souleva un pion de Go noir et le posa délicatement sur le goban, puis porta son regard sur Cui Hao, assis en face de lui. Il demanda : « Ta sœur aînée a déjà commencé sa retraite pour percer du Noyau d'Or au stade de l'Âme Naissante. Ton deuxième frère aîné se force aussi pour rattraper son retard, ta troisième sœur cadette est partie faire de l'expérience, et Luo Yu s'entraîne durement. Et toi, tu joues tranquillement au Go avec ton maître ? »
Cui Hao répondit d'un air calme : « Même si deux moi cultivaient ensemble, je ne ferais probablement pas le poids face à la sœur aînée. Inutile de se presser. Bien sûr, je ferai mon entraînement quotidien, mais le repos est nécessaire aussi. »
À mi-phrase, un sourire apparut sur le visage de Cui Hao, qui ajouta : « Le maître ne me renverrait pas sous prétexte que je ne suis pas un génie comme la sœur aînée, hein ? »
leva légèrement un sourcil. « C'est difficile à dire. Aucun maître n'aime un élève paresseux, mais un élève travailleur n'est pas non plus嫌é. »
« Aucun maître n'aime non plus un élève futé », répliqua Cui Hao, son sourire imperturbable, tout en posant son pion suivant tranquillement.
jeta un œil au goban. S'il n'en maîtrisait que les rudiments, il pouvait encore en estimer grossièrement le score.
Cui Hao ne perdait que d'environ deux points — une feinte de faiblesse parfaitement dosée.
En tout cas, comparé à , Cui Hao était bien plus doué pour gérer les relations ascendantes.
ne continua pas la partie. Il prit un pion qu'il frotta légèrement entre ses doigts en parlant.
« Tu ferais bien de te concentrer davantage sur ta cultivation. Le monde n'a pas été très sûr ces derniers temps. »
Cui Hao cligna des yeux, surpris par les paroles de son maître, et remarqua la gravité inhabituelle de son expression. Sans insister pour avoir des détails, il acquiesça.
« Comme vous l'ordonnez. Je m'y mettrai sérieusement demain. Puisque la troisième sœur cadette n'est pas là, laissez-moi vous tenir compagnie aujourd'hui. »
releva la tête. « Tu n'es pas aussi attentionné que ta troisième sœur cadette. Elle ne me donne jamais de soucis. »
« C'est vrai », admit Cui Hao sans nier, les lèvres légèrement pincées. « La troisième sœur cadette me manque aussi. »
« Cette expression ne ressemble pas à celle de quelqu'un qui regrette sa troisième sœur cadette », ricana . « On dirait plutôt que tu as envie du thé de Bai Qing. »
Cui Hao grina effrontément. « C'est pareil. La troisième sœur cadette ne s'en offusquerait pas. »
Soudain, les yeux de se tournèrent vers la porte, son visage s'illuminant d'une agréable surprise.
« Bai Qing, te revoilà ? »
Cui Hao ne se retourna pas, l'air sceptique. « Maître, n'essayez pas de me piéger. Quelles sont les chances ? Si la troisième sœur cadette est vraiment derrière moi en ce moment, je mange ce goban. »
Entendant cela, regarda le goban et ne put s'empêcher de rire.
« Dans ce cas, tu as sacrément de l'appétit. »
« Seulement si la troisième sœur cadette est là pour en être témoin. »
« Alors tu peux commencer à manger maintenant. »
Au moment où Cui Hao entendit la voix familière de Chen Baiqing derrière lui, son sourire se figea. Refusant toujours de se retourner, il regarda son maître, le ton soudain bien plus modeste.
« Maître… ce truc est dépassé. Je suis plus malin maintenant… »
Il n'eut pas le temps de finir que sa vision périphérique aperçut Chen Baiqing, vêtue d'une robe jaune pâle, s'asseoir avec grâce aux côtés de leur maître.
Chen Baiqing ne put cacher la joie dans ses yeux en regardant .
« Maître, pourquoi ne m'avez-vous pas prévenue de votre retour ? J'envoie toujours un mot à la sœur aînée quand je vais quelque part. »
esquissa un faible sourire. « J'ai dit à Ying Ling de ne pas vous écrire. C'est bien pour vous de sortir faire de l'expérience. Alors, comment s'est passé votre voyage ? »
Chen Baiqing sortit adroitement le thé et un service à thé de son anneau spatial, les préparant tout en répondant.
« Tout s'est bien passé, bien que je sois tombée sur quelque chose d'étrange vers la fin. Je ne savais pas quoi en penser, alors j'ai décidé de rentrer et d'attendre de nouvelles. »
La curiosité de fut piquée. « Qu'est-ce qui pourrait bien bloquer ma Bai Qing si bien informée ? »
Chen Baiqing ne répondit pas tout de suite, se concentrant sur l'infusion. Elle tendit la première tasse à son maître, puis la seconde à son cinquième frère cadet, Cui Hao. Peut-être parce qu'elle était de bonne humeur de revoir son maître, elle imita soudain son ton et dit :
« Le goban risque d'être un peu sec. Voici du thé pour l'avaler. »
L'expression abattue de Cui Hao changea instantanément. Sa troisième sœur cadette ne le taquinait jamais ainsi. Il lança un regard resentiment à son maître.
