir devait se situer au stade avancé de l'Établissement des Fondations !
Mais ce qui troublait Zhao Wanqing plus encore, c'était le qi de sang qui émanait du cultivateur démoniaque.
Il jaillissait de la grande épée, remontait rapidement le long de l'énergie spirituelle au point de contact et s'attaquait à Zhao Wanqing.
Cela la forçait à détourner sa concentration, employant son énergie spirituelle pour repousser le qi de sang qui gagnait du terrain.
Si le qi de sang parvenait à atteindre son corps maintenant, ce serait une mort certaine.
Or l'homme en noir était un cultivateur démoniaque qui avait rampé à travers des montagnes de cadavres et des mers de sang. D'un mouvement soudain, il leva le pied et frappa Zhao Wanqing en plein abdomen.
Sans espace pour esquiver, Zhao Wanqing ne put que rassembler son énergie spirituelle pour encaisser l'impact.
Le coup porta, et Zhao Wanqing eut l'impression que ses organes internes avaient été violemment déplacés.
Son corps ne put tenir sa position davantage, et elle fut projetée en arrière, s'écrasant au sol avec une telle force qu'elle y laissa un petit cratère.
Ravalant le goût métallique dans sa gorge, Zhao Wanqing se remit prestement sur ses pieds et battit en retraite.
Dans le même mouvement, elle serra fermement sa lame courte et lança plusieurs souffles de lame pour empêcher l'homme en noir d'exploiter son avantage.
Mais les choses ne se passèrent pas comme elle l'espérait. L'homme en noir bondit en avant, se servant de sa grande épée pour dévier les souffles de lame. Puis, dans une explosion d'énergie spirituelle rouge sang, il visa directement la tête de Zhao Wanqing.
Comme s'il donnait un conseil sincère, l'homme en noir dit :
« Ne deviens pas fonctionnaire dans ta prochaine vie ! »
Zhao Wanqing serra les dents et releva une fois de plus sa lame courte pour bloquer.
En voyant cela, le cœur de l'homme en noir bondit de joie. Il libéra une vague de qi de sang venue de l'intérieur, déplaçant de force le centre de gravité de sa grande épée vers le bas.
Cela modifia la trajectoire de la lame qui, d'abord dirigée vers la tête de Zhao Wanqing, obliqua vers sa taille.
Depuis qu'il maîtrisait le contrôle du qi de sang, l'homme en noir avait employé ce coup pour mettre fin à la vie de nombreux cultivateurs de l'Établissement des Fondations !
Zhao Wanqing vit la lame se transformer en un trait de lumière cramoisie…
Clang !
Soudain, une épée de fer rouillée intercepta la lumière cramoisie. Au même instant, Zhao Wanqing sentit qu'on la tirait par le col de sa robe, la sortant de la portée de la grande épée.
L'épée de fer se brisa en morceaux sous la lumière cramoisie.
Li Xingtian regarda l'épée brisée… Sa sœur aînée savait vraiment le mettre dans l'embarras.
Zhao Wanqing jeta un regard derrière elle et vit Li Xingtian debout, l'expression sereine.
Par souci pour son employeuse, Li Xingtian demanda : « Vous n'avez rien ? »
« Mer… Attention ! »
Zhao Wanqing s'apprêtait à le remercier lorsqu'elle vit l'homme en noir charger de nouveau avec sa grande épée, et le prévint aussitôt.
Li Xingtian releva légèrement les yeux, et l'épée brisée dans sa main droite dégagea soudain une aura d'une profondeur indicible.
Face à la grande épée trempée de sang et de meurtre, Li Xingtian ne montra aucune peur. Il répondit avec ce qui restait de son épée éclatée, à peine plus qu'une poignée.
Pour Zhao Wanqing, il sembla que Li Xingtian avait simplement tendu l'épée brisée d'un geste léger, presque négligent.
Elle écarquilla les yeux, saisie par ce qui paraissait un geste suicidaire.
Mais ce qui suivit laissa Zhao Wanqing stupéfaite. Ce fut l'homme en noir qui esquiva l'échange.
