Comme on pouvait s'y attendre, après avoir révélé son identité, le Jiaolong qui se faisait appeler Qinghe en sa présence se calma considérablement et ne daigna même pas demander s'il était venu personnellement débaucher du monde.
Bai Xuanling avait une réputation sulfureuse, mais cela ne signifiait pas que tout le monde en avait peur.
Du moins, la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ne s'en laissait pas impressionner. Après tout, en vérité, cette secte avait été bien plus impitoyable que Bai Xuanling à l'époque.
Une fois Qinghe tu, le regard de Xu Jin balaya les abords de la secte.
Après avoir marché un moment, l'homme et le Jiaolong s'arrêtèrent net. Qinghe désigna le palais principal du doigt et dit : « Le gamin au cœur noir est dans ce palais. Tu peux y entrer tout seul. »
« Aucun problème », répondit Xu Jin en s'inclinant légèrement. Sans ajouter un mot, il s'avança vers le palais principal. Avant même qu'il n'ait franchi le seuil, la voix de parvint de l'intérieur :
« Cela fait longtemps, frère Xu. »
Xu Jin leva les yeux. fronça légèrement les sourcils, le regard rivé sur les documents posés sur la table. Une femme en blanc y était assise, l'expression calme et élégante, un livre à la main.
Xu Jin reconnut cette femme — Xie Lingyu, l'unique disciple de Bai Xuanling.
« Cela fait longtemps. Bien qu'il semble que j'arrive à un moment mal choisi », dit Xu Jin en s'inclinant légèrement, avant de porter son regard sur Xie Lingyu.
« Dame Xie, cela fait un moment. »
Xie Lingyu posa le livre et lui rendit son salut d'une main levée. « Cela fait longtemps. »
Bien que Xu Jin trouvât un peu étrange que Xie Lingyu soit là à présent, il n'avait aucune intention de fouiner dans leurs affaires.
Même s'ils étaient devenus compagnons de Voie, cela ne le regardait pas. Qu'il s'en mêle ou non, c'était comme manger un melon — il ne participait généralement pas à ce genre de commérage.
« Nous sommes praticamente des connaissances, alors passons les formalités », dit en relevant la tête sur un ton décontracté. « En dehors de mes genoux, tu peux t'asseoir où bon te semble. »
Xu Jin comprit et acquiesça, s'installant confortablement sur un siège au hasard.
Après tout, ils avaient traversé bien des tempêtes ensemble, et ne trahissait pas les siens quand ça comptait. Il était toujours prêt à porter le chapeau pour l'équipe.
Une franchise naturelle, qui ne s'embarrassait pas de vaines convenances.
À l'époque de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, avait même discuté avec Yanyun et le daoïste Yuyang de supprimer toutes ces règles encombrantes et inutiles.
Xu Jin avait écouté avec un grand enthousiasme, à l'époque.
C'était le genre de tempérament qui forge de vraies amitiés — libre et sans prise de tête. Se laisser enfermer dans l'étiquette, c'était l'apanage des lettrés confucéens.
Le regard curieux de se porta sur Xu Jin alors qu'il demandait : « As-tu trouvé quelque chose sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental à me rapporter ? Je pensais que tu étais juste poli, à l'époque. »
Xu Jin secoua la tête et soupira doucement. « Pas vraiment. Depuis ton départ, la secte bouddhique du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental s'est murée dans le silence, agissant avec une prudence accrue. Ils ont pratiquement cessé de livrer le moindre indice exploitable. Ce n'est pas le bon moment. Je compte attendre que l'orage passe avant d'y retourner. »
Il regarda , s'attendant à y voir poindre quelque regret. Mais resta calme et indifférent, comme s'il avait anticipé cette issue depuis longtemps.
Xu Jin comprit soudain : « Serait-ce que tu le savais depuis le début ? C'est pour ça que tu as abandonné l'enquête à mi-chemin ? »
« Pas du tout. Ne dis pas n'importe quoi », répondit sur un ton sérieux. « Nous sommes frères — comment peux-tu juger mon cœur noble avec ton esprit mesquin ? »
Xu Jin contempla l'air sincère de et, après un moment de réflexion, joignit les mains en signe d'excuses :
« Mes excuses, frère Chu. J'ai eu tort. »
« Tu es vraiment sans espoir, hein », souffla à nouveau . « Nous ne sommes que des frères ici, que puis-je faire d'autre ? Je fermerai les yeux sur tes petites combines cette fois. »
Le regard de Xie Lingyu se déplace — Hé, parle correctement ! Pourquoi tu parles comme ça ?
Le visage de affiche une pointe d'innocence — Xu Jin tombe toujours dans le panneau.
