ignora le regard que Xu Jin lui lança et remit à plus tard son projet initial de débuter par la Grande Technique de Baiqing dès leur rencontre.
Bien qu'il ne pût encore discerner les intentions exactes de la secte bouddhique, il pouvait au moins confirmer qu'elle complotait avec les démons.
Que les autres le crussent ou non, la secte Tianyan et la secte Xuanyuan Qing, elles, le croyaient, et cela suffisait à justifier quelque prudence à l'égard de la secte bouddhique.
Il restait toutefois un indice pour estimer le calendrier de la calamité imminente — son second disciple.
Dans sa vie antérieure, son second disciple avait mis plus d'un siècle à atteindre le stade de l'Âme Naissante. Au moment où fut vidé de sa substance par cette démone, le monde n'avait pas encore basculé dans le chaos d'une calamité à grande échelle.
Sans quoi, son second disciple l'en aurait assurément averti.
Cela signifiait que la soi-disant « calamité imminente » n'était pas aussi proche que l'avait supposé.
Peut-être la mort de survint-elle juste à la veille de la calamité.
Et cela laissait à ce qui semblait être un temps considérable.
Parfois, remuer la fourmilière n'était pas une mauvaise stratégie — cela pouvait forcer les ennemis cachés à se révéler avant d'être prêts.
Mais chaque action avait ses avantages et ses inconvénients.
Au minimum, il devait consulter Lv Xuan et Bai Xuanling à ce sujet.
« Le jeune maître souhaite-t-il que cette servante lui réchauffe le lit ? » L'expression de Meng Li vacilla de surprise avant que ses yeux ne s'arrondissent en un sourire joueur. « Ce serait un honneur. Puis-je demander… le jeune maître le désire-t-il maintenant, ou dois-je attendre ce soir ? »
Les deux hommes face à elle dégageaient une aura si stable que même Meng Li, au stade de l'Âme Naissante, ne percevait la moindre faille.
Sans nul doute, c'étaient des cultivateurs de la secte Xuanyuan Qing, au moins au stade de la Transformation Divine, voire plus.
Mais encore…
Cette absence flagrante de dissimulation, cet acte d'entrer tout droit dans la gueule du loup — cela paraissait indéniablement étrange.
Pourtant, si étrange que cela parût, personne ne pouvait percer sa véritable identité à présent.
Même s'ils lui eussent arraché le cœur, il n'aurait été que celui d'un humain.
Sa peau, chaque goutte de sang qui coulait dans ses veines — toutes portaient l'odeur indubitable de l'humanité.
Pour survivre, les créatures les plus fières baissaient la tête et apprenaient à se déguiser.
Alors quoi, si on la soupçonnait ? Alors quoi, si elle avait utilisé leur énergie de foi ? Elle était humaine maintenant, corps et âme.
Sans cela, pourquoi la secte bouddhique lui aurait-elle permis, à elle et aux autres, de partir librement ? Ce serait comme livrer la preuve de leurs crimes.
Meng Li tendit ses doigts délicats vers Xu Jin, qui feignait l'ignorance, son regard voilé comme si elle s'était entichée de cet homme qui ne savait que rire bêtement.
« D'ailleurs… vous êtes tous deux des cultivateurs suprêmes. Cette servante a outrepassé ses droits. »
Nul n'atteint le stade de la Transformation Divine sans être un sot. Il était juste mauvais pour feindre.
Le sourire bête de Xu Jin s'effaça instantanément. Il repoussa la main qui s'approchait de Meng Li, son expression se durcissant tandis qu'il regardait .
Il n'était pas une faible nature — il pouvait sentir la cultivation de Meng Li au niveau de l'Âme Naissante.
Il n'avait joué l'idiot plus tôt que parce qu'il supposait que s'en tiendrait à sa routine habituelle : lancer des arts d'illusion dès leur entrée pour masquer leur cultivation.
Moins de détails à fabriquer, mieux c'était, les illusions devenant plus détectables plus elles dissimulaient.
D'ailleurs, la secte bouddhique avait sa propre expertise en matière d'illusions. Cacher leur cultivation suffisait à masquer leurs identités.
ignora le regard accusateur de Xu Jin avec une aisance rodée, passa un bras sur son épaule et lui donna une tape légère.
« Tu savais que tu outrepassais, et tu pensais encore avoir une chance ? Tu te crois vraiment digne de convoiter nous deux ? »
L'attitude joueuse de Meng Li s'effaça, son ton se glaçant. « Alors, quel enseignement ces deux aînés ont-ils pour moi ? Ce lieu relève de la juridiction directe de la secte bouddhique des Plaines centrales. Je vous conseille de bien réfléchir avant d'agir. »
« Wahou, la secte bouddhique des Plaines centrales est vraiment impressionnante — toujours la première à ouvrir de nouvelles voies morales. » tapa encore l'épaule de Xu Jin, comme pour le consoler, puis continua :
« Une secte qui prêche l'abstinence est la première à ouvrir une maison de plaisir. Vraiment instructif. »
Meng Li se moquait éperdument des paroles de . La réputation de la secte bouddhique ne signifiait rien pour elle.
