« Gamin, j'espère que tu as quelque chose d'important à dire. J'ai été pas mal occupée ces temps-ci. Si tu veux couper les cornes de Qinghe, tu n'as pas besoin de ma permission — fonce. »
Bai Xuanling tenait une tasse de thé, acquiesça d'abord avec un sourire tandis que Chen Baiqing lui servait le thé, puis parla sur un ton solennel.
n'avait même pas eu le temps de réagir.
Mais la petite tête de Qinghe se redressa en un bond, fixant et Bai Xuanling avec incrédulité.
D'ordinaire, Qinghe n'avait pas peur quand qui que ce soit évoquait la coupe de ses cornes — même si Xie Lingyu le disait sur un ton sérieux, elle le prenait pour une blague.
Mais il y avait une personne dont les paroles lui donnaient l'impression que ses cornes étaient déjà en train d'être tranchées au moment où elles étaient prononcées.
Qinghe avait cru qu'elle accompagnait simplement Mémé Bai pour s'amuser un peu, retrouver Chen Baiqing qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, et savourer un thé qu'elle n'avait plus bu depuis des lustres.
Mais à présent, ils étaient là pour lui couper les cornes ?!
Ayant déjà subi la coupe de ses cornes par le passé, Qinghe posa vivement la tasse qu'elle convoitait depuis si longtemps et recouvrit protectrice ses deux cornes en s'écriant :
« Non ! Il vous faut encore mon autorisation ! »
Xie Lingyu, assise à côté de Qinghe, but une gorgée de thé calmement avant de dire d'une voix posée :
« Le maître ne faisait que te taquiner. Personne ne va te couper les cornes. »
Qinghe tourna immédiatement son regard reconnaissant vers Xie Lingyu.
« Tu es la meilleure ! Qinghe restera ta numéro un pour toujours. »
jeta un coup d'œil à Qinghe, un sourire aux lèvres — elle n'avait pas changé.
Quant à la remarque de Bai Xuanling, c'était clairement une taquine. L'ignorant, alla droit au but :
« Des progrès pour pister les sectes bouddhiques ? Des pistes concrètes ? »
Bai Xuanling secoua légèrement la tête. « Presque rien. Si ce que tu dis est vrai, les sectes bouddhiques ont été d'une discrétion extrême. Aucune preuve formelle pour l'instant. Avec seulement les allégations de la Secte Tianyan et de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, on ne sait pas si les autres sectes immortelles prendront l'avertissement au sérieux. À ce stade, exercer davantage de pression sur les sectes bouddhiques a un effet limité. »
Elle fit une pause, puis sourit soudain. « Mais c'est pas grave. Au moins, on est prêts. Alors, t'as découvert quelque chose de nouveau, cette fois ? »
sorti un flacon contenant une faible trace d'énergie étrange que Chen Baiqing avait conservée.
« Quelque chose a volé une autorité divine et mène des expériences — tout comme dans le village de Zhou, à l'époque. »
Bai Xuanling attendit, mais comme n'en disait pas plus, elle comprit vite son implication.
La chose qui volait l'autorité divine pour mener des expériences était très probablement ces « Démons » qu'elle enquêtait.
Si les démons d'outre-mer n'étaient que des leurres pour détourner l'attention des autres sectes immortelles…
Alors les démons qui menaient les expériences formaient le noyau. Et… cette affaire avait probablement échappé au contrôle des sectes bouddhiques.
Après tout, pourquoi les sectes bouddhiques auraient-elles confié quelque chose d'une telle importance à des démons au lieu de s'en occuper elles-mêmes ?
Bai Xuanling tomba dans une brève contemplation avant de demander sérieusement :
« Tu en es sûr ? Ce sont ces trucs qui dirigent les expériences ? »
Le doux sourire habituel disparut du visage de , qui répondit avec la même gravité :
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais la probabilité est très élevée. »
Si le système n'avait pas déclenché une quête annexe pour cela, hormis la possibilité qu'il soit simplement radin en récompenses, c'était probablement parce que cela avait déjà été intégré à l'intrigue principale.
De plus… lorsque Chen Baiqing avait reconstitué les auras de ces deux silhouettes ombreuses, il y avait eu une faible réaction.