Depuis qu'elle passait plus de temps à la Crête Wanhua, Xie Lingyu avait elle aussi appris l'art secret de communiquer par regards. La plupart du temps, elle parvenait à comprendre ce qui se disait rien qu'à leurs yeux.
Après tout, les taquineries et les bavardages décontractés de ce groupe de maître et disciples reposaient souvent sur des échanges muets.
Au début, c'était déroutant, mais une fois qu'elle l'eut maîtrisé, Xie Lingyu trouva cela assez amusant.
Ce n'était pas de la devinette au hasard ; c'était entre gens qui se connaissaient bien, lire les infimes changements d'expression pour saisir les pensées de l'autre.
Seule la familiarité permet une vraie compréhension.
Et les messages véhiculés par les yeux sont les plus sincères.
Ainsi, face à la réplique de à cet instant, le regard de Xie Lingyu était soupçonneux — Tu essaies de m'embobiner ?
ne répondit pas à cette question parce que Xu Jin allait y répondre pour lui.
« Désolé pour ça », dit Xu Jin avec une expression légèrement coupable, puis alla droit au but : « En fait, cette visite est pour honorer une promesse. »
fut un peu décontenancé, cette fois. En réfléchissant bien, il ne parvint vraiment pas à se rappeler daucun accord avec Xu Jin.
Xu Jin ne le tint pas en haleine et répondit franchement :
« C'était sur la route, la dernière fois — je t'avais invité, frère Chu, à visiter la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. »
se souvint vite et hocha la tête avec compréhension — Donc ce petit gars ne sait pas lâcher l'affaire.
Quand Xu Jin avait dit ça, avait cru à de la simple politesse. Après tout, il était déjà allé à la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ; il n'y avait pas grand intérêt à y retourner pour rien.
Mais maintenant, Xu Jin utilisait ce ton poli pour le tenir parole ?
eut un léger rire et hocha la tête : « Dès que j'aurai le temps, je ferai assurément un tour à la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. »
« Frère Chu, as-tu quelque chose d'important à faire en ce moment ? »
« Garder la maison, ça compte ? »
L'expression de Xu Jin devint un peu plus grave : « Il y a des choses à la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste que frère Chu devrait voir plus tôt que tard. Si tu as le temps, mieux vaut y aller dès que possible. »
regarda Xu Jin avec méfiance, puis demanda prudemment :
« Cela concerne-t-il ces choses que nous enquêtons ? »
Xu Jin acquiesça solennellement : « Exactement. Et je crois que cela te sera utile. »
porta alors son regard sur Xie Lingyu, mais ne vit qu'un hochement de tête doux, des yeux calmes — Si tu y vas, vas-y. La secte a moi.
Il pouvait y aller… mais naturellement, il n'irait pas seul.
Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, palais principal.
Les yeux de Li Moze étaient clos, enveloppé d'une aura de mystère profond, de fines stries de lumière blanche exquise filant çà et là comme des étoiles filantes.
Soudain, Li Moze, les yeux encore fermés, prit la parole :
« Disciple Chu, cela fait longtemps. »
Avant que ne puisse répondre, une voix féminine familière, pourtant légèrement agaçante par sa froideur, retentit :
« Si tu n'as pas la force, ne singe pas les autres en fermant les yeux pour parler. »
Li Moze ouvrit les yeux et vit, outre , Bai Xuanling se tenir là en bas, une expression d'impatience marquée, tandis que de l'autre côté se tenait Xu Jin, l'air un brin désemparé.
Il n'en demeurait pas moins que la technique de dissimulation de la secte Tianyan était inégalée. Même avec leur cultivation bridée et son sens spirituel détourné un instant plus tôt, il n'avait pas détecté leur présence — se tenir là sans éveiller le moindre soupçon était vraiment impressionnant.
s'inclina légèrement et dit : « Cela fait longtemps, chef Li. »
Bien que l'expression de Bai Xuanling fût clairement celle de l'impatience, en son for intérieur, elle restait calme.
Parfois, une expression faciale ne révèle pas seulement l'attitude — elle peut aussi masquer l'insécurité.
pouvait sembler un peu fourbe par moments, mais sa ruse était toujours chirurgicale. Venir seul à la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste n'était évidemment pas un choix judicieux.
Mieux valait escorter personnellement le jeune homme que de parier sur la bienveillance d'autrui.
Après tout, aussi impitoyable que puisse être le « Démon », cette menace relevait du futur. Ce jeune homme était un atout crucial dans le présent — absolument aucune erreur n'était permise.
S'il fallait que l'information soit entendue, Bai Xuanling devait naturellement assurer sa sécurité.
Maintenir la suspicion envers tous était le seul moyen de survivre longtemps.