Sur une route plutôt rude et cahoteuse, une voiture tanguait instable au fil de son avance.
Xu Jin était assis à l'avant, menant l'attelage, son corps se balançant au rythme des secousses.
Après avoir enduré les cahots un long moment, Xu Jin ne put s'empêcher de prendre la parole :
« Avec nos niveaux de cultivation, est-il vraiment nécessaire de passer par de tels déguisements ? »
Bien que la voiture tanguât violemment à l'extérieur, l'intérieur demeurait parfaitement stable. s'y prélassait, les jambes croisées avec nonchalance, grignotant un fruit tout en feuilletant un recueil d'histoires.
L'ouvrage était un achat de sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Force est de constater que les gens d'ici étaient simples, et leur écriture aussi.
Les récits de cette contrée avaient abandonné toute prétention à la raffinerie littéraire, dépourvus de métaphores subtiles ou de sens cachés.
Les scènes y étaient décrites avec une clarté brutale, ne laissant rien à l'imagination.
Chaque détail crucial était mis à nu, tandis que les fioritures superflues étaient entièrement omises.
Bien entendu, ne lisait pas pour le plaisir — il l'examinait avec un jugement sévère.
Le monde devrait aspirer à l'harmonie, pas au conflit insensé.
« Bien sûr qu'il faut le déguisement. Le Temple des Myriades Bouddhas possède déjà le Corps de Bouddha Sumeru. Aviez-vous vraiment l'intention de marcher droit sur leur territoire sans aucune préparation ? J'ai même préparé trois exemplaires de sauf-conduits. »
s'étira paresseusement avant de changer de position pour plus de confort et continua :
« Nous les avons déjà mis en alerte une fois. Même si nous avons dissimulé nos identités, nous ne pouvons pas nous permettre d'être aussi effrontés que la dernière fois. »
Xu Jin tira sur les rênes devant lui. « Je veux dire, est-il vraiment nécessaire de prendre cette voiture ? Les routes du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental sont terribles. »
répondit avec désinvolture : « Bien sûr que oui. Pour l'instant, nous ne sommes que de simples mortels. La distance entre la Cité des Myriades Bouddhas et la Cité de Prajna est immense, et nos robes sont bien trop luxueuses. Si nous ne prenons pas de voiture, devons-nous marcher tout le chemin ? »
Xu Jin ne put retenir une plainte : « Alors ne devrait-ce pas être à votre tour de conduire ? »
« Vous êtes un cultivateur du Royaume de l'Unité, et un disciple principal de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste — autrefois la première grande secte. Ne pouvez-vous pas rassembler la patience pour mener une voiture ? Ou craignez-vous qu'un peu de secousses ne fasse disparaître votre cultivation ? »
La voix de portait une pointe de récriminations depuis derrière le rideau de la voiture, comme si Xu Jin avait dit quelque chose d'absolument déraisonnable.
Xu Jin y réfléchit un instant, mais finit par s'abstenir d'argumenter davantage.
Il savait pertinemment comment sa propre éloquence se mesurait à celle de .
Même s'il avait eu trois bouches de plus, il aurait quand même perdu le débat. Mieux valait ne pas s'humilier lui-même.
Tout comme Xu Jin l'avait prévu, après la grande assemblée, le Temple des Myriades Bouddhad'avait effectivement commencé à déplacer le pouvoir de vœu accumulé ailleurs.
Cependant, en raison de leur bévue antérieure qui avait alerté l'ennemi, la secte bouddhique avait dépêché des cultivateurs de haut rang supplémentaires pour escorter le pouvoir de vœu, probablement pour empêcher la Secte des Esprits Maléfiques de s'en emparer de force.
Les marques spirituelles que Xu Jin avait laissées sur leurs espions s'avérèrent utiles.
Une quantité massive de pouvoir de vœu était transportée du Temple des Myriades Bouddhas vers le Continent Central.
Une portion bien plus faible, quant à elle, était acheminée vers la Cité de Prajna sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Le lot à destination du Continent Central n'était pas seulement plus important en quantité, il avançait aussi à une allure relativement plus rapide. C'était l'envoi principal, gardé par des cultivateurs de haut niveau.
Bien que « rapide » soit relatif — transporter une telle masse de pouvoir de vœu les ralentissait inévitablement, malgré les méthodes de la secte bouddhique.
Quant au lot plus modeste… il était à la fois chétif en quantité et avançait à pas de tortue.
et Xu Jin avaient analysé la situation. Le lot le plus important était probablement destiné aux sectes bouddhiques du Continent Central.