« Maître, vous n'aviez jamais utilisé l'illusion pour faire des farces à vos disciples. Ce n'est pas correct. »
ne répondit pas, sirotant son thé en silence avant de faire signe à Cui Hao d'en faire autant.
Cui Hao, convaincu de son analyse, saisit sa tasse sans hésiter.
Un instant plus tard, il la posa, son expression retrouvant sa morosité d'avant alors qu'il fixait le goban.
Le goût du thé de la troisième sœur cadette dépassait de loin ce qu'aucune illusion ne pouvait reproduire.
C'était indubitablement la vraie Chen Baiqing.
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à Cui Hao sans ajouter de commentaire. Elle sortit plutôt de son anneau spatial un petit flacon contenant une énergie étrange et le posa sur la table.
« Je suis tombée sur ceci lors d'un incident sur le Continent Divin de la Victoire Orientale. Cette énergie ressemble beaucoup à ce que nous avons rencontré au village de la famille Zhou. La Secte Tianyan a déjà confisqué tous les objets problématiques de cet endroit. »
« Cet échantillon, je l'ai gardé à part. Maître, voyez s'il y a quelque chose d'anormal. Si c'est utile, vous pouvez demander à la sœur Bai d'en récupérer d'autres — j'ai déjà donné l'ordre de lui remettre le reste. »
étudia la faible énergie dans le flacon, puis tendit la main et toucha le jade blanc scellant son goulot, y insufflant un filet de puissance spirituelle.
Pas d'erreur…
Bien que sa manifestation fût différente et sa puissance bien plus faible, elle présentait une faible ressemblance avec l'essence de Wan Fan.
Donc, c'était un autre fragment du Ciel brisé que quelqu'un avait découvert et exploité ?
Mais… pourquoi n'y avait-il pas de notification de mission du système cette fois ?
Après une brève réflexion, riporta son regard sur Chen Baiqing.
« Quand exactement avez-vous rencontré cette énergie ? »
Chen Baiqing activa son Anneau Trésor Qingtian, et les alentours de la salle se transformèrent en une scène forestière.
Au loin, au-delà de la table à thé, trois silhouettes se tenaient devant un esprit de sanglier sauvage et un esprit d'ours, les interrogeant.
Puis, en un instant, la situation bascula — l'esprit de sanglier attaqua, Li Qiyun se porta au-devant, et Chen Baiqing intercepta l'énergie étrange.
Depuis les profondeurs du bois, deux traits de lumière sombre jaillirent vers eux.
Au-delà de la reconstitution de la scène, Chen Baiqing simula aussi fidèlement que possible les fluctuations spirituelles et les caractéristiques propres à l'événement.
Les yeux de se fixèrent rapidement sur les deux silhouettes ombreuses émettant la lumière sombre. Après un instant, il hocha la tête avec approbation.
« Qui aurait cru que notre Bai Qing reviendrait avec une découverte aussi importante ? Ta chance pourrait bien rivaliser avec celle de ta sœur aînée. Il semble que je devrais t'envoyer en mission plus souvent. »
Chen Baiqing ne put réprimer son sourire face à l'éloge.
« Je suis contente d'avoir pu t'être utile, Maître. »
sourit et hocha la tête.
« Alors je te confie une autre tâche. »
« Dites seulement, Maître. »
« Alors je te prierai d'aller à la Secte Tianyan inviter l'Aînée Bai à revenir… Si l'Aînée Bai est trop occupée, ramène Ling Yu à la place. » soupira.
« En ce moment, ta sœur aînée et ton deuxième frère aîné sont en retraite, et je ne peux pas partir non plus. Cette tâche ne peut retomber que sur toi. »
Chen Baiqing regarda son maître, bien consciente que c'était sa façon de la gâter — et aussi sa façon de montrer qu'il la considérait désormais aussi fiable que sa sœur aînée.
La tâche était en réalité facultative, mais l'approbation de son maître, elle, ne l'était pas.
D'un air solennel, elle promit : « Bai Qing s'en acquittera correctement. »
sourit et acquiesça, puis porta son regard sur Cui Hao, qui fixait toujours l'échiquier.
« Inutile de regarder. Tu es déjà un cultivateur de l'Établissement des Fondations — digérer un échiquier ne te posera pas de problème. »
Cui Hao leva les yeux, l'air presque suppliant — Maître, tu me forces vraiment à le manger ?
se leva tranquillement, alla du côté de Cui Hao et lui tapa sur l'épaule.
« C'est le seul échiquier que j'ai. Même si tu voulais le manger, je ne te laisserais pas faire. Allons, grillons du poisson avec ta troisième sœur cadette. »