« Que fais-tu, petite San Dong ? »
Qinghe se pencha légèrement, observant San Dong avec curiosité tandis que celle-ci étreignait un petit arbre.
Pour être honnête, Qinghe et San Dong n’avaient jamais été particulièrement proches. À son arrivée, l’avait immédiatement enrôlée comme main-d’œuvre — transporter des matériaux, transformer du bois. Avec dans les parages, Qinghe n’avait d’autre choix que de travailler sans relâche.
Quand partit, Qinghe jubila. Après tout, au sein de la secte, hormis , Qinghe ne craignait personne.
Du temps où était à Chizhou, elle avait traité Qinghe avec courtoisie, et l’invitait même à manger tous les quelques jours. Au pire, Qinghe glandait un peu, et ces deux-là fermaient probablement les yeux.
Mais naturellement, Qinghe avait surestimé sa chance. Il n’eut même pas besoin de — seule la tint aisément en respect par quelques mots.
Vraiment, la disciplesse élevée par ce petit machiavélique était tout aussi fourbe.
Pendant cette période, Qinghe fut exploitée à fond. alla même jusqu’à suggérer : « Pourquoi dormir quand on est au stade de l’Âme Naissante ? Autant travailler les douze heures du jour. »
Après tout, au stade de l’Âme Naissante, non seulement le sommeil devenait inutile, mais on pouvait même se passer de manger.
Le dragon de corvée parfait, inépuisable.
Qinghe resta interdite et se hâta de brandir son âge en excuse : « Même si je suis plus âgée que vous tous, par les standards des dragons, je suis encore une enfant ! »
Finalement, abandonna l’idée, sans quoi Qinghe aurait commencé à ourdir sa fuite le jour même.
Ce furent des temps véritablement éprouvants.
Hormis discuter avec un serpent plutôt benêt, Qinghe passait presque chaque instant à travailler. À l’époque, San Dong était une petite surveillante, rapportant fidèlement les glandouilles de Qinghe.
Si San Dong n’avait pas été si minuscule et pathétiquement faible, Qinghe lui aurait déjà collé deux ou trois coups de poing.
Naturellement, elles n’avaient guère interagi.
Mais récemment, même si Bai Laolao était partie, Xie Lingyu était restée. L’énergie spirituelle ici n’était pas aussi riche qu’à la secte Tianyan, mais elle restait convenable. D’ailleurs, Xie Lingyu avait retrouvé ses anciens privilèges de disciple principale de la secte Tianyan, donc elle ne manquait pas de pierres spirituelles pour sa cultivation.
Peut-être parce que le pic Zhuji de Bai Xuanling lui semblait sans vie en son absence, ou simplement parce que Xie Lingyu appréciait l’ambiance animée d’ici, elle était déjà restée plus de deux mois.
Profitant de l’occasion, Qinghe s’était naturellement donné pour mission de profiter à fond du pic Wanhua.
Quand elle ne cultivait pas, elle errait avec . Parfois, ils s’affrontaient, mais après avoir regardé deux ou trois fois, Qinghe comprit que ce n’était pas un vrai combat — juste qui laissait gagner Xie Lingyu.
Perdu d’intérêt, Qinghe chercha d’autres partenaires de jeu. Malheureusement, , et Lin Luoyu étaient occupées à cultiver.
Cui Hao était amusant, mais il la roulait toujours dans la farine. Qinghe ne finissait qu’à se faire avoir.
Gagner des pierres spirituelles, pourquoi pas, mais marcher volontairement dans une arnaque ? Pas question.
Qinghe n’était pas si bête que ça.
Si elle voulait s’amuser, elle jouerait avec ceux qui n’étaient pas trop futés. Comme ça, Qinghe devenait naturellement la star du groupe.
Comme dit le proverbe : « Mieux vaut être la tête d’un poulet que la queue d’un phénix. »
Si elle ne pouvait pas être la plus maline parmi les malins, elle serait la reine des idiots !
À force d’interactions délibérées, Qinghe découvrit que San Dong était en fait assez drôle — du moins plus facile à berner que ce serpent vert.