Le suivre jusqu'au bout les mènerait vraisemblablement droit au Temple du Dharma Tonnerre.
Compte tenu de leur force actuelle, s'attaquer à l'ensemble du Temple du Dharma Tonnerre n'était pas envisageable, ils n'avaient donc d'autre choix que de se concentrer sur le lot modeste.
Même si les sectes bouddhiques avaient conclu un accord avec les démons, leur nature ne leur permettrait pas de leur remettre l'essentiel du pouvoir de vœu.
Le scénario le plus plausible était qu'elles donneraient aux démons juste de quoi survivre, mais jamais assez pour se dresser contre elles — un équilibre qui servait au mieux les intérêts des sectes bouddhiques.
Aussi, suivre le lot modeste était la démarche la plus logique.
Au vu des circonstances changeantes, leur plan avait évolué, passant d'une séparation à une collaboration.
Après tout, sous quelque angle qu'on l'examine, les sectes bouddhiques étaient l'une des Dix-Huit Sectes Immortelles du Continent Central, leur force indéniable.
comme Xu Jin maintenaient la plus haute vigilance face à elles.
opta pour une filature discrète, dissimulant leurs identités et préparant même plusieurs jeux de faux sauf-conduits — choisissant le déguisement le plus simple qui soit : miser sur la bureaucratie plutôt que sur la magie.
Chaque document était méticuleusement fabriqué, vérifiable et traçable.
Et c'est ainsi que, sur cette route chaotique, Xu Jin se retrouva à cahoter sur le siège du cocher.
La circulation était clairsemée,mostly composée de lentes caravanes de marchands. Mais même elles évitaient la route menant à la Cité de Prajna — les chemins étaient tout simplement trop exécrables.
n'avait même pas besoin d'atteindre la Cité de Prajna pour deviner les conditions qui y régnaient.
La pénurie de nourriture et de vêtements allait de soi, et l'isolement de l'information et du commerce était inévitable.
Pour les gens ordinaires, un tel lieu était une épreuve. Mais pour certains individus, c'était l'endroit parfait — facile à contrôler et peu susceptible d'attirer l'attention.
écarta le rideau de la voiture et s'assit aux côtés de Xu Jin, se joignant à lui dans le balancement rythmé.
« Il y a quelques choses que je voulais vous demander depuis un moment. À l'époque, je ne pouvais pas être sûr de vos intentions, alors je me suis tu. Mais maintenant semble un bon moment. »
Xu Jin jeta un regard à , qui décidait soudain de partager son inconfort. Son instinct lui disait qu'il n'aimerait pas les questions…
Pourtant, il acquiesça légèrement. « Allez-y. Je répondrai dans la mesure de mes possibilités. »
sortit un fruit de son anneau spatial et le lança à Xu Jin avant de demander :
« Concernant la résurgence des démons, si la Secte Tianyan la prend au sérieux et mène une enquête approfondie — l'Aîné Bai lui-même court pour cette cause —, la réaction de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste semble… excessive. La secte entière s'est mobilisée, et vous êtes venu personnellement sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
» Pourtant, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ne semble pas avoir de preuves concrètes. Alors pourquoi une réaction si extrême ? »
Xu Jin attrapa le fruit et en croqua poliment une bouchée avant de répondre :
« Parce que la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste a sa propre mission. »
tourna son regard vers Xu Jin, haussant un sourcil.
« Une mission pour vaincre démons et maléfices ? »
Xu Jin ricana et secoua la tête, n'offrant pas de réponse directe. À la place, ses yeux dérivèrent vers l'immense ciel bleu au-dessus.
La terre du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental avait été ravagée par la grande guerre d'autrefois.
Seul le ciel était demeuré aussi pur qu'avant.
Xu Jin reporta son regard sur . « Et vous ? La réponse de la Secte Tianyan n'est pas assez drastique pour envoyer un disciple principal comme vous sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, non ? »
« Je n'avais pas le choix, je devais venir », dit avec une sincérité absolue.
« Je ne suis pas aussi noble que vous, Frère Xu. La moitié est pour moi et ma disciple, l'autre moitié — eh bien, appelez ça une petite contribution au monde. »
Xu Jin étudia l'expression sincère de et sourit, comme convaincu.
« Les cieux et la terre en témoignent — Frère Chu, c'est vous le véritable noble. »
haussa un sourcil satisfait — qui aurait cru que Xu Jin savait si bien flatter ?
Xu Jin croqua une nouvelle bouchée du fruit offert par .
Alors que la saveur sucrée apaisait sa gorge, elle confirma aussi ses soupçons sur .