Les trois s'avancèrent vers le Temple des Dix Mille Bouddhas.
Plus ils s'approchaient du temple, plus les fidèles alentour devenaient fervents — mains jointes, voix tremblantes, ils récitaient les sutras bouddhiques.
Leurs yeux brûlaient de dévotion, chaque récitation sonnant comme un vœu chuchoté.
Plus le chant était sincère, plus il avait de chances de se réaliser.
Naturellement, plus ils avançaient, moins il restait de gens ordinaires, remplacés pour l'essentiel par de jeunes novices au cœur pur.
Pourtant, ces novices ne possédaient aucune cultivation, pas même la cultivation la plus basique par le pouvoir de vœu. Leur voyage n'était pas vain pour autant — leur énergie mentale pure était rassemblée par les statues de Bouddhas au bord du chemin.
Parfois, l'atmosphère peut pousser aveuglément les gens vers des extrêmes incontrôlables.
L'instinct de conformité, de cesser de penser par soi-même, prend le dessus.
Les humains sont indéniablement des créatures sociales, et le simple fait d'obtenir l'approbation apporte le bonheur.
Et maintenant, ce bonheur se trouvait juste devant eux — se joindre à eux, chanter avec eux.
Pour les gens du peuple illettrés, cette combinaison était un piège irrésistible, dont peu pouvaient s'échapper.
Les cultivateurs et les lettrés étaient lointains, mais le Bouddha était proche.
De plus, la voie de la cultivation sur le Continent du Bœuf Occidental était semée d'embûches.
Ajoutez à cela la poigne de fer des sectes bouddhiques du Continent Central sur le Continent du Bœuf Occidental, et il n'était pas surprenant que le bouddhisme y ait pris une racine si profonde.
« Le Temple des Dix Mille Bouddhas est le plus grand temple bouddhique dans un rayon de mille lieues, réputé pour ses majestueuses statues de Bouddha et ses tours exquises », expliqua Lizhi.
« Mais les gens du Continent du Bœuf Occidental sont pour la plupart sans retenue. Comme vous pouvez le voir, la plupart portent de simples robes de chanvre, non teintes et sans ornement. »
« Les textes anciens disent que cette terre était autrefois fertile, mais c'était il y a bien longtemps — même mon grand-père n'a jamais vu une telle prospérité. »
« Chaque pouce de terre arable ici sert à cultiver du grain, pourtant cela ne suffit toujours pas à nourrir la population. Ils doivent importer à grands frais depuis d'autres continents. Mais le Continent du Bœuf Occidental ne manque pas seulement de nourriture — il manque de tout. »
« Quand on n'arrive même pas à se remplir l'estomac, qui se soucierait de cultiver des plantes tinctoriales ? »
Lizhi désigna les resplendissantes robes jaunes ornant le Bouddha colossal devant eux.
« Les tissus et soies importés sont bien trop chers, et les quantités nécessaires sont immenses. Mais comme la construction du temple s'est étalée sur des décennies, ils ont trouvé une solution moins coûteuse. »
« Outre le fait de forcer une grande partie des terres à produire du coton et du mûrier, ils ont aussi cultivé quelques plantes tinctoriales. »
Sa voix se fit plus tranchante. « Le temple a mis cinquante-quatre ans à être construit. Durant ce temps, la famine a frappé pendant au moins vingt ans. »
« Les artisans étaient engagés depuis d'autres continents, mais les manœuvres étaient des locaux. »
« D'innombrables vies furent perdues rien qu'à transporter les pierres massives nécessaires aux statues de Bouddha. »
« Le temple prétend avoir fourni aux ouvriers les repas les moins chers, mais en temps de famine, même la nourriture la moins chère est un luxe. Comment quelqu'un pourrait-il soutenir un labeur aussi éreintant avec des rations de famine ? La famine ne vous épargne pas sous prétexte que vous construisez un temple. »
« La faim ne vous épargne pas sous prétexte que vous êtes dévot. »
« Le Temple des Dix Mille Bouddhas n'abrite peut-être pas dix mille Bouddhas, mais au moins dix mille personnes sont mortes à le construire. »
« Sans compter ceux qui ont péri dans les famines. »
« Si le temple avait véritablement la compassion du Bouddha, comment aurait-il pu fermer les yeux pendant cinquante-quatre ans ? »
« La majesté d'un Bouddha représente-t-elle vraiment la sincérité ? »
Le regard de Xu Jin s'attarda sur le Bouddha majestueux, exquisément sculpté, et sur ses somptueuses robes, avant de se porter sur les fidèles et novices vêtus simplement, leurs visages illuminés par une piété sincère.
