Récemment, les sectes bouddhiques étaient devenues de plus en plus négligentes dans leurs affaires.
Devant le pavillon, une femme vêtue de fourrure de renard faisait rouler doucement une perle jaune trouble entre ses doigts.
Le regard de Meng Li se porta sur le jeune homme calme à ses côtés, ses yeux séduisants brillants d'intérêt.
« Je pensais que les sectes bouddhiques, après s'être tant battues pour assurer leur place parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles, seraient plus diligentes dans leurs devoirs. Mais laissez-leur assez de temps, et même elles deviennent complaisantes. Après tout… n'est-ce pas simplement la nature humaine ? »
Elle lança la perle en l'air et la rattrapa. « Jiang Yuan, qu'en penses-tu ? Sentes-tu des rats rôder ? »
Les yeux de Jiang Yuan restèrent fixés par la fenêtre tandis qu'il répondait d'une voix égale : « Cette affaire devrait être signalée aux sectes bouddhiques. Qu'elles s'en chargent, qu'elles enquêtent. Le moment n'est pas venu, nous devons rester loyaux. »
« C'est ainsi… » Le regard de Meng Li se perdit dans le vague tandis qu'elle fixait la perle dans sa main. Lentement, elle inspira, aspirant une volute de fumée jaune qui s'échappait de la perle pour pénétrer dans ses narines.
Après une longue pause, elle parla à nouveau :
« Le goût du pouvoir de vœu est absolument répugnant. Même un chien errant tournerait le nez devant cette saleté. Comment as-tu réussi à l'avaler toutes ces années ? »
L'expression de Jiang Yuan se durcit, son ton portant un avertissement :
« Nous n'avions pas le choix avant. Et nous n'en avons toujours pas. »
Meng Li ricana et propulsa la perle vers lui.
« Quel gâchis que les sectes bouddhiques ne t'aient pas à garder leurs portes. Puisque tu es un chien si loyal, va donc pourchasser ces rats. »
Jiang Yuan attrapa la perle. « Le patron t'a mise aux commandes ici parce qu'il a confiance en toi. Ne trahisse pas cette confiance. »
« Arrête de faire le chien qui veut attraper des souris — occupe-toi de tes affaires. » Meng Li le congédia d'un geste dédaigneux, les yeux fermés. « Si tu savais ce qu'il faut faire, tu serais celui qui commande. Puisque ton esprit ne sait pas plier, épargne-moi tes conseils. C'est embarrassant. »
Jiang Yuan resta imperturbable — après toutes ces années, ses insultes n'étaient plus rien de nouveau.
Il se leva, étudia un instant son expression indifférente avant de ravaler ses mots.
Posant les yeux sur la perle, il la frotta brièvement puis tourna les talons pour partir.
Jiang Yuan savait pertinemment que cette soi-disant enquête n'était probablement qu'un prétexte de Meng Li pour se débarrasser de lui. S'il y avait eu quelque chose de concret à découvrir, cette perle ne serait jamais tombée entre ses mains.
Mais…
Parfois, jouer le sot était nécessaire. Sinon, il n'aurait peut-être même pas ça.
« Attends mon rapport. » Rangeant la perle, Jiang Yuan partit sans un mot de plus.
Meng Li n'ouvrit pas les yeux. Ce n'est qu'après que le bruit de la porte s'ouvrant et se refermant se fut évanoui qu'elle murmura tout bas :
« Quel idiot. »
Jiang Yuan pouvait être un exécuteur correct, mais tout ce qu'il avait, c'étaient des poings gros comme des sacs de sable.
La plupart des sectes bouddhiques du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental relevaient nominalement de l'ordre monastique des Plaines centrales, mais les temples principaux fournissant directement le pouvoir de vœu ? Cela allait bien au-delà d'une simple supervision nominale.
Et depuis combien d'années les sectes bouddhiques récoltaient-elles le pouvoir de vœu ? Depuis quand une secte osait-elle enquêter sur ses flux ?
C'était là toute leur complaisance — au point qu'elles ne remarquaient même plus les éléments étrangers mélangés à leur pouvoir de vœu.
Trop de paix les avait fait oublier le prix de l'exposition.
Ce n'est pas parce que cela a toujours été ainsi que cela le restera toujours.
Après toutes ces années à rassembler le pouvoir de vœu, si quelqu'un le traquait à présent, les sectes bouddhiques avaient forcément éveillé les soupçons — tant par leurs actions que par l'usage qu'elles en faisaient.
Compte tenu des événements récents — des traces de démons refaisant surface, le monde en apparence paisible tandis que les cieux, là-haut, changeaient — il était clair que les sectes bouddhiques étaient sous surveillance, et à juste titre.
Sinon, personne n'oserait les provoquer si effrontément, ni cibler leurs opérations avec une telle précision.
Et parmi ceux assez audacieux pour défier les sectes bouddhiques, ne restaient que les dix-sept autres Sectes Immortelles.