D'un geste élégant, elle s'assit et désigna la théière sur la table.
« Les deux honorés invités désirent-ils une tasse ? »
s'apprêta à s'asseoir également, mais avant de le faire, sa main sur l'épaule de Xu Jin tapota plusieurs fois.
Xu Jin ne réagit pas, se contentant de secouer la main de avec une irritation visible, comme s'il gardait encore une rancune.
lui lança un regard gêné avant de se retourner vers Meng Li.
« Pas de thé. Nous avons juste quelques questions à vous poser. »
Meng Li baissa les yeux avec modestie. « Vous êtes tous deux des aînés, sans doute disciples des Dix-Huit Sectes Immortelles. Posez ce que vous voudrez — cette servante répondra selon ses moyens. »
sourit. « Dites-nous donc — quelles choses interdites la secte bouddhique élève-t-elle ? »
« Ce n'est pas quelque chose que cette servante devrait savoir, ni quelque chose qu'elle pourrait. »
Malgré le refus de , Meng Li se mit à préparer le thé avec des mouvements gracieux. Elle ajouta :
« Si vous trouvez la maison de plaisir de la secte bouddhique inhabituelle, enquêtez. Enquêtez sur moi, enquêtez sur tout cet établissement — cela ne change rien. »
acquiesça, aparentemente satisfait. « Vous l'avez dit vous-même. »
Les yeux de Meng Li tremblèrent légèrement, son expression devint pitoyable.
« Je supplie alors les deux aînés d'être doux. Trop brusques, et cette servante pourrait avoir peur. »
jeta un coup d'œil à Xu Jin et leva un sourcil.
Xu Jin répondit par un froncement de sourcils dédaigneux.
Meng Li observa l'échange avec attention, se demandant s'il y avait quelque discorde qu'elle pourrait exploiter —
Mais l'instant d'après, l'épée de Xu Jin était tirée.
Une immense puissance spirituelle jaillit, clouant Meng Li sur place avant qu'elle n'ait le temps de cligner des yeux.
Au même moment, l'énergie spirituelle teintée de violet de flamba, scellant la pièce entière.
Meng Li n'eut à peine le temps de réagir qu'elle sentit la pression anéantissante d'une lame à sa gorge — et l'étreinte glacée de la mort.
La pièce plongea dans un silence mortel.
Meng Li prit deux respirations tremblantes avant de forcer un sourire.
« Aîné… même si la secte bouddhique tient une maison de plaisir, ce n'est guère un crime capital, n'est-ce pas ? »
La voix de devint tranchante. « Je demande, vous répondez. Si je sens qui que ce soit — y compris la secte bouddhique — approcher, je vous promets que votre tête touchera le sol la première. »
« Demandez… demandez… » Sa voix tremblait violemment.
« Quel est le but de la secte bouddhique en élevant des démons comme vous ?! » exigea . « Tentent-ils de déclencher la calamité eux-mêmes ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ! Quels démons ? »
ricana, sortit un miroir de bronze de son anneau spatial et le lui tendit sous le nez.
Dans le reflet, son beau visage avait disparu — remplacé par une face à quatre yeux obliques, une mâchoire anormalement allongée, et une apparence inquiétante, presque mais pas tout à fait humaine.
aboya : « Le Miroir Révélateur de Démons, forgé conjointement par les Dix-Huit Sectes Immortelles. Vous voulez continuer à mentir ? »
Meng Li fixa le reflet monstrueux, son expression affolée — mais son esprit était calme.
Car la créature dans le miroir était un démon Mei.
Et elle n'en était pas un.
C'était un bluff.
Ils essayaient de l'effrayer pour lui arracher des aveux.
Meng Li avait pu détecter que le pouvoir de vœu avait été trafiqué parce que la faction bouddhique avait signalé la situation au Temple des Dix Mille Bouddhas.
Un cultivateur d'au moins le niveau de l'Âme Naissante, spécialisé dans les techniques d'illusion.
De si formidables illusions — vraiment, pas un seul défaut à détecter.
L'expression de était féroce, pourtant son esprit restait calme. Son but actuel n'était pas de réprimer Meng Li et d'accuser la faction bouddhique de force.
Puisque la faction bouddhique osait relâcher des démons, elle devait croire ses méthodes infaillibles.
ne pouvait pas exactement affirmer posséder un système capable de percer les étiquettes — déclarer Meng Li démone avérée et la faction bouddhique irrémédiablement corrompue n'aurait convaincu presque personne.
De plus, un tel renseignement n'était pas fait pour être utilisé de la sorte.
Garder l'ennemi dans l'ignorance tout en restant caché soi-même avait ses avantages.
Pour l'heure, ce que devait faire, c'était administrer à la faction bouddhique une pilule de réassurance, pour qu'elle continue d'agir avec prudence au lieu de préparer à jeter tous les masques.
Et Meng Li, à présent, était la pilule de réassurance parfaite.
Une pilule de réassurance venue des leurs — c'était le genre qui n'éveillait pas les soupçons.