Les yeux de San Dong étaient mi-clos alors qu’elle répondait d’une voix douce : « J’écoute la voix de l’arbre. »
Qinghe cligna des yeux, tendant l’oreille en silence un instant. N’entendant rien, elle finit par dire : « San Dong… tu hallucines ? »
San Dong relâcha l’arbre et se tourna vers Qinghe. « Cet arbre n’a pas encore pleinement acquis la sentience, mais il est sur le point. Puisque je suis un esprit de fleur, nous pouvons communiquer spirituellement. Il n’y a pas de son, mais je comprends ce qu’il veut transmettre. »
La curiosité de Qinghe s’éveilla. « Alors qu’est-ce qu’il dit ? Il veut de l’eau ? De l’engrais ? J’ai entendu dire que l’engrais, c’est fait de trucs qui puent — est-ce que cet arbre mange des trucs qui puent ? »
« Il ne mange PAS ça ! » San Dong se jeta vivement devant l’arbre, craignant que Qinghe n’y déverse véritablement du fumier. « La lumière de la lune lui suffit ! »
« Ah… » Qinghe hocha la tête avec un air entendu. « Et alors, qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
San Dong hésita avant d’avouer : « Il dort peut-être… Il n’a rien dit. »
Qinghe n’insista pas, se contentant de tapoter légèrement la tête de San Dong avec une expression légèrement bizarre.
« D’accord, continue. Préviens-moi quand il te parlera enfin. »
San Dong hocha la tête fermement. « Ne t’inquiète pas, s’il dit quoi que ce soit, tu seras la première au courant. »
Qinghe acquiesça à son tour avant de s’éloigner sans hésiter.
À cet instant… Qinghe ressentit soudain une pointe de peur.
Si elle passait trop de temps avec des idiots, est-ce qu’elle ne finirait pas par le devenir elle aussi ?
Certes, elle s’était fait avoir par Cui Hao… mais n’y a-t-il pas un dicton : « Tomber dans le fossé, gagner en sagesse » ?
Se faire rouler par Cui Hao la maintenait sur ses gardes, et ensuite elle pouvait revenir à être la reine des idiots. Pas une si mauvaise affaire.
D’un geste de la main, Qinghe décida d’aller voir Cui Hao — peut-être avait-il une autre combine lucrative.
Les pierres spirituelles qu’elle avait gagnées avec lui avaient déjà été dépensées à la cantine de la secte Tianyan.
Au bord de l’étang —
« Troisième Sœur aînée, fais-moi une tasse, veux-tu ? » Cui Hao jeta de la nourriture pour poissons dans l’eau avant de jeter un coup d’œil à Chen Baiqing, assise sur un banc de pierre.
« Regarde comme j’ai bien nourri tes poissons — ils ont tellement d’énergie qu’ils pourraient se lutter entre eux maintenant. »
Le regard de Chen Baiqing se déplaça légèrement. « Ces poissons ont été remplacés au moins une fois depuis mon absence, non ? »
« Hein ? Quelles bêtises, Sœur aînée ? Ce sont les mêmes poissons. »
« Dois-je en appeler quelques-uns à témoigner contre toi ? »
Cui Hao figea, étudiant le visage de Chen Baiqing pour jauger si elle était sérieuse.
Après avoir vu des poissons griller des poissons, l’idée de poissons qui témoignent ne semblait pas impossible.
Le regard calme de Chen Baiqing recelait une pointe de scrûtation.
…Mieux valait ne pas tenter le diable.
S’il perdait un débat contre des poissons, il n’aurait qu’une anecdote humiliante de plus à son actif. Il n’était pas prêt à rejoindre le Deuxième Frère aîné dans ce registre.
« Comment tu le sais, Sœur aînée ? » Cui Hao ricana nerveusement. « Tu as mémorisé les motifs de chaque poisson ? »
Chen Baiqing répondit platement : « Je bluffais. »
L’expression de Cui Hao se tordit. Mais qu’elle bluffe vraiment ou qu’elle garde la vérité pour son prochain mensonge, nul ne le saura.
Si leur maître savait tendre des pièges, impossible que sa troisième sœur aînée ne sache pas faire.
Mieux valait supposer qu’elle avait mémorisé les motifs de chaque poisson.
« Baiqing ! Cui Hao ! » Qinghe arriva en bondissant, le sourire aux lèvres. « Vous êtes tous les deux là — parfait ! Jouons ! »
Le regard de Chen Baiqing se porta sur Qinghe juste au moment où une vague d’énergie spirituelle éclatait depuis l’endroit où la Sœur aînée était en retraite.
En un instant, Chen Baiqing et Cui Hao tournèrent tous deux la tête vers cette direction.
« La Sœur aînée est sortie. »