Du genre qui vous fait penser : « Hein… quelle merde vient troubler mon sommeil ? » après un simple coup d'œil.
Quoi qu'il en soit, cela impliquait l'autorité divine, et quelle que soit l'expérience qu'ils menaient, elle ne semblait pas devoir bien se terminer. L'enquêter à fond était la bonne décision.
Bai Xuanling étudia un instant avant de prendre le flacon des mains de ce dernier.
« J'enquêterai de mon côté aussi.
— Et la prochaine fois, ne t'embête pas à envoyer ces trucs crasseux au Pic Zhuji. Apporte-les directement à la Salle de la Punition. Cite mon nom, et ils sauront quoi faire.
— Quant à ces deux entités principales, ce sont des constructs de marionnettes. Le lanceur est au moins au sommet du Royaume de l'Unité, et les constructs eux-mêmes sont de piètre qualité. L'échelle des expériences n'est peut-être pas petite, mais on les traque encore. D'autres détails sont en cours de test et de vérification — je te tiendrai au courant s'il y a du nouveau. »
soupira d'admiration. « C'est bien la Sœur Bai. Sauver le monde repose vraiment sur des puissances désintéressées comme toi. »
Bai Xuanling ne sourcilla même pas, totalement immune à sa flatterie.
« Garde ça pour Qinghe — elle adore l'entendre. Si tu as d'autres pistes, n'hésite pas à me contacter. Grâce à toi, ma charge de travail ne fait que s'alourdir. La prochaine fois que tu viendras me voir, assure-toi que ce soit pour de bonnes nouvelles. »
Les yeux de Qinghe se tournèrent immédiatement vers , débordants d'attente, comme si elle attendait sincèrement qu'il la félicite.
Face à son regard, — bien que sa flexibilité morale fût bien documentée — eut du mal à trouver le moindre mot d'éloge pour elle sur le moment.
Pourtant, il savait exactement comment gérer Qinghe.
« Reste encore un peu. Je t'emmène manger un bon truc ce soir. On verra si tu as sauté des repas dernièrement. »
« Wow… » Les yeux de Qinghe brillèrent encore plus fort. « Tu es si observateur ! Je n'ai pas eu d'appétit depuis des lustres… Contrairement à un certain quelqu'un qui n'a même pas remarqué. »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase, ajoutant vivement avec une clarté soudaine dans le regard :
« Contrairement à certaines personnes qui s'en fichent complètement. »
Bai Xuanling plissa les yeux sur Qinghe, qui afficha instinctivement un sourire forcé sous ce regard. Heureusement, Bai Xuanling n'insista pas.
Ayant fini son thé, elle se leva. « Profitez de votre repas et de votre amusement. J'ai des affaires à régler, je ne vous retiendrai pas plus longtemps. »
Son balayage engloba Xie Lingyu et Qinghe.
Toutes ces années de cultivation acharnée — mis à part ses anciennes grandes ambitions et sa poursuite de la Voie — visaient en fin de compte à protéger ceux qu'elle chérissait.
Pour qu'ils puissent vivre librement, manger et boire à leur guise.
se leva vivement à son tour. « Au moins, reste pour un repas ? »
Bai Xuanling le regarda, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose, mais elle se contenta de secouer la tête et de se détourner.
pouvait paraître peu fiable par moments, mais quand ça comptait vraiment, il ne flanchait jamais.
Si la grande calamité ne pouvait vraiment pas être arrêtée, Bai Xuanling espérait seulement que celui qui était destiné à la porter n'aurait pas à le faire.
Être « l'Élu » pouvait sonner glorieux — comme un héros prédestiné dont le nom serait gravé pour l'éternité.
Mais la réalité en était loin.
D'un autre côté, quelqu'un d'aussi fainéant que lui n'était probablement pas l'Élu de toute façon.
Le regard de Bai Xuanling s'aiguisa brièvement avant qu'elle ne se transforme en un trait de lumière et ne disparaisse au loin.
Xie Lingyu poussa un doux soupir et posa sa tasse de thé.
retira son regard et saisit la théière, remplissant lui-même la tasse vide de Xie Lingyu.
Voyant cela, Qinghe inclina la tête, jeta un œil à sa propre tasse vide et la tendit illico.
« Sers-en une pour Qinghe aussi. »