Mais une seule secte serait assez imprudente pour s'en prendre aux bouddhistes dès le début — la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Alors quoi, s'ils découvraient quelque chose ?
Tuer les disciples de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ? Pour ne faire face qu'à des représailles encore plus grandes ?
Il n'existe qu'un seul type de graine capable de germer sans nourriture — la graine du doute.
Meng Li poussa un doux soupir. Les gens du bas ne peuvent faire que des choses viles.
Fermer les yeux et attendre tranquillement la mort était peut-être le seul choix qui restait.
Les sectes bouddhiques n'étaient peut-être plus un pari sûr. La pourriture n'était pas l'apanage des autres sectes immortelles — elle s'y était infiltrée aussi.
Mais la plus obstinée, la plus détestable de toutes ? C'était forcément la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Meng Li savait n'être qu'un pion sur un petit échiquier, une pièce sacrifiable dans le grand schéma.
Mais elle voulait vivre. Elle avait enduré des années à avaler un pouvoir de vœu ordurier, souffert tant… tout simplement parce qu'elle voulait vivre.
« Maître, nouvelles urgentes. »
Une voix mielée, flagorneuse, appela depuis l'autre côté de la porte. « Un homme se présentant comme le petit-neveu de Daoïste Yuyang de la Secte Taidao est arrivé. Les gardes ont cru bon de vous en informer. »
Les yeux de Meng Li s'ouvrirent, un sourire ourlant ses lèvres. « Voyez… non, invitez nos hôtes d'honneur dans mes appartements. »
« Tout de suite… »
La voix dehors, bien qu'encore obséquieuse, ne put cacher son léger tressaillement de surprise.
Meng Li ajusta sa robe de fourrure de renard, de longs doigts effleurant sa joue tandis qu'elle posa un regard languide sur la porte.
Quelques instants passèrent, sa pose inchangée.
Ce n'est que lorsque la porte s'ouvrit en grand que son expression rêveuse changea — puis se figea.
Deux hommes entrèrent. Le premier arborait un sourire bête inexplicable, les lèvres tressautant de façon innaturelle, comme s'il feignait la simplicité d'esprit tout en paraissant authentiquement simplet.
L'autre le suivait en serviteur, l'air hautain.
Aucun ne parla, tous deux fixant Meng Li comme s'ils attendaient qu'elle brise le silence.
Son sourire immuable, elle versa le thé, son regard admiratif se posant sur Xu Jin qui grinçait.
« Vous devez être le parent estimé de Daoïste Yuyang ? »
Xu Jin ne répondit pas, son sourire vide inchangé.
Si voulait qu'il joue le sot, il jouerait le sot. Leur rencontre avait été le fruit du hasard, leur alliance scellée dans la poursuite d'indices sur les démons.
Ce n'était pas seulement leur coopération — c'était la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste et la Secte Tianyan qui travaillaient ensemble.
Peu de temps auparavant, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avait cédé face à la Secte Tianyan au sujet d'un litige concernant les esprits.
Si cela tournait à la farce inutile, si ne faisait que se moquer de lui, alors l'homme avait vraiment perdu la raison.
Mais si la tournait mal, Xu Jin romprait les liens sans hésiter.
D'ailleurs, au Temple des Dix Mille Bouddhas, c'était qui était resté en arrière pour couvrir ses traces, assurant que l'implication de Xu Jin demeurât cachée.
Daoïste Yuyang avait dit un jour que était fiable quand ça comptait — c'est pourquoi il le gardait comme allié.
Intérêts alignés, pas de conflits, et l'aval de Daoïste Yuyang — Xu Jin avait toutes les raisons de lui faire confiance.
Alors pour l'instant, il jouait son rôle avec entrain.
, en revanche, n'égala pas l'enthousiasme de Xu Jin. Ses yeux s'attardèrent sur Meng Li, son sourire bien moins convaincant.
[Cible : Meng Li]
[Cultivation : Pic de l'Âme Naissante]
[Trait violet : Intelligence aiguë]
[Trait bleu : Jeu d'acteur magistral]
[Trait bleu : Talent médiocre]
[Tag noir : Infestation karmique]
[Tag spécial : Cœur démoniaque]
[Critères de recrutement de disciple non remplis]
Cœur démoniaque… ?
plongea son regard dans le visage envoûtant de Meng Li, ses yeux levés vers lui avec une expression séduisante.
Cela ne correspondait pas aux descriptions des démons dans les textes anciens — comment avait-elle pris une forme si humaine ?
Ou… s'agissait-il d'une autre forme de tromperie ?
détournait les yeux. Maintenant qu'il avait identifié sa cible, il était temps pour la première sonde directe.
« Vous êtes plutôt belle, » dit-il. « Ce jeune maître a pris goût à vous. Vous réchaufferez son lit ce soir. »
Xu Jin ne daigna même pas jeter un œil à la réaction de Meng Li. Il tourna simplement la tête vers , le visage affaissé par un sourire bête et vacant.