« Ma vie est entre vos mains, l'Aîné. Que je vive ou que je meure dépend entièrement de vous ! Pourquoi ajouter la calomnie à l'opprobre ? »
Meng Li laissa tomber son masque de terreur, sa voix débordant de ressentiment. « Démon ou humaine, vous pouvez m'écorcher vif et me briser les os pour le savoir. »
Son ton était vif, furieux, comme celui d'une innocente résignée à la mort.
Xu Jin resta impassible, son épée inébranlable malgré l'émotion brute de Meng Li.
Il ne croyait pas non plus que — qui avait un jour déclaré : « Même les litchis ont une vie » — tuerait un innocent sur de simples soupçons.
plaqua le miroir contre le visage de Meng Li et exigea rudement :
« Alors explique-moi ce que c'est que ça, dans le miroir ! »
« C'est ton envie de me tuer ! » riposta Meng Li sans hésiter. « Si tu as une dent contre les sectes bouddhiques, pourquoi la faire payer à moi ? Je ne suis qu'une âme misérable, piégée ici à faire des choses contre mon gré ! »
Son regard se porta sur Xu Jin, mais elle ne vit que sa résolution inébranlable.
Ce bon à rien de Jiang Yuan avait été si féroce tout à l'heure — pourquoi était-il introuvable maintenant qu'elle était clouée là, attendant la mort ? N'avait-il donc aucune conscience ?
La cultivation de ces deux hommes dépassait-elle l'entendement, ou Jiang Yuan saisissait-il l'occasion de l'éliminer, elle aussi ?
L'expression de s'assombrit. Protégé par une immense puissance spirituelle, il sonda de force le corps de Meng Li avec son sens spirituel.
Meng Li poussa un cri aigu de douleur. Elle eut l'impression d'être déchirée, une agonie lui parcourant l'âme, chaque pouce de sa peau hurlant de tourment.
Pourtant, cette souffrance quasi insupportable la remplit d'une joie inexplicable.
Cela signifiait… qu'elle allait vivre.
Le temps s'étira sans fin, son corps et son âme arrachés l'un à l'autre de force.
Après ce qui parut une éternité, la sensation de déchirure s'estompa.
Comme un noyé qui aspire l'air in extremis, Meng Li ouvra grand la bouche, haletant désespérément.
À mesure que l'air emplissait ses poumons, sa conscience revint lentement.
Ses yeux se braquèrent sur le visage impassible de , et instinctivement, elle recula de peur.
Cet homme n'avait vraiment aucune pitié.
Après un silence, parla enfin, d'une voix mesurée :
« Mes excuses… La Secte des Esprits Maléfiques assume l'entière responsabilité de cette affaire. »
Meng Li resta figée, ne sachant comment réagir.
Quel culot ! Même son excuse était aussi minable ?
Elle en était certaine — si appartenait vraiment à la Secte des Esprits Maléfiques, elle n'aurait pas survécu.
Faire partie de la Secte des Esprits Maléfiques et rester en vie n'étaient pas mutuellement exclusifs, après tout.
Mais la qualité de l'excuse importait peu — seule comptait sa volonté de vivre.
Feignant la résignation, elle baissa les yeux vers le sol, acceptant en silence tout ce qu'il dirait.
Longtemps après, Meng Li releva prudemment le regard, pour ne découvrir que la pièce vide.
Toute expression quitta son visage tandis qu'elle fixait la tasse de thé encore fumante, perdue dans ses pensées.
Dans la salle principale de la maison de plaisir, Xu Jin observait non seulement s'attarder, mais même payer une pièce privée pour s'y réinstaller.
Pendant la mission, Xu Jin avait obéi sans question.
Mais maintenant que c'était fini, il en savait beaucoup trop peu.
Fronçant légèrement les sourcils, Xu Jin demanda : « Quelle est la situation à présent ? J'ai suivi le flux du pouvoir karmique dans la pièce, mais il ne menait nulle part à l'intérieur. »
Le regard de dérivait vers la scène, où une nouvelle courtisane jouait un air — bien plus coquet que ne l'avait été Shanghua. Il soupira doucement :
« Je n'ai aucune preuve concrète, mais je suis certain que la maîtresse est une démone. Je ne sais simplement pas comment elle a échappé à la détection du sens spirituel. Me crois-tu ou non ? »
Xu Jin croisa son regard et, après un instant, répondit fermement :
« Je te crois. »
se tourna vers lui, surpris par la conviction inébranlable de son ton.