L'homme en noir releva brusquement sa grande épée et recula de plusieurs dizaines de mètres dans un mouvement frénétique, la voix oscillant entre la peur et la colère :
« … Petit… Tu viens du Continent Central ? »
'Cette aura, à l'instant, était incontestablement une capacité divine !'
En dehors du Continent Central, où ailleurs pouvait-on se permettre de faire cultiver des capacités divines à ses disciples dès l'Établissement des Fondations ? L'homme en noir ne pouvait pas croire qu'il existât un autre endroit doté de telles ressources !
'C'était une capacité divine !'
Sans sa cultivation démoniaque et les instincts qu'il avait aiguisés, il aurait terriblement souffert de ce coup d'épée d'apparence si ordinaire.
Li Xingtian ne répondit pas. Il condensa au contraire son énergie spirituelle, avança d'un pas avec l'épée brisée, et trancha depuis plusieurs dizaines de mètres.
Une lumière rouge sombre jaillit tandis que l'épée brisée se mouvait.
Boum !
La lumière rouge sombre déferla vers l'avant, anéantissant tout sur son passage avec une force écrasante.
Zhao Wanqing regardait, sidérée, le filet de lumière rouge sombre détruire sans effort tout ce qu'il touchait…
'Ça… Ça n'était certainement pas une technique de l'Établissement des Fondations !'
La poussière et les débris emplirent l'air, mais d'un léger mouvement de son épée, Li Xingtian les dispersa par la seule pression.
L'homme en noir avait disparu.
« Il a fui », dit Li Xingtian, sans prendre la peine de le poursuivre. Il se tourna vers Zhao Wanqing, affalée sur le sol. « Vous tenez le coup ? »
« Je vais bi… »
Zhao Wanqing s'apprêtait à répondre lorsque les conséquences de ses blessures internes réprimées la rattrapèrent. Elle cracha une gorgée de sang de manière plutôt théâtrale…
Li Xingtian : « … »
« Replions-nous pour le moment. Il y a peut-être d'autres cultivateurs démoniaques dans les environs, et je ne pourrai sans doute pas vous protéger dans votre état. »
Zhao Wanqing savait que son état était loin d'être idéal et accepta la proposition de Li Xingtian.
« Rentrons au Bureau de Répression des Démons… » commença Zhao Wanqing, pour ne vomir qu'une nouvelle gorgée de sang.
« … Je vais vous aider à vous relever. Essayez de ne pas parler, s'il vous plaît », dit Li Xingtian avec sérieux.
Zhao Wanqing prit une profonde inspiration et hocha légèrement la tête.
'C'était absolument mortifiant !'
Le coup d'épée que Li Xingtian avait employé plus tôt n'était qu'un avertissement, mais sa puissance avait un prix.
Cette seule frappe avait vidé la moitié de l'énergie spirituelle de Li Xingtian.
Pour se garder d'éventuelles embuscades d'autres cultivateurs démoniaques, Li Xingtian n'eut pas d'autre choix que de battre en retraite avec Zhao Wanqing à une allure plus lente, en conservant son énergie spirituelle pour toute urgence.
Peut-être avaient-ils été véritablement intimidés par la démonstration de puissance de Li Xingtian.
Le trajet du retour fut sans histoire, sans la moindre embuscade.
Comme ils approchaient de la cité de Yuzhou, Li Xingtian ignora la suggestion de Zhao Wanqing de retourner au Bureau de Répression des Démons et l'emmena au contraire dans une maison à cour.
Devant le portail clos, Li Xingtian saisit Zhao Wanqing par le col et bondit par-dessus le mur.
Avant même que Li Xingtian ait pu faire son rapport à son , poussa la porte, son regard se fixant immédiatement sur Zhao Wanqing, pâle et couverte de sang.
« Que s'est-il passé ici ? »
« Aîné… » commença Zhao Wanqing, pour ne vomir qu'une nouvelle gorgée de sang.
: « … »
Eh bien, voilà qui expliquait tout.