Il ne dit rien, sa démarche inébranlable.
La cupidité des sectes bouddhiques était bien connue des autres sectes immortelles, c'était pourquoi elles s'étaient unies pour les réprimer.
leva les yeux. L'enseigne principale du temple était désormais visible, son vaste complexe encore plus grand que le palais impérial du Royaume de Xuanwu.
Deux Bodhisattvas porteurs d'épées flanquaient l'entrée — l'un sévère, l'autre courroucé.
Une mer de fidèles s'entassait à l'extérieur, chantant avec ferveur.
C'étaient les disciples les plus dévots, leur pouvoir de vœu collectif affluant vers le temple dans une vaste marée invisible.
Pourtant, pas un seul n'osait entrer. Ils restaient tous à cent pas de distance, à genoux ou debout dans la révérence.
Lizhi observa et Xu Jin ouvrir la marche, fendant la foule droit vers l'entrée du temple.
Ils ignoraient les Bodhisattvas armés d'épées et la douzaine de novices gardiens aux allures robustes.
Bien qu'elle sût que les deux hommes étaient des puissances au stade de l'Âme Naissante, Lizhi ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Une enquête n'était-elle pas censée être discrète ? Marcher ouvertement dans la tanière de l'ennemi semblait d'une témérité folle.
Jettant un coup d'œil aux novices environnants, elle accéléra le pas et murmura :
« Il y a des cultivateurs bouddhiques à l'intérieur. Est-ce qu'on entre vraiment comme ça ? »
lui tapa sur l'épaule.
« Détends-toi. S'ils nous repèrent, ce sont eux qui devraient avoir peur. »
Lizhi cligna des yeux. « Pourquoi ? »
Xu Jin, saisissant le style de , répondit — son intelligence en tant que disciple principal de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste n'était pas négligeable.
« Parce qu'on les enverra rencontrer les Bouddhas qu'ils vénèrent. »
Lizhi en resta muette, frappée par l'approche brutale du Continent Central.
Vraiment, le Continent Central jouait dans une autre cour.
lança à Xu Jin un regard légèrement surpris. L'esprit et les réflexes de cet homme au visage sérieux étaient plus vifs que prévu.
Xu Jin, remarquant sa réaction, releva légèrement le menton. Son maître l'avait prévenu que les pensées de étaient peu conventionnelles, pleines d'idées étranges — mais il semblait qu'ils étaient à égalité.
En termes de talent, il ne perdrait pas.
Les trois pénétrèrent dans le temple.
À l'intérieur, le faste ne faisait que s'intensifier. Des bois rares ailleurs étaient utilisés ici à profusion — poutres et piliers massifs partout.
Les statues de Bouddha étaient encore plus finement ciselées.
Lizhi scruta les alentours nerveusement.
Le regard de balaya les novices s'occupant des statues, canalisant le déluge de pouvoir de vœu vers elles.
Ces novices avaient tous une cultivation, quoique faible — mostly au stade du Raffinement du Qi, alimentée par le pouvoir de vœu.
et Xu Jin avancèrent tous deux avec détermination, se dirigeant droit vers la salle principale, où la concentration la plus dense de pouvoir de vœu tourbillonnait au-dessus comme un nuage d'orage.
Mais cette énergie différait de celle que Yuan Jing avait rassemblée.
Le pouvoir de vœu de Yuan Jing avait une cible claire — Yuan Jing elle-même — et sa qualité était exceptionnelle, raffinée par une dévotion authentique.
Ici, le pouvoir de vœu était vaguement dirigé vers « Bouddha », en laissant une grande partie dispersée et non raffinée.
Cette énergie brute, sans focus, était vaste mais manquait de cohésion. À l'œil non averti, ce n'était qu'un flux indistinct et faible — parfait pour tromper les foules.
Mais cela ne marchait que sur les amateurs du Raffinement du Qi. Au stade de l'Établissement des Fondations, on le voyait clairement.
tourna son regard vers Lizhi, pour remarquer qu'elle observait avec méfiance la grande salle plutôt que l'immense flux de pouvoir karmique tourbillonnant au-dessus.
Son focus subconscient le frappa immédiatement comme étrange.
Soudain, réalisa qu'il avait oublié de poser à Lizhi la question la plus simple :
« Tu peux voir ce pouvoir karmique ? »
L'attention de Xu Jin se braqua également sur Lizhi en entendant cela.
Lizhi se figea, jetant un regard hésitant autour d'elle avant de répondre d'une voix basse :
« Mon niveau de cultivation est trop bas... Je ne vois aucun pouvoir karmique. »