« Tu croirais ça ? »
« Pourquoi pas ? »
« Tu… n'as pas quelque arrière-pensée, toi ? »
Xu Jin répondit avec une sincérité absolue :
« Tu comprendras quand j'aurai le temps de t'inviter personnellement à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. »
acquiesça légèrement, acceptant ses paroles, puis changea de sujet :
« Dans ce cas, comment la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste compte-t-elle gérer ses relations avec les sectes bouddhiques ? »
Xu Jin le considéra franchement. « Honnêtement, outre l'enquête sur les sectes bouddhiques, nous cherchons aussi à savoir si d'autres sectes — y compris la Secte Tianyan — ont des liens avec les démons. »
« Et tu oses travailler avec moi ? » demanda , curieux.
Xu Jin esquissa un faible sourire. « Naturellement, c'est aussi pour vous évaluer, toi et la Secte Tianyan. Puisque tu es là, nous pourrions aussi bien régler ça ensemble. »
fit claquer sa langue. « Tu as l'air honnête, mais ton cœur est bien fourbe. »
Xu Jin redirigea la conversation : « Puisque tu as confirmé que la maîtresse est une démone, comment vas-tu procéder ? »
secoua légèrement la tête.
« Je dois d'abord retourner à la Secte Tianyan. Certaines choses doivent être rapportées en personne. »
Xu Jin se leva. « Dans ce cas, je continue l'enquête seul. Je te communiquerai toute découverte. »
« J'attendrai donc de bonnes nouvelles. » se leva à son tour, puis demanda en grinçant : « Par où commenceras-tu, frère Xu ? »
Xu Jin lança un regard à la courtisane sur scène. « Ne m'as-tu pas déjà donné une piste, frère Chu ? »
lui tapa sur l'épaule. « À la prochaine. »
« À la prochaine. »
Crête de Wanhua
La reconstruction de la secte était désormais achevée, tous les bâtiments restaurés dans leur pleine fonctionnalité.
Hormis le changement d'emplacement, c'était presque l'identique de la secte originelle à la cité de Yuzhou.
Avec un petit temps d'adaptation, on s'y sentirait à nouveau chez soi.
marcha d'un pas vif vers la salle principale. Bien que l'achèvement du chantier ait allégé sa charge de travail, cela ne signifiait pas que ses devoirs avaient disparu.
Par exemple, la troisième sœur cadette Chen Baiqing avait décidé de partir en voyage solitaire.
Heureusement, Lv Xuan s'était portée volontaire pour assurer sa sécurité. Au-delà de cela, Chen Baiqing avait promis d'envoyer des nouvelles régulières sur ses déplacements.
Chen Baiqing était fiable — bien plus que , qui disparaissait dès qu'il mettait le pied dehors.
Pourtant… l'inquiétude persistait.
Et que faisait donc exactement leur maître ?
entra dans la salle, où Zhang Miaoyu avait déjà déposé la lettre la plus importante sur le bureau.
En s'approchant, elle s'adressa à Zhang Miaoyu :
« Maintenant qu'il y a moins de tâches, tu n'as pas à venir tous les jours. Concentre-toi sur ta cultivation — sinon la quatrième sœur cadette risque de te dépasser bientôt. »
Zhang Miaoyu marmonna : « Je veux juste aider autant que je peux, Cheffe. »
« Ne te plaignais-tu pas tout le temps des mauvaises conditions de cultivation ? » abriu la lettre. « Maintenant que c'est mieux, saisis l'occasion. Montre-moi comment une prodige comme toi peut stupéfier le monde de la cultivation. »
Zhang Miaoyu fit la moue. « Cheffe, arrête de te moquer de moi. »
termina sa lecture, puis porta son regard sur Zhang Miaoyu avec un sourire.
« Bon, bon, va cultiver maintenant... »
Avant que n'ait fini sa phrase, une venue de l'extérieur de la salle coupa court brutalement.
« Bon, bon, toi aussi tu devrais aller cultiver. Si tu continues à traîner, même la cultivation de te dépassera. »
Reconnaissant cette voix familière, les yeux de s'illuminèrent de joie tandis qu'elle se tournait vers l'entrée de la salle.
Là se tenait son maître, arborant son habituel sourire chaleureux, les sourcils légèrement relevés tandis qu'il la considérait.
répondit sur un ton de fausse contrariété :
« Si tu'étais resté loin plus longtemps, tes frères et sœurs cadets m'auraient élue à l'unanimité chef de secte et t'auraient banni de la secte. »