L'expression de demeura calme tandis qu'il parlait avec indifférence :
« Alors tu n'as pas cultivé avec assiduité. »
Lizhi fut saisie par ses mots. Fixant , une puissance du stade de l'Âme Naissante, elle n'osa pas admettre qu'elle avait en réalité travaillé dur à sa cultivation.
Prenant légèrement sa lèvre entre ses dents, elle ne put que se résigner à constater qu'elle était effectivement faible.
Xu Jin jeta un regard interrogateur à .
Un cultivateur de l'Établissement des Fondations devrait être capable de percevoir l'énergie de foi. La question soudaine de et la réponse étrange de Lizhi laissaient entendre qu'il avait remarqué quelque chose d'anormal.
« Allons-y. » hocha la tête, invitant les deux autres à avancer. « Voyons quelle est la puissance du grand Bouddha à l'intérieur. »
Entendant cela, Xu Jin détourna le regard et continua de marcher devant avec une expression composée.
Puisqu'ils avaient choisi d'être coéquipiers, la confiance était essentielle. Si ce n'était pas le moment pour des explications, il n'y avait pas lieu d'insulter davantage.
D'ailleurs, n'avait aucune raison de le tromper — cela ne lui aurait apporté aucun avantage.
ouvrait la marche en direction du grand hall.
D'innombrables jeunes moines s'affairaient alentour, occupés à canaliser l'énergie de foi vers les statues.
Le groupe progressa sans entrave, passant sous les regards vigilants de la myriade de statues de Bouddha et à travers la foule des moines jusqu'à se tenir devant le grand hall.
Le hall était imposant, sa hauteur estimée grossièrement entre vingt et trente mètres.
Une statue dorée de Bouddha y trônait majestueusement, une main posée sur son genou, l'autre tendue vers l'extérieur. Son expression n'était ni joyeuse ni triste, ses yeux mi-clos scrutaient le bas comme s'il observait des fourmis.
La statue était immense, drapée d'une soie jaune luxueuse brodée de dragons, sa tête frôlant presque les poutres transversales du hall.
De chaque côté du Bouddha principal se tenaient d'autres divinités — des Bodhisattvas de part et d'autre, des Arhats plus en retrait.
Pourtant, dans cette vaste salle, une seule silhouette était présente — un vieux moine frêle, tapotant légèrement un poisson de bois.
À chaque coup, l'énergie de foi qui saturait presque le hall se mit à bouillonner avant d'être absorbée par les statues.
La respiration de Lizhi s'accéléra légèrement tandis qu'elle fixait le vieux moine avec méfiance, lui qui semblait pouvoir être renversé par une bourrasque.
Le regard de se posa sur le moine.
[Cible : Ci Lin]
[Cultivation : Stade initial de l'Âme Naissante]
[Trait violet : Conviction Inébranlable]
[Trait bleu : Pouvoir du Bouddha]
[Trait blanc : Obsession]
[Trait noir : Consumé par la Foi]
[Trait noir : Illusion Née de l'Obsession]
« Puis-je demander d'où vient le bienfaiteur ? »
Le moine cessa de taper sur le poisson de bois, ses yeux troubles semblant tout transpercer tandis qu'ils se fixaient sur . Sa voix était âgée, pourtant elle portait une autorité inexplicable.
Simultanément, une aura jaillit du moine, provoquant un tourbillon violent de l'énergie de foi environnante vers lui.
Le cœur de Lizhi manqua un battement alors qu'elle pressentait quelque chose d'inquiétant — une présence sinistre tapi dans l'ombre, comme si quelque chose de terrifiant s'apprêtait à frapper.
parla doucement, d'un ton apaisant :
« N'aie pas peur. Il bluffe. Il ne peut pas te voir, ni nous entendre. »
Pour une raison quelconque, l'inquiétude de Lizhi s'apaisa instantanément à ses mots.
Elle chuchota : « Quel… quel est son niveau de cultivation ? »
réfléchit brièvement avant de répondre : « Je dirais qu'il est au stade initial du Noyau d'Or. »
« Le stade initial du Noyau d'Or n'est pas comme ça, non ? » L'expression de Lizhi était pleine de doute.
Elle n'avait jamais croisé de cultivateurs de l'Âme Naissante, mais elle en avait déjà rencontré au stade initial du Noyau d'Or.
Le commandant en second de la Division de la Patrouille Céleste était au stade initial du Noyau d'Or, et elle avait brièvement interagi avec lui pendant l'entraînement.
Les cultivateurs du Noyau d'Or étaient indéniablement redoutables — le rêve de Lizhi se bornait à atteindre ce stade.
Mais la pression du regard d'un cultivateur du Noyau d'Or ne devrait pas être aussi écrasante, n'est-ce pas ?
De plus, l'aura du vieux moine semblait aussi inébranlable qu'une montagne, quasi impossible à jauger.
jeta un coup d'œil au moine et répondit négligemment :
« Le stade initial du Noyau d'Or est exactement comme ça. C'est toi l'experte de l'Âme Naissante ici, ou c'est moi ? »
Face à sa cultivation supérieure, Lizhi baissa encore les armes.
Le regard du vieux moine restait fixé dans leur direction, mais ni ni Xu Jin ne parlèrent.
Le silence devint étrangement tendu.
Lizhi se mordit la lèvre et chuchota à nouveau :
« S'il est au stade initial du Noyau d'Or, pourquoi ne peut-il pas nous voir comme ces laquais dehors ? L'écart entre les royaumes est-il vraiment si grand ? »
« Eh bien, lui est au stade initial du Noyau d'Or, et moi je suis actuellement au stade avancé de l'Âme Naissante. Sur le papier, c'est juste un grand palier d'écart, mais en pratique, c'en est presque deux. »
se mit à inspecter les statues alentour tout en faisant signe à Xu Jin de se mettre au travail :
« Mélange aussi un peu de ton énergie de foi d'infiltrateur ici. Cet endroit est manifestement important — nous allons forcément mettre la main sur quelque chose de gros. »
Énergie de foi d'infiltrateur ?
Xu Jin faillit rétorquer mais y renonça. La formulation de était brutale, mais elle n'était pas tout à fait fausse.
Peu importait, de toute façon.
Xu Jin commença ouvertement à manipuler l'énergie de foi juste devant le vieux moine.
Ce n'était pas qu'un moine au stade initial de l'Âme Naissante ne pût percevoir un cultivateur de la Transformation Divine — plutôt, dès l'instant où ils avaient franchi le seuil du hall, le moine était tombé complètement sous l'illusion de .
La cultivation de Lizhi était trop basse pour sentir les fluctuations des techniques de .
Une illusion lancée par un expert de l'Âme Naissante était un régal rare pour un moine au stade initial de l'Âme Naissante cultivant l'énergie de foi.
Lizhi frémit, sentant quelque chose de faux dans l'explication de sans parvenir à mettre le doigt dessus.
Après tout, était un authentique expert de l'Âme Naissante, et le moine du Noyau d'Or ne les voyait vraiment pas.
« Si le bienfaiteur persiste dans son irrespect, ce moine n'aura d'autre choix que d'agir. »
Le vieux moine aboya soudain de colère.
La statue principale du Bouddha s'illumina instantanément, déchaînant une pression terrifiante qui jaillit vers l'extérieur.
Xu Jin leva la main avec désinvolture pour la bloquer, puis dit précipitamment :
« Occupe-toi de ça. L'énergie de foi ne peut pas supporter de tels remous. »
se tourna vers Lizhi et demanda :
« Sais-tu faire la forte tête ? »
« Faire la forte tête ? » Lizhi cligna des yeux, puis secoua la tête. « Non, je ne sais pas… »
hocha la tête. « Apprends maintenant. Tu en auras besoin un jour. »
Avant que Lizhi ne puisse répondre, elle sentit une poussée dans le dos, trébucha de quelques pas en avant.
Le regard du vieux moine se verrouilla immédiatement sur elle, son expression se faisant grave.
Le cuir chevelu de Lizhi picota tandis que la voix de résonnait à ses oreilles :
« À présent, tu es une experte de l'Âme Naissante. Dis et fais ce que tu veux. Ne t'inquiète pas — tu as du renfort. »
Lizhi jeta un coup d'œil en arrière vers , qui avait l'air parfaitement à l'aise, et Xu Jin, toujours concentré sur sa tâche.
Elle se retourna vers le vieux moine, ses mouvements légèrement raides mais son aura inquiétante et sinistre — sa puissance semblant insondable.
Le moine ne prêta aucune attention à la tenue simple de Lizhi ni à son air nerveux.
Tout ce qu'il perçut fut une menace de mort indescriptible émanant de chacun de ses souffles.
Son attitude maladroite semblait une provocation — une façade masquant un cultivateur d'une force terrifiante.
Au minimum…
elle devait être au stade de la Transformation Divine !
Le ton du vieux moine s'adoucit considérablement :
« Bienfaiteur… puis-je demander ce qui vous amène dans notre humble temple ? »
Lizhi redressa la posture, releva légèrement le menton et parla avec une virulence qui masquait à peine son manque de confiance sous-jacent :
« Qui est là pour te donner des leçons, toi, ce moine chauve et